?！崩顙邒呋貞?，是個(gè)四五十歲的婦人，因著(zhù)甚得飲食內養精髓，看不太出來(lái)年紀，一身的端持氣度只叫人敬重油然而生。

孫皇后生產(chǎn)這么多個(gè)，身段依然保持著(zhù)當年模樣，皆因得著(zhù)李嬤嬤的細心調理。見(jiàn)說(shuō)得差不多了，便道：“去玩吧?！?/br>
小麟子就一歪一歪地走下了臺階。那七彩琉璃拉拉球在夕陽(yáng)下打著(zhù)五彩斑斕的美麗光芒，兩頭各連著(zhù)一條細線(xiàn)，她不知道怎么玩兒，但頭一回得柿子爺母后的賞賜，卻捧得歡喜崇敬。先還是乖乖地捧在懷里，后來(lái)下了臺階，左右看看沒(méi)有人，就放到地板上當做小鴨子拖著(zhù)走了。

唏啦唏啦，球里的小碎石兒發(fā)出嘎啞的韻律，桂盛踅出來(lái)睇了兩眼：“切，介孩子?！彼崃锪?。

孫皇后也不看他。

桂盛后來(lái)冒著(zhù)殺頭的狗膽對孫皇后說(shuō)：“在宮中，圣眷恩寵都是短暫的，帝王家有太多的約束，能拿在手里的都是權勢。當年萬(wàn)禧皇后能把莊貴妃壓在底下翻不了身，就是因為她是皇后。娘娘既貴為六宮之主，沒(méi)得讓一群小的爬到頭上做幺蛾子。娘娘不能獨個(gè)兒把四殿下推去前頭，真正能護住殿下們的不是皇上，是娘娘您自個(gè)。說(shuō)得再直白點(diǎn)，皇五、皇六子也不能就那樣沒(méi)聲沒(méi)息地白死了?！?/br>
這是桂盛對孫皇后的第一次交心，他在這宮里慣是個(gè)兩面三刀的陰毒角色，這三年多被困在死寂的坤寧宮里耗著(zhù)耗著(zhù)，也沒(méi)得閑心再往外爬了。背著(zhù)干爹戚世忠，冒著(zhù)死膽兒說(shuō)出這番掏心窩子話(huà)，就是對孫皇后表了忠誠，也暗示孫皇后是時(shí)候卷入風(fēng)波了。

……

這次的中和殿考試，皇四子的優(yōu)秀是遙遙領(lǐng)先的，一手蒼勁內秀的筆骨更是叫朝臣們訝嘆。

大皇子居二，雖沒(méi)有突破之相，但仍也是個(gè)英賢持守的，其余諸位皇子也甚為出挑。一時(shí)官員們紛紛上表奏疏，盛贊皇帝爺英明神武，得蒙太祖庇佑，膝下幾位皇子皆聰穎過(guò)人。

東宮之儲基本便已明朗，緊繃了數月的氣氛悄然紓解，冬至的那天下了一場(chǎng)大雪，所謂瑞雪兆豐年，帝王賢明，皇子卓秀，普天皚皚生機?；实垡哺吲d，賞賜了各宮娘娘們不少禮物。過(guò)年的氣氛眼看越來(lái)越濃烈，司設監、直殿監和尚儀局的太監宮女們穿梭在各宮各殿，布置著(zhù)貼春聯(lián)、掛門(mén)神、安天燈，忙碌中帶著(zhù)年味與喜慶。

臘月二十三祭過(guò)灶王爺，從二十四開(kāi)始御膳房里就要開(kāi)始蒸饅頭了。饅頭蒸得多，得一直吃到正月十七，皇帝娘娘們未必吃得完，可以賞賜給大臣。用黃綢子包起來(lái)打賞下去，大臣們拿回府邸擱在廳案上，那是面上有光榮。

宮里過(guò)年，光除夕夜吃的熱菜冷菜、湯菜鮮果、蜜餞點(diǎn)心就有一百單九品。從臘月十五就得開(kāi)始準備了，御膳房里忙得叫個(gè)熱火朝天腳不沾地。因著(zhù)皇帝進(jìn)了坤寧宮，緊跟著(zhù)皇后又入了乾清宮，今年過(guò)年的氣氛似乎有點(diǎn)不一樣，隱隱的說(shuō)不出是個(gè)什么感覺(jué)，總之就是身輕腳輕、輕飄飄地掩著(zhù)歡喜。

三十晚上雖說(shuō)坤寧宮皇后母子四個(gè)依舊獨過(guò)，皇帝照例在張貴妃的景仁宮把各宮妃嬪叫齊了吃頓團圓飯，但是酉時(shí)過(guò)半后，乾清門(mén)前的場(chǎng)院卻突然放起了煙花。

這原是宮廷的慣例，東西六宮按制不允燃放煙花爆竹，但除夕當夜是可以在乾清門(mén)前放的。素日深居簡(jiǎn)出的宮妃小主們這天晚上用完膳，可以走出內左、內右門(mén)，帶著(zhù)偶遇皇上、被得垂青的美好念想，圍到乾清門(mén)外看。但這些年帝后關(guān)系詭秘，第一年還死了兩位皇子和那位何淑女，這便歇了三四年。今次皇上也沒(méi)吩咐，也不見(jiàn)得了哪個(gè)的授意，直殿監的太監卻是頭一個(gè)燃放起了煙花。

“砰——”“啪——”

那繁花璀璨在紫禁城高遠的夜空綻放，溢散硫磺的空氣中夾帶著(zhù)宮女子嬌俏的唏噓，整個(gè)皇城的年味兒都被帶動(dòng)起來(lái)，人未張口，各個(gè)臉上的笑容便是喜慶。

伺候完了主子們用宴，到戊時(shí)末了總算輪到太監們填肚子了。大年三十的這天晚上，宮巷里是點(diǎn)著(zhù)長(cháng)明燈的，允許不睡覺(jué)守歲到天明。

御膳房里也熱鬧融融，太監們按著(zhù)輩分，師傅、打雜的各湊成一桌。吃火鍋燙菜哩，蘑菇、羊rou片、山藥、海味擺滿(mǎn)了大圓桌。小麟子人不夠桌面高，倒臉皮恁厚的大喇喇坐在師傅大廚的席面上了。人小，墊椅子站著(zhù)，兩只張牙舞爪地大饕餮倒成了主角兒。下一道銀絲到鍋里撈撈，挑碗里攪拌兩下，再調點(diǎn)蒜蓉和醋，一點(diǎn)點(diǎn)抿蟲(chóng)子一樣抿進(jìn)嘴里。那小臉蛋小嘴兒陶醉，不知道的還以為是珍饈魚(yú)翅。

這天晚上允許沾一點(diǎn)不上頭的水酒，一群老伙計吃不在多，圖的是歡喜。大伙兒笑話(huà)她：“嘿，再撲，撲進(jìn)鍋里煮熟了，看你家柿子爺能認得出你？”

吳全有這人潔癖，往年都是一個(gè)人在他自己的院子里僻靜過(guò)年，今歲倒破天荒的也能和一群太監湊桌兒坐下。

陸安海敬他，他瘦臉顴骨聳突，冷冰冰不看：“算你老東西命大，讓那些有心眼兒的代干了。否則戚世忠這里你頭一個(gè)過(guò)不去?！?/br>
“真干了查到孩子頭上，對誰(shuí)都沒(méi)好處?！标懓埠Ｕf(shuō)，心里想著(zhù)那黃鱔和狗rou到底是哪個(gè)送的，倒很幫自個(gè)解了一圍。

吃罷年夜飯，就該給師傅們磕頭了。第二天大年初一，一大早是要給正經(jīng)大太監磕頭的，今晚先在御膳房里給自己人磕。

小麟子給蔡半聾子磕，給大肚子朱師傅磕，輪到給陸安?？?，陸安海叫免了免了，給你吳爺爺磕吧。一人賞了她一顆銀摞子，把小口袋沉得叮鈴哐啷響，問(wèn)她幾時(shí)給師傅們孝敬紅包啊，除了皇帝爺賞賜的那枚金葉子，還真沒(méi)別的能掏出來(lái)。都在她自個(gè)院子里堆著(zhù)呢，一只臟不拉幾的長(cháng)毛啞巴犬兒，破核桃皮兒，她保命的被她卸了青龍偃月刀的關(guān)公老爺，還有那什么琉璃拉拉球。要來(lái)這些玩意兒做什么？不頂用。

她得了銀摞子就往陸安海兜里一藏，心思早已經(jīng)被內廷那邊新鮮的煙花爆竹勾了去。

坤寧宮里也洋灑著(zhù)暖意，難得姐弟幾個(gè)終于開(kāi)誠布公地敞明了心思。

闔宮都被熱鬧鋪掩，那蒼穹之下五彩斑斕，爆竹破碎的砰啪聲響徹在交泰殿的上方，把大皇子楚祁和長(cháng)公主楚湘的聲音也淹沒(méi)了。姐弟倆難得的斂起愴然，眉目間也揚了少年該有的歡喜，對母后道：“母后可要出去看看，瞧著(zhù)可熱鬧？”

桂盛用眼神征許，孫皇后想了想便去了。

內左門(mén)外果然里三層外三層聚滿(mǎn)了太監宮女和小主，一群花紅柳綠鶯鶯燕燕，時(shí)而指著(zhù)突然落到跟前的煙花嬌矜跳躲。母子三個(gè)雜在人群里，保養嬌好的孫香寧是輕盈曼妙的，這些年深居簡(jiǎn)出，認識張貴妃的比認識她的要多，沒(méi)幾個(gè)人注意到低調的皇后娘娘也來(lái)了。

張福隨在