情況的技巧不得不在不那么極端的對象身上進(jìn)行演練，這讓人魚(yú)們和附近的虎鯨關(guān)系一度很緊張。但隨著(zhù)演練的日?；?，虎鯨們似乎也明白了人魚(yú)的意圖，態(tài)度漸漸變得隨意起來(lái)，它們有時(shí)候會(huì )避開(kāi)前來(lái)sao擾的人魚(yú)，有時(shí)候則會(huì )主動(dòng)配合，把追逐戰當成消遣的游戲。

虎鯨們不認真的態(tài)度讓歐申納斯有些無(wú)可奈何，小蒂姆倒是顯得樂(lè )在其中，時(shí)常會(huì )要求“再來(lái)一次”。

風(fēng)險的缺乏使得歐申納斯延長(cháng)了教學(xué)的時(shí)間，而在這段時(shí)期，小蒂姆迎來(lái)了自己的變聲期。

變聲期中的小人魚(yú)變得不愛(ài)出聲，他似乎很嫌棄自己的聲音，在陪伴歐申納斯做發(fā)音練習時(shí)也會(huì )刻意壓低嗓音。這使得海神島不得不放緩了對人魚(yú)語(yǔ)言的研究。

所幸的是，維多利亞那里傳來(lái)了好消息：她所任職的辛格海人工島已經(jīng)得到了領(lǐng)海主人的同意，可以和她的孩子們進(jìn)行接觸和交流了。

或許是因為曾經(jīng)遭受過(guò)的傷害，蒂姆對人類(lèi)態(tài)度其實(shí)相當冷淡。他幾乎不會(huì )主動(dòng)和島上的研究員們發(fā)生交流，除非歐申納斯在場(chǎng)——而如果歐申納斯在他身邊，他的注意力就只會(huì )在歐申納斯身上。這種區別對待蒂姆一直表現得很明顯，尼克和同事們曾經(jīng)試圖引導他對指定物品發(fā)音，用以學(xué)習人魚(yú)語(yǔ)言，但小家伙完全沒(méi)有配合的意思，最后還是海神表現出了學(xué)習的意愿，他才唱出了對應的發(fā)音。

和蒂姆的不合作相比，辛格海的小人魚(yú)們要積極得多。那些小家伙對人類(lèi)的信任度更高，充滿(mǎn)好奇，來(lái)自他們的音頻資料被分析匯總，早已開(kāi)發(fā)出的語(yǔ)音模擬程序終于有了實(shí)際的用處。

和人魚(yú)無(wú)障礙交流的前景令所有的人魚(yú)研究員都感到振奮，而海神島欣喜的理由則不止于此：蒂姆遲早會(huì )離開(kāi)，在他離開(kāi)之后，歐申納斯該如何繼續失語(yǔ)癥康復訓練的問(wèn)題一直是研究員們最為頭疼的，現在有了模擬程序的幫助，至少他的練習應該能夠堅持下去了。

蒂姆會(huì )離開(kāi)，這一點(diǎn)沒(méi)有人會(huì )懷疑，甚至連小蒂姆自己都不再說(shuō)想要留下的話(huà)。

進(jìn)入青春期的小人魚(yú)正在飛快地成長(cháng)，他的體長(cháng)幾乎每天都在改變，柔潤的線(xiàn)條也正變得利落。變聲讓他安靜了許多，在沉默的時(shí)候，他會(huì )像歐申納斯做過(guò)的那樣，趴在高出海面的礁石上，長(cháng)時(shí)間地眺望遠方，看起來(lái)像是在思考什么。

對于蒂姆的這些變化，歐申納斯表現得很平靜。在分別的時(shí)刻到來(lái)時(shí)，他表現出的也是同樣的平靜。

那是蒂姆來(lái)到海神島的第六年，結束了變聲期的人魚(yú)已經(jīng)不能用“小”來(lái)形容，但對比歐申納斯的體型，他依然顯得十分青澀。

歐申納斯選擇在一個(gè)早晨告訴他離開(kāi)的時(shí)間到了。

蒂姆沒(méi)有立刻回應。他像是打算記住什么似的，讓視線(xiàn)慢慢轉動(dòng)。

坐在控制室里的尼克能清楚看到他繃緊了下顎的線(xiàn)條，但他的表情看起來(lái)并沒(méi)有難過(guò)和不舍。

分別其實(shí)是有預兆的，在之前的一周，歐申納斯就不再安排狩獵或是逃生的練習，還試圖暫停傍晚的發(fā)音教學(xué)，這些改變意味著(zhù)什么，每個(gè)人都心中有數。

人魚(yú)們待在淺水層，陽(yáng)光讓水中的一切都充滿(mǎn)透明感。

蒂姆的視線(xiàn)轉回到了歐申納斯的身上，眼神顯得很專(zhuān)注。海水的波動(dòng)讓他的頭發(fā)蕩漾出舒緩的韻律，然后，就像在附和海水的節拍，人魚(yú)開(kāi)始歌唱。

變聲期時(shí)的習慣讓蒂姆把發(fā)音壓在了一個(gè)較低的音域，他的音色很好，低音的使用讓整段旋律充滿(mǎn)奇妙的華麗感。

模擬程序已經(jīng)能滿(mǎn)足簡(jiǎn)單的翻譯需求，在歐申納斯給出反應之前，尼克和同事們就搞懂了蒂姆的發(fā)言。

“我要走了?！钡倌酚靡粋€(gè)簡(jiǎn)單的陳述句作為開(kāi)始，然后接上了一個(gè)帶著(zhù)好奇的問(wèn)句，“我的海會(huì )是什么樣的？”

他的問(wèn)題讓海神露出了笑。歐申納斯搖搖頭，不那么連貫地回答了他：“這得問(wèn)你自己，你喜歡什么樣的海呢？”

蒂姆看著(zhù)他，微微皺起眉，唇部的小動(dòng)作看上去是打算說(shuō)些什么，最終卻沒(méi)有出聲。

人魚(yú)對領(lǐng)海的選擇有著(zhù)自己的標準，但蒂姆顯然還沒(méi)有明確這個(gè)標準。他的表情變得困惑和矛盾，魚(yú)尾也加快了擺動(dòng)的頻率。

稚氣的表現讓歐申納斯的態(tài)度軟化下來(lái)，海神用一連串的短句安慰了他：“不用著(zhù)急。多游過(guò)一些海，多認識一些海。你會(huì )知道的?！?/br>
“那么你呢？”蒂姆接著(zhù)他的尾音詢(xún)問(wèn)，“你喜歡什么樣的海？”

控制室里所有人的動(dòng)作都停住了：這是個(gè)人類(lèi)無(wú)法問(wèn)出口的問(wèn)題，但每個(gè)人都在意它的答案。

蒂姆的提問(wèn)讓歐申納斯略微怔愣了一會(huì )兒，然后他側開(kāi)頭，避過(guò)蒂姆的目光，看向身邊匆匆路過(guò)的魚(yú)群。這看起來(lái)是個(gè)拒絕回答的表現，但在蒂姆打算放棄的時(shí)候，海神給出了自己的答復：“會(huì )讓我想要留下的海?！?/br>
他使用的旋律并不完整，表達也很籠統，沒(méi)有明確的喜好傾向，也缺乏比較和對照——這個(gè)答復寬泛得似乎毫無(wú)意義，可尼克覺(jué)得自己聽(tīng)懂了海神的意思。

歐申納斯想要的，是出于自身意愿選擇的海洋。

而海神島海域并不是這樣的一片海。

屏幕上，歐申納斯正把臉轉向蒂姆，神情并不像是被對方的提問(wèn)冒犯了。蒂姆因此放松下來(lái)。

“我會(huì )去認識別的海?！彼@樣告訴歐申納斯，然后，哼唱的節奏變得緊湊，期待還讓旋律中出現了跳躍的高音，“在我找到自己的海之前，我能回來(lái)看你嗎？”

留戀是如此的顯而易見(jiàn)，在蒂姆熱切的注視下，歐申納斯點(diǎn)頭表示了同意。

得到自己想要的承諾讓蒂姆的狀態(tài)更加放松，他輕快地繞著(zhù)歐申納斯轉了一個(gè)圈，然后轉過(guò)身，游向了更遠的海洋。

第13章

蒂姆的離開(kāi)似乎并沒(méi)有對海神島的日常造成什么影響，大家在同樣的時(shí)間重復同樣的工作，只是發(fā)音練習的陪練改由尼克接替。歐申納斯對此毫無(wú)異議，他也沒(méi)有詢(xún)問(wèn)過(guò)蒂姆的去向——不過(guò)就算他問(wèn)了，研究員們也無(wú)法給出一個(gè)確切的答案。

在蒂姆離開(kāi)之前，島上的研究員曾為是否要派人跟著(zhù)他產(chǎn)生過(guò)分歧：人魚(yú)——尤其是男性人魚(yú)——尋覓領(lǐng)海的行為很難被觀(guān)測到，追蹤蒂姆的行經(jīng)路線(xiàn)無(wú)疑會(huì )對這方面的研究有很大幫助；但蒂姆不喜歡被人跟著(zhù)，也拒絕帶上定位跟蹤器。

爭論持續了很久，甚至擴散到了協(xié)會(huì )總部，最后大家還是決定尊重蒂姆的喜好。

根據聲吶最后反饋回來(lái)的信息，蒂姆游向了海神島的西南方向，如果中途不改變路線(xiàn)，他將會(huì )到達距離海神島最近的一塊大陸。蒂姆為什么會(huì )選擇這個(gè)方向，是隨機挑選還是目的明確，對于這些問(wèn)題尼克和同