，早前錦秀一樣也做過(guò)梨花羹，為著(zhù)替自己博皇帝的好感，皇帝卻用都不用一口。如今帶著(zhù)老九搬出去單住了，倒忽然地手藝好了起來(lái)。

笑眸亮濯濯地看著(zhù)錦秀，錦秀察覺(jué)，驀地垂下眼簾：“回娘娘，只是給九殿下做食兒時(shí)捎帶給萬(wàn)歲爺盛上一碗，萬(wàn)歲爺隨意用上幾口，萬(wàn)不敢當‘垂青’二字?！?/br>
這樣緊張做什么，張貴妃的眼底便微微有些黯淡，面上卻依舊在笑：“甭緊張，你是從本宮這里出去的人，若是出息了本宮臉上也有光，到底不枉這些年對你的悉心栽培?！?/br>
錦秀哪里還能受得下，連忙從凳子上挪起，雙膝跪地道：“娘娘對錦秀的栽培，錦秀此生便是做牛做馬也難忘，必時(shí)常在皇上跟前提起娘娘的好，旁余的從不敢多想?！?/br>
見(jiàn)話(huà)已說(shuō)到份上，張貴妃便打住了，從腕上落了個(gè)鐲子下來(lái)，叫宮婢往她手上送：“好了好了，你有這份心本宮也就欣慰了。如今九兒漸漸長(cháng)大，宮里頭事兒也隨之多了，你一個(gè)人總算精力有限，我身邊抽個(gè)嬤嬤過(guò)去幫襯幫襯。瞧瞧這臉龐兒瘦的，本宮看著(zhù)也心疼?！闭f(shuō)著(zhù)指了指一旁的劉嬤嬤。

錦秀抬頭一看，看到劉嬤嬤笑盈盈的臉，這可是張貴妃從王府里隨出來(lái)的大嬤嬤之一，派到自個(gè)身邊，明顯等于是監視。她心里不樂(lè )意，到底自己現在身份卑微，拗不過(guò)去只得謙卑道：“是，奴婢謝娘娘恩典?！?/br>
張貴妃一直瞄著(zhù)她的臉色變化，卻看不出來(lái)什么，又怕她多想，便緩和了容色：“得空常帶老九回來(lái)，本宮多日子沒(méi)瞧見(jiàn)，也怪想念的?！?/br>
……

那大宮女墨綠的裙裾悉簌簌往院外踅去，張貴妃看了眼貼身的林嬤嬤：“你瞅著(zhù)她像是生二心的么？”

林嬤嬤低聲應：“防人之心不可無(wú)，娘娘這么多年辛苦養大九殿下，功勞可不能被她一個(gè)獨占了?！?/br>
張貴妃就閉著(zhù)眼睛不說(shuō)話(huà)。時(shí)日在沉靜中煎熬，煎熬得久了，她昔年那顆年輕生活的心也就被消磨得差不多了。想當年多么多么地愛(ài)他楚昂，可是他這樣耗著(zhù)自己，多少年不聞不問(wèn)，她便被他的薄涼傷死了心，什么是“愛(ài)”早已經(jīng)在心中模糊，剩下的更多只是“鉆營(yíng)”。

但若光是自己也罷，身后還有個(gè)十七歲的皇子和眼看一天天長(cháng)大的公主。從前并未多想什么，如今看皇帝這樣薄情，只怕便是等到宋玉妍年歲滿(mǎn)矣，他也不可能把這樁婚事配與自個(gè)兒子；但若娶別家的千金閨秀，楚鄺不能出宮，哪家的女兒又肯愿意婚配？那老二也是根犟性子，打小不愿去他的父皇跟前露面賣(mài)乖，眼瞅著(zhù)老三也將要封王建府了，著(zhù)急的都是為娘的。

她默默嘆了口氣。

戚世忠著(zhù)一襲墨色蟒袍從院外走進(jìn)來(lái)，看見(jiàn)張貴妃斜倚在陰影里的羅漢榻上，便吊著(zhù)陰長(cháng)的嗓子笑：“前頭都在熱鬧，娘娘如何一個(gè)人坐在這里愁眉不展？”

張貴妃眼睛都不睜開(kāi)：“莫非還能喜笑顏開(kāi)么？戚公公就是這么幫我的……那坤寧宮莫名其妙著(zhù)了火，把本宮唯一的依仗也拿走了，如今宮里都是德妃在說(shuō)話(huà)，誰(shuí)還能記得起本宮？倒不如什么都不爭，也好過(guò)如今這般境地?！?/br>
她嘴上說(shuō)著(zhù)喪氣話(huà)，但妝容精致，周身氣度卻依舊。

戚世忠應道：“娘娘這說(shuō)的是什么話(huà)？坤寧宮自個(gè)兒燃起來(lái)的，咱家可沒(méi)有那殺頭的本事。雖說(shuō)九殿下搬去獨過(guò)，但奴婢是從你這里出去的，怎么著(zhù)還不都是你的人？”

張貴妃猜著(zhù)這事肯定和他有關(guān)系，這人老謀深算，誰(shuí)知道肚子里藏著(zhù)哪些彎彎繞繞。但嘴上也說(shuō)不出什么，只得道：“公公今日來(lái)找本宮何事？說(shuō)吧，本宮現在什么沒(méi)有，就時(shí)間最多?！?/br>
戚世忠說(shuō)：“自然是恭喜娘娘要出頭了?！?/br>
張貴妃諷弄勾唇：“公公這是在取笑本宮么？本宮如今就指著(zhù)一雙兒女能得個(gè)好姻緣，除了這個(gè)旁的都不敢指望?！?/br>
戚世忠也不客氣，撩開(kāi)袍擺在凳子上坐下：“那坤寧宮一燒，皇上對皇后的記憶就再復不到原樣，記憶只稍一淡，許多事便要生出變化。雖則如今九皇子搬出去，但這也說(shuō)明皇上對娘娘的考驗過(guò)去了，娘娘即日就要出頭?！?/br>
張貴妃略略心動(dòng)，面上卻依舊冷漠：“有什么用？便是真過(guò)去了，到底也是被壓著(zhù)的。老二當年幼小糊涂犯了錯，以太子這樣的性子，他年能讓我母子好過(guò)么？”

戚世忠今天就是為這事來(lái)的，聽(tīng)說(shuō)太子在江淮要查桑農的案子，那案子能查嗎，查出來(lái)背后千絲萬(wàn)縷聯(lián)系。提督織造太監手下養著(zhù)多少人，大奕王朝底下又養著(zhù)多少太監，都是銀子都是錢(qián)，一查就要翻天了。

戚世忠用瞇長(cháng)的老鷹眼睨著(zhù)張貴妃，曉得她心里還是惦記著(zhù)那位份的，便不動(dòng)聲色地笑道：“娘娘您這就錯了，萬(wàn)歲爺正值英年，沒(méi)什么是不可發(fā)生的?；侍又话粗贫贾荒艿粘鰶](méi)錯，但若是九皇子上了，娘娘便是撫育過(guò)他的養母，到時(shí)怎樣也不會(huì )讓二殿下難過(guò)?！?/br>
張貴妃眉頭悄不覺(jué)一蹙，睜開(kāi)眼，對戚世忠笑笑：“東宮易儲豈是那般容易？……但若是能成，還望公公看在祖父的份上，從中周旋周旋，公公的恩德本宮不會(huì )忘記?！?/br>
戚世忠此人有恩報恩，從不欠人，聞言便站起來(lái)：“閣老對咱家有恩，客氣的話(huà)何須多言。機會(huì )都是人創(chuàng )造的，來(lái)日方長(cháng)，娘娘等著(zhù)便是?！闭f(shuō)著(zhù)拱一拱手，撩開(kāi)蟒袍擺告辭了。

~~

正午的東二長(cháng)街上微風(fēng)習習，小麟子提著(zhù)兩吊粽子從咸和左門(mén)跨出來(lái)，預備去坤寧宮李嬤嬤的灶上蒸煮。

風(fēng)吹著(zhù)她的太監帽耳朵亂晃，把她的眼簾都遮住了，她便勻出手把帽檐子往上捋。今歲初吳全有把她攢下的三百多倆銀錠在宮外兌了銀票，老太監陸安海說(shuō)那點(diǎn)兒銀子還不夠租半年宅子哩，叫省著(zhù)些用。衣裳帽子也都往大里做，免得她長(cháng)太快，不夠她換著(zhù)穿。

陸安海對她說(shuō)的宮外是充滿(mǎn)豺狼與荊棘的，路邊躺滿(mǎn)餓殍，餓極了能吃土和草根哩，土都搶著(zhù)吃，老了老了吃不動(dòng)餓死了便草席兒一卷埋地里。因而她便甚是節省，生怕去宮外頭過(guò)了苦日子，衣裳帽子做大了她也不說(shuō)什么。

宋巖被太監領(lǐng)著(zhù)健步往內左門(mén)里跨入，皇帝召他進(jìn)宮問(wèn)事，他去了乾清宮不在，聽(tīng)太監說(shuō)在御書(shū)房，便又往這邊拐過(guò)來(lái)。東西六宮不允外朝官員單獨行走，都須得有奴才領(lǐng)道，那年輕太監勾著(zhù)蝦米背在前頭引路，他忽而抬頭，便看到一張小了一號的熟悉臉龐。

其實(shí)那記憶應該已是陌生，怎生得看這一眼卻瞬然深刻。

婉轉蛾眉，雙瞳剪水，尚小的五官已然楚楚絕色，卻生就一張清俊的男孩兒臉蛋，正在抖著(zhù)一頂太監帽子往頭上扣。

太監？

他的眼神驀地一滯，想起上一回在齋宮里恍惚