這是今次秀女里頭最出挑的兩個(gè)人，略為瘦高點(diǎn)的是浙江知府孫傳英的獨女千金孫凡真，另一個(gè)是江南水軍提督李贊之幼女李蘭蘭。身家都是一等一的，長(cháng)得也高挑貌美，聽(tīng)說(shuō)沒(méi)進(jìn)宮前就托人上下打點(diǎn)好了，名聲都已經(jīng)傳到皇帝跟前，今次的淑女臨幸，頭一頭二個(gè)非她兩人莫屬。因此嬤嬤們在訓練的時(shí)候，打她兩個(gè)也輕也少，這會(huì )兒采選八字沒(méi)一撇呢，瞧，連洗個(gè)澡都有人給提桶子了。

薛討梅氣不過(guò)，她和陸梨是跟孫凡真、李蘭蘭一撥兒進(jìn)京的。江南水土滋養人，宮中的秀女采選每年在江南的比例都是最高，這回光江浙一帶就選了二百余人。陪程的太監怕秀女們路上扎堆抱團子，隔兩天就調整一下次序，討梅一路常與陸梨撞在一個(gè)車(chē)篷里，一來(lái)二去也就慢慢熟識了。

其中唯孫凡真和李蘭蘭身家最高，一路上甚嬌縱，動(dòng)不動(dòng)就給人擠兌子。討梅還好，雖然比不上她們兩個(gè)，父親好歹是個(gè)同知，但更多的秀女則是出身平民良家，因此沒(méi)少遭到刁難。陸梨是不怎么搭睬她二個(gè)的，也不買(mǎi)她們的賬，說(shuō)來(lái)也是奇怪，算算她的年紀在秀女里也算小，然而那副沉斂與不驕不躁的氣度，卻叫人不自禁對她刮目。孫凡真拿捏不定她，便將她視入了眼中釘。

進(jìn)宮前的那天晚上下了很大的雨，別幾個(gè)車(chē)篷都好好的，就討梅和陸梨坐的車(chē)篷漏水了。太監們怕耽誤時(shí)辰，一路上也沒(méi)給停下來(lái)修，趕著(zhù)天明前直接到了玄武門(mén)外。尚宮局挑人的時(shí)候，陸梨把腰壺里剩下的一點(diǎn)水給討梅和春綠洗了臉，就她自己臉上還沾著(zhù)淋濕的污痕，這就給排去了二等秀女堆里。

討梅回過(guò)頭，忿忿地說(shuō)道：“別理她們，漏水的事兒保不準就是她們干的。采選這不是還沒(méi)開(kāi)始嗎，結局還是個(gè)不定數呢?！?/br>
陸梨也作未視，只不亢不卑地笑答：“做個(gè)二等宮女又怎么了，有人喜歡當娘娘爭寵，也有人喜歡伺弄花草與珍饈，各憑興趣罷。誒，你幫我把它系上?！?/br>
說(shuō)著(zhù)轉過(guò)身去，叫討梅從后頭幫自己拉胸帶。午正的陽(yáng)光透過(guò)殿壁上的窗欞，罩下來(lái)一道幽朦的光影，那素白綢的裹胸高高地翹著(zhù)，不是特別墜沉，卻然飽滿(mǎn)而嬌憨。討梅幫她把綁帶一拉，腰上驀地收進(jìn)去一川坳谷。陸梨便把外頭的淡水藍衫子一系，提著(zhù)桶子出去了，路過(guò)孫凡真兩個(gè)身旁時(shí)并不見(jiàn)有動(dòng)容。

孫凡真便看得胸悶咬唇，兩手把斜襟褂兒一解，舀了瓢水就澆下去。高挑的身段，并不太起伏卻白得晃人眼兒，像一條彎長(cháng)的蛇，簡(jiǎn)直可以想象攀纏在男人身上時(shí)的魑魅。

李蘭蘭看得心里發(fā)澀，嘴上卻體恤道：“孫jiejie就這樣讓她搶風(fēng)頭？一個(gè)二等的宮女，也不曉得哪來(lái)的本事，倒是把規矩學(xué)得像模像樣。照這樣下去，保不準哪天皇上就瞅著(zhù)她了。你瞧她剛才那副模樣，皇上若寵了她還能放得下？”

當爹的是水軍糙漢，養出的女兒也沉不住氣。孫凡真瞥她一眼：“沒(méi)那么便宜的事，我姑姑豈是擺設？哼，不買(mǎi)本小姐的賬，便叫她永遠也別想出頭?！?/br>
見(jiàn)李蘭蘭肩頭露出來(lái)，忽而調皮地在她上面一點(diǎn)，又叱了句：“不過(guò)，咱們可是好姐妹，得了寵幸可不許忘了相互提攜?！?/br>
兩個(gè)進(jìn)宮前就已聽(tīng)說(shuō)了皇帝的正值英年與冷雋，當下止不住少女心花蕩漾，便你一言我一語(yǔ)的低低調笑起來(lái)。這宮里頭的選秀斷了一季，時(shí)光便又隔開(kāi)來(lái)六七年，聽(tīng)說(shuō)皇帝身邊如今最得寵的康妃也已三十一了，她們有何可忌憚？先前再怎么得寵，比得過(guò)她們這一撥曉花初綻么？

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吃過(guò)午飯小憩之后就是女訓課，地點(diǎn)選在東一長(cháng)街近光左門(mén)旁的齋宮里頭。未初的光景，各宮的娘娘還在午睡未醒，秀女們分作兩隊，兩手并搭在身前，沿東筒子從北往南走。琉璃瓦紅墻下粉的藍的裙裳婷婷裊裊，這還是入宮以來(lái)的頭一次逛內廷，各個(gè)眼目里都帶著(zhù)崇慕與新鮮，被勒令不許出聲吵擾。

陸梨靜悄悄地走在人群里頭，如鳥(niǎo)兒離巢，飛去了又回來(lái)。熟悉的朱漆、清冷的磚石、撲面而來(lái)的風(fēng)與氣息，叫人把故事一點(diǎn)點(diǎn)重拾回味。

一條幽長(cháng)的宮巷望到盡頭，好似在那空蕩的盡頭深處，又能看見(jiàn)個(gè)牽風(fēng)箏的小太監。時(shí)而被她的主子爺氣傷了，便靠在宮墻根下一動(dòng)也不動(dòng)，三丈高宮墻罩著(zhù)她矮矮的身影，她又想去見(jiàn)他又想今后再也不要理他。后來(lái)風(fēng)一吹，抓久了風(fēng)箏就松了，裊裊地騰上天空。不知道什么時(shí)候天黑下來(lái)，老太監就歪著(zhù)肩膀一晃悠一晃悠地來(lái)找她：“該回去了哩，叫你別惦記他別找他，回回不愛(ài)聽(tīng)?！臂橎堑纳碛?，一年一年牽著(zhù)她漸漸變作佝僂。那沙啞的嗓音在回憶里鐫刻，有多么溫暖后來(lái)就有多么傷，她從來(lái)也未曾忘記。生命與掛念都落在這里，宮外再美于她也只是過(guò)客。

身后的喜娟瞅著(zhù)她似乎走了神兒，接連幾聲低喚：“陸梨……陸梨……”又悄悄伸手拽她的袖子，朝旁邊睨了睨眼色。

哦。陸梨這才從回憶中恍然，抬眼一看，看到中間的甬道上不知何時(shí)竟多出來(lái)一個(gè)男子?？慈ゼs莫十八九、二十歲年紀，身高是頎瘦的，丹鳳眼狹長(cháng)而精睿，鼻梁高挺，唇也薄，穿一襲藏藍刺繡飛鳥(niǎo)長(cháng)袍，正滿(mǎn)目探究地望著(zhù)自己。

“爹爹，撿球球?！彼哪_邊蹲著(zhù)個(gè)一歲多的小男孩兒，正奶聲奶氣地撥著(zhù)皮球。

“好?！彼銣厝釕?，微微地彎下腰護住他左右。眼睛卻對自己一目不錯，隨著(zhù)她的步姿往前移動(dòng)。那目光里有隱動(dòng)，俊逸的面龐叫人幾分熟悉。

陸梨看了下他的袖擺刺繡，是王爺制的，心底不自禁一跳，連忙不動(dòng)聲色地快走幾步。她到山東后便漸漸沒(méi)了宮中的消息，再往后老朱師傅得病了，她就愈沒(méi)了心思去打聽(tīng)。彼時(shí)的少年盡都已長(cháng)開(kāi)，長(cháng)成了面目依稀的成年男兒，她猜他應該是三皇子楚鄴，但不想去細究他到底是誰(shuí)。

齋宮里很安靜，五百名一、二等秀女分作兩批上課，每批各擇一半，左右岔開(kāi)來(lái)座位。聽(tīng)二品尚儀女官講解完，然后便要動(dòng)筆默寫(xiě)?；ɡ婺镜姆叫涡∽琅c板凳兒，桌上放著(zhù)墨硯與紙筆，殿堂里寂靜無(wú)聲，只有嬤嬤來(lái)回走動(dòng)。說(shuō)的是學(xué)女訓，其實(shí)還磨練著(zhù)秀女們的坐姿，須得長(cháng)久地保持一種肅雅的姿勢，坐得久了難免是一種煎熬，各人的動(dòng)靜反應尚儀局的嬤嬤們都悄然收在眼里。

陸梨從始至終都端持著(zhù)腰肢，手上筆墨不停，留下一道道娟秀的小楷。嬤嬤從她身旁走過(guò)，凝著(zhù)她白皙姣好的臉顏，不自覺(jué)頷了頷首。孫凡真回頭看，看見(jiàn)她認真寫(xiě)字的左手，便趁嬤嬤不注意，對她同桌的七巧使了個(gè)眼色。

七巧收到暗示，一時(shí)慌張害怕，原本見(jiàn)嬤嬤走回陸梨身旁，正想蹭歪她的左臂，怎么倒把自個(gè)的