呢？”

海神喜歡什么？

雪？極光？海洋？自由？

控制室里的每個(gè)人都在猜測歐申納斯的答案。

但歐申納斯沒(méi)有說(shuō)出這些選項中的任何一個(gè)。

海神說(shuō)：“我喜歡人?！?/br>
“為什么？”意料之外的答案讓蒂姆皺起了眉，“人類(lèi)弄傷了你?！?/br>
“人類(lèi)幫助了我?！睔W申納斯很快地回答了，肯定的旋律相當理所當然，“鯊魚(yú)也會(huì )弄傷人魚(yú)，但鯊魚(yú)可不會(huì )救我。所以我不喜歡鯊魚(yú)，我喜歡人?！?/br>
海神在偷換概念。蒂姆應該是感覺(jué)到這個(gè)答復有什么地方不對勁，但他沒(méi)能找到反駁的點(diǎn)，幾次張開(kāi)嘴又都悶悶不樂(lè )地閉上。最后，他放棄了，泄氣地哼出一個(gè)沒(méi)有意義的長(cháng)音。

歐申納斯被他的反應逗笑了，而且笑得很愉快。

這讓蒂姆看起來(lái)無(wú)奈極了，但歐申納斯一直在笑，所以他的無(wú)奈也沒(méi)有停留太久。

“……”他輕聲唱了句什么。

“隨便你?！彪娔X這樣翻譯。

而尼克把它譯成了：“只要你喜歡?！?/br>
尼克的譯法毫無(wú)意外地獲得了更多的贊同，因為蒂姆的神態(tài)正在表達相同的意思。

一種微妙的認知在研究員之間產(chǎn)生著(zhù)共鳴。尼克感覺(jué)自己抓住了什么，甚至，他知道同事們也有相同的想法，但沒(méi)有人說(shuō)破，大家都默契地選擇了繼續觀(guān)望。

屏幕中的蒂姆已經(jīng)提起了新的話(huà)題，他還在大量使用問(wèn)句，直接或間接地打探海神的喜好，態(tài)度熱切得讓人幾乎找不到別的解釋。

——蒂姆喜歡歐申納斯?；蛘?，用更進(jìn)一步的表達，他愛(ài)歐申納斯。

尼克在心底默念著(zhù)自己的結論。

對于這個(gè)念頭的出現，尼克完全感覺(jué)不到驚訝，如果蒂姆現在就向海神示愛(ài)，或許他還會(huì )認為早該如此——蒂姆對歐申納斯實(shí)在太過(guò)在意了，這種在意在尼克看來(lái)，早已經(jīng)到達了某個(gè)臨界值，并且隱隱超出。

控制室里很安靜，只有蒂姆哼唱的旋律盤(pán)桓不散。

人類(lèi)對人魚(yú)情感的研究還沒(méi)有深入太多，尼克明白同事們的謹慎來(lái)自何處，他自己也不會(huì )貿然說(shuō)出心中的想法，但對心中的結論，尼克其實(shí)很篤定，因為蒂姆現在的狀態(tài)他非常熟悉，熟悉到如同在旁觀(guān)曾經(jīng)的自己。

那些熱切的追問(wèn)、笨拙的打探讓尼克抑制不住地微笑起來(lái)，而有這樣反應的，也不止尼克一個(gè)。

人類(lèi)在沉默中達成了共識。

唯一不能確定的，是蒂姆究竟知不知道自己對海神的態(tài)度意味著(zhù)什么。

第19章

為了找到答案，在接下來(lái)的許多天里尼克和同事們都加強了對蒂姆的關(guān)注。

人魚(yú)的相處方式?jīng)]有明顯改變，歐申納斯看起來(lái)也沒(méi)意識到有什么不對勁，蒂姆那些層出不窮的問(wèn)題應該是被他當成了新的語(yǔ)言練習形式，無(wú)論問(wèn)話(huà)多么細碎，他都會(huì )一一回答。在那些問(wèn)答中，他們提到過(guò)很多東西——有生命的和沒(méi)有生命的，熱帶的或冷水海域的——交談的內容范圍很廣，但從未涉及研究員們在意的情感方面。

至于合作捕獵或是閑暇時(shí)互相追逐的游戲，看上去也和以前沒(méi)什么差別。

長(cháng)時(shí)間的共同生活顯然是模糊了情感的邊界，局面沒(méi)有絲毫進(jìn)展。這讓已經(jīng)洞悉真相的旁觀(guān)者們十分為難：他們不能去點(diǎn)破蒂姆的心思，也無(wú)法對人魚(yú)們堪稱(chēng)遲鈍的表現視而不見(jiàn)。

一種持續的、麻癢般的焦躁感因此在研究員之間擴散開(kāi)來(lái)，并在蒂姆離開(kāi)的那天變成了異口同聲的哀嘆。

是的，蒂姆離開(kāi)了。

在大家期待著(zhù)他能夠意識到自己的真正感情并采取行動(dòng)時(shí)，他又一次向歐申納斯和海神島道了別。

只是這一次，他的道別詞和以往有所不同。

蒂姆沒(méi)有再詢(xún)問(wèn)能不能回來(lái)的話(huà)，而是以一種稱(chēng)得上是不容拒絕的態(tài)度宣告說(shuō)：“等我回來(lái)?！?/br>
強硬的表達讓海神露出了疑惑的表情，但蒂姆沒(méi)有解釋的意思。涌動(dòng)的海水把人魚(yú)們的長(cháng)發(fā)攪在了一起，蒂姆動(dòng)作自然地分開(kāi)了那些發(fā)絲，然后在歐申納斯詢(xún)問(wèn)的眼神中轉過(guò)身，就那么游開(kāi)了。

遠去的人魚(yú)很快消失在屏幕中，而隨著(zhù)那個(gè)身影的消失，困擾了研究員們好幾天的焦躁感也悄然平復下來(lái)。

蒂姆做出了一個(gè)承諾，人類(lèi)只需要耐心地去見(jiàn)證它。

至于被承諾的一方，倒是為了蒂姆的發(fā)言苦惱了不短的時(shí)間。在和尼克聊天的時(shí)候，歐申納斯清楚地表達了自己的擔憂(yōu)。

“他不該總是回來(lái)。路線(xiàn)太規律，會(huì )很危險?！焙Ｉ袷褂昧硕叹?，緊湊的旋律顯得憂(yōu)心忡忡。

他的擔心很有道理，尼克沒(méi)法為蒂姆的舉動(dòng)解釋什么，只能用來(lái)自協(xié)會(huì )方面的信息讓歐申納斯安心：“蒂姆對隱藏自己的行跡很小心，我們現在幾乎找不到和他有關(guān)的新目擊報告?！?/br>
“幾乎?！睔W申納斯重復了尼克的用詞，不精準的音調讓這一小段旋律充滿(mǎn)了nongnong的不贊同。

尼克還想再說(shuō)些寬慰的話(huà)，但海神先一步搖頭拒絕了。

“等他回來(lái)，我得跟他談?wù)??！睔W申納斯這樣唱道，灰綠色的眼睛嚴肅又認真。

尼克閉上嘴，默默眨了眨眼。

如果是在蒂姆年幼的時(shí)候，歐申納斯如此富有監護人責任感的發(fā)言必定會(huì )讓?shí)u上的研究員們感動(dòng)不已；但在大家都默認了蒂姆曖昧的傾向之后，海神的態(tài)度就讓人不得不為遠行的蒂姆心生憐憫了。

——年輕的蒂姆還在懵懵懂懂，年長(cháng)的歐申納斯則根本沒(méi)有意識到相處模式的轉變。

他那種一眼就能看穿尼克小心思的敏銳在轉向與自身有關(guān)的問(wèn)題時(shí)顯然發(fā)生了鈍化。尼克努力控制自己表情的這點(diǎn)時(shí)間里，歐申納斯已經(jīng)完全陷入了監護人式的糾結之中，并開(kāi)始為談話(huà)時(shí)該采用的態(tài)度和措辭猶豫不定。

海神很少如此外露地展現自己的困擾，但在這個(gè)問(wèn)題上尼克和同事們想說(shuō)的，只有“可憐的蒂姆”。

分別并不短暫，歐申納斯有充足的時(shí)間去推敲和完善談話(huà)的內容，而在重逢那天，他也確實(shí)用這場(chǎng)準備已久的談話(huà)迎接了蒂姆。

“你不該總是回到這里”，這樣的談話(huà)主題無(wú)疑會(huì )讓遠歸的旅人無(wú)比掃興，但蒂姆的表現很平和。

剛剛回歸的鯨群在遠處的海面上噴起巨大的水柱，攝像機接收到了一些雜音，這些雜音在人魚(yú)耳中會(huì )十分吵鬧，不過(guò)鏡頭中的主角們都沒(méi)有對此作出反應。

歐申納斯的唱段已經(jīng)到了終章，蒂姆聽(tīng)得很認真。重逢那刻的喜悅和興奮在傾聽(tīng)的過(guò)程中已經(jīng)平復下來(lái)，取而代之的，是長(cháng)途跋涉造成的疲倦。

蒂姆尾部擺動(dòng)的頻率和幅度都在下降，注意到這一點(diǎn)的海神停了下來(lái)。

“不繼續了嗎？”蒂姆這樣問(wèn)道。他的詢(xún)問(wèn)