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這之后秀女們便進(jìn)入最后的采選準備，得分衣裳試妝，得抽號兒排隊，倒沒(méi)有多少時(shí)間見(jiàn)面了。

四月二十九那天，二皇子楚鄺從邊關(guān)回京，算算時(shí)間距離雨夜疾報整好過(guò)去一個(gè)月?；实墼O了儀仗在東華門(mén)外迎接，那天是個(gè)晴好天，從奉天殿至建極殿一路掛了彩幡。風(fēng)一吹，把織錦的五彩帆布高高飛揚，紫禁城的上空蔚藍如洗，萬(wàn)里無(wú)云，聽(tīng)見(jiàn)風(fēng)發(fā)出撲撲地響。

金吾衛指揮使李槐英帶領(lǐng)手下在左右兩側夾道迎接，車(chē)馬打長(cháng)長(cháng)的甬道內進(jìn)來(lái)，宮女奴才們都擠在御膳茶房前的小道里看。二皇子此番突襲謖真軍營(yíng)，腿部著(zhù)了完顏辰一劍，身子從馬背上跌下來(lái)，跌傷了腰。萬(wàn)歲爺御賜了他輦駕，一路過(guò)內金水河到奉天門(mén)下，文武百官身著(zhù)朝服立于漢白玉長(cháng)階迎候，皇帝親自去扶了他的手。近三朝以來(lái)的皇子，再沒(méi)有哪個(gè)比他榮光。

彼時(shí)陸梨正在尚服局疊衣裳，原不打算去看的，討梅和春綠非要拽著(zhù)她的袖子一道去。從東筒子一路小慢跑，跟著(zhù)宮女子們悄悄擠在左翼門(mén)外。那輦駕慢慢，便見(jiàn)楚鄺著(zhù)一襲玄色斜襟長(cháng)袍，英姿端武地坐在錦座上。四年未見(jiàn)，他整個(gè)兒身型似比那十七少年寬展了許多，肩膀健碩，雙腿修長(cháng)如松。面龐被漠北的烈風(fēng)吹得有些黑，依舊是那副上唇比下唇略厚的樣子，看人的時(shí)候目中帶著(zhù)點(diǎn)挑釁的冷鷙。

風(fēng)輕輕地在空曠場(chǎng)院里吹拂，他無(wú)意把視線(xiàn)掠過(guò)這頭，陸梨在人堆里看見(jiàn)，怎得心還是有點(diǎn)惶惶跳。她便縮回肩膀，只站在一旁等待討梅。

倒是把討梅激動(dòng)得不要不要，見(jiàn)楚鄺遙遙似看來(lái)，忙不迭雙手捧在胸前：“瞧，他可是在看我？”

春綠站在一旁凝神，唯見(jiàn)討梅跳腳：“眼下還沒(méi)見(jiàn)著(zhù)皇帝，倒把皇帝的兒子瞧見(jiàn)了兩個(gè)，哎呀陸梨，我都不想當娘娘了！”一邊兒撒嬌，一邊搖晃著(zhù)陸梨的袖子。陸梨可拿她沒(méi)辦法，三天兩頭一個(gè)變化，回頭一覺(jué)醒來(lái)還是想當娘娘。

楚鄺在北赴邊關(guān)前還是個(gè)十八歲的皇子，一直未能得封王建府，如今回宮，便依然在清寧宮皇子所里住著(zhù)。

那三座門(mén)內如今住著(zhù)八歲的老九與三歲的老十，乃長(cháng)春宮沈妃所生之子。原本三歲仍應與母妃同住，但怕老九一個(gè)人住著(zhù)孤單，皇帝便把老十也安排了過(guò)來(lái)。

楚鄺離京太久，他院里的奴才而今不剩下寥寥，張貴妃欲在二等秀女里給挑幾個(gè)出來(lái)伺候。尚宮局嬤嬤一貫對陸梨甚看好，原本是叫她去的，后來(lái)陸梨推說(shuō)頭疼不舒服，便把機會(huì )讓給了喜娟。

二十來(lái)個(gè)秀女打景仁宮院子里一站，一排兒花枝招展。張貴妃一張張臉望過(guò)去，都沒(méi)看到那天東筒子里遇見(jiàn)的小姑娘。問(wèn)尚宮嬤嬤：“好丫頭都來(lái)齊了??？”尚宮嬤嬤應來(lái)齊了。張貴妃便只當是自己看錯了眼，最后挑選了五六個(gè)，喜娟也在里頭。

這么一件多么值得高興的事。在宮里當差，一輩子就只能是奴才的命，見(jiàn)著(zhù)主子爺的幾率低，萬(wàn)歲爺的更低。宮女子不許上深妝，衣裳也不許艷麗，倘若在宮墻根下走路，遇見(jiàn)主子爺從身旁過(guò)去，按制不許對他抬眼兒。主子們天生也高貴，更不屑于多看你奴才幾眼。但去了皇子身邊照顧可就有機會(huì )了，他年除了可以出宮隨去王府，更甚有回鄉的可能。

喜娟很感激陸梨，她并不富裕，把所剩無(wú)幾的花簪子送了一枚給陸梨。

新一撥秀女進(jìn)宮來(lái)，老一撥就成了jiejie與姑姑，在你還不熟識宮廷規矩的時(shí)候，逮著(zhù)機會(huì )就得挨她們的打罰。不打你臉，打你的身子，叫你頂著(zhù)磚頭站，叫你大晚上提著(zhù)個(gè)小燈籠，繞著(zhù)宮墻下喊“天干物燥，小心火燭?！蹦菈鹊穆?tīng)見(jiàn)這聲音，便曉得是哪個(gè)蠢笨的奴才犯錯了，對宮女子可是天大的臉面羞辱。

該怎么跪，進(jìn)什么門(mén)邁哪條腿兒，見(jiàn)著(zhù)誰(shuí)需要彎多少躬，一切都是有講究的。陸梨就像是天生對這些得心應手，禮制做得悄無(wú)聲息的周到，叫人既自然又拿捏不到錯處。兩個(gè)人一塊當差，時(shí)而喜娟差點(diǎn)出錯時(shí)，她就眼神兒示意，喜娟便稍慢她半拍學(xué)著(zhù)，這樣免去了不少打罰。

是個(gè)老實(shí)本分的性子，喜娟拭著(zhù)眼眶，破涕言笑：“陸梨，旁的不說(shuō)，你我都是做奴才的身份。他日若然用得著(zhù)我喜娟的地方，一定在所不辭?！?/br>
陸梨應好，大大方方地把她禮物收下，還贈了她一對兒吊墜耳環(huán)。這深宮幽幽，她打記事起就在黃瓦紅墻根下走，這里就是那小太監寂寞童年里的全部。人情世情未開(kāi)竅，在宮里不得玩伴，除了兩個(gè)雙胞胎太監欺她傻冒兒呆瓜。如今有了一群小姐妹，不知多少和樂(lè )。陽(yáng)光暖暖，她把喜娟一路送出了衍祺門(mén)。

就在朝臣們因為皇儲問(wèn)題掀起新一輪爭議的時(shí)候，皇帝封了楚鄺為泰慶王，賜西黃城根南街府邸一座，待修繕后搬出宮去。大臣閣老們一時(shí)語(yǔ)塞，不知萬(wàn)歲爺到底何意，楚昂也不予解釋。

緊接著(zhù)進(jìn)入五月，便要趕在端午節前進(jìn)行淑女采選了。初二那天大早上，陸梨爬起來(lái)給討梅和春綠上了妝，一塊兒等在儲秀宮的院子里。天氣炎熱，直殿監太監給支了遮陽(yáng)棚子，秀女們等久了依舊容易出汗，汗一出便把妝容弄花，不時(shí)叫小姐妹們互相補一下。

討梅的兩腮不著(zhù)色，陸梨墊著(zhù)腳尖給她輕輕勻。孫凡真杵在一旁冷眼看，看她粉盈的指尖點(diǎn)著(zhù)薄棉的胭脂，唇瓣兒不自覺(jué)微張。那上胭脂的神情怎就專(zhuān)注得好看，她便不落意地叱了叱嘴角。

春綠的藥就是孫凡真叫人倒騰的，喝不死人，單把寒藥換成熱燥，喝時(shí)間長(cháng)了叫你損容貌、毀氣色罷。不料沒(méi)幾天倒好起來(lái)了，被她陸梨把妝容一化，倒成了個(gè)弱柳扶風(fēng)的妙人兒?？搓懤娴{衫子在風(fēng)中輕拂，分明自個(gè)兒生得就是好顏色，她怎得幫這個(gè)幫那個(gè)就是自己不爭。

孫凡真看久了就道不出是個(gè)什么滋味，明明覺(jué)得應該排擠才是，怎生得卻又隱隱討厭不起來(lái)。她是安排在第三輪的，前二輪剛開(kāi)場(chǎng)，先安排些平俗的進(jìn)去，然后再叫她到萬(wàn)歲爺跟前亮亮眼。司禮監太監們心思比海深，這些都是先頭打點(diǎn)好了的。她也仗義，李蘭蘭跟在她身邊沾光，水軍提督糙漢子，只會(huì )打戰不會(huì )走門(mén)道。聽(tīng)太監在廊上報叫名兒，便睇了陸梨一眼，冷哼一聲拂袖子進(jìn)去。

儲秀宮正殿里熏香淡淡，康妃錦秀著(zhù)一襲赭色宮裝，端端地坐在右側首座，一直暗中注意著(zhù)楚昂的臉色。楚昂漠然掠了眼垂眉嬌站的秀女，在李蘭蘭名下打了個(gè)勾，又在孫凡真名下一點(diǎn)，便垂下眼簾。太監曉得他沒(méi)多少喜歡的，不過(guò)是為著(zhù)那官職背后的朝局牽扯，便喊著(zhù)人出去了。

緊接著(zhù)討梅和春綠進(jìn)來(lái)，聽(tīng)尚宮嬤嬤叫規矩，站在三排中間盈盈地福了福腰肢。楚昂看著(zhù)略微有些眼熟，不自覺(jué)四下里環(huán)顧了