日伴隨著(zhù)嬰孩哭聲的。那個(gè)來(lái)得不是時(shí)候的孩子，因為黃疸而晝夜哭啼，哭得楚鄒滿(mǎn)腦子忐忑不安。他時(shí)常見(jiàn)他的母后半夜還抱著(zhù)那個(gè)小弟弟在寢殿里繞，因為他的不肯睡。人都說(shuō)婦人產(chǎn)后要變豐腴，但母后的背影卻苗條得像個(gè)姑娘家，臉上也淡妝素抹不施粉黛。

小弟弟死在了一次噎食上，先開(kāi)始只是吃了吐，太醫過(guò)來(lái)看了幾次都沒(méi)見(jiàn)好，到第三天就死了。喪事是桂盛去前頭找張福代傳的，彼時(shí)秋天落葉枯黃，紫禁城掩映在一片蒼涼而沉寂的金黃之中，他的母后倚在正殿的鼓腿彭牙羅漢榻上枯坐了三天。秋風(fēng)習習，吹在她輕輕拂動(dòng)的鬢發(fā)上，她看上去像是一尊一動(dòng)不動(dòng)的雕塑，那樣的沉寂那樣的美。

有一瞬間幼年的楚鄒便惶恐，害怕她忽然就騰地從榻上站起來(lái)，然后扯亂自己的頭發(fā)和衣裳，嘴里發(fā)出一些奇怪的言語(yǔ)。但好在沒(méi)有，母后靜坐了幾天，然后便恢復了從前的生活。雖然是靜悄悄的、眼神也空泛，但每天辰時(shí)起，亥時(shí)歇，沒(méi)事的時(shí)候也會(huì )給他下廚做點(diǎn)兒吃的，或者自己用花草中藥調制些胭脂水粉。去歲冬又迷上了給陶瓷上彩，拖桂盛去宮外頭給她買(mǎi)來(lái)各式各樣的瓶子和顏料。

這二年多桂盛暗地里就沒(méi)少求戚世忠給他調崗，但不知為何戚世忠總沒(méi)答應。桂盛那狡猾太監雖然私下里也巴結張貴妃，但母后叫他做的差事，他雖不情不愿，卻也是次次都做得挑不出錯處。

憑心說(shuō)實(shí)在的，楚鄒對母后的調色技藝有些無(wú)奈，但待她把整只瓶子畫(huà)成后，那繁復不從章法的花紋圖案卻又或瑰麗、或詼諧得叫他無(wú)話(huà)可說(shuō)。

她因著(zhù)這幾年的閉門(mén)休養，臉上的顏色終于又鮮活起來(lái)，眼神也復如當初恬淡，開(kāi)始有了從前在裕親王府時(shí)的生動(dòng)。楚鄒默默舒了口氣，他還記得她剛進(jìn)宮時(shí)，用一根牙簽挑開(kāi)自己的嘴巴看牙齒，和一群嬤嬤宮女調侃自己的俏皮呢。她都不知道他有多愛(ài)她，她能這樣讓他既欣慰又欣賞。

此時(shí)楊夫人手里正拿著(zhù)母后畫(huà)的瓶子愛(ài)不釋手。

聽(tīng)見(jiàn)孫皇后含笑道：“我這里還有許多，在宮里沒(méi)事兒閑打發(fā)。夫人若是喜歡，回去時(shí)叫宮人給你捎上幾個(gè)?！?/br>
楊夫人感激不盡：“那怎么好意思，承蒙皇后娘娘抬愛(ài)?！?/br>
都察院左都御史家的長(cháng)孫，這門(mén)親是當年孫皇后和皇帝商量過(guò)的。楚昂當時(shí)表示隨她的意，所以孫皇后就和楊夫人提了提。本以為這些年中宮失寵，楊家應該把這件事默默略過(guò)去不提了。但這些年楊夫人雖不常進(jìn)宮，偶爾還是不間斷的會(huì )來(lái)拜訪(fǎng)孫皇后，時(shí)間過(guò)去了三年，這次把兒子也帶進(jìn)宮來(lái)。言下之意，大概就是兩個(gè)孩子已年歲相當，如果相看對眼的話(huà)便可以正式議親了。

楊儉年方十七歲，聽(tīng)說(shuō)自幼勤勉好學(xué)，不愿蒙祖蔭，正預備參加明年的科考。容貌生得亦是雅人深致，儀表堂堂。他們楊家世代書(shū)香，家風(fēng)甚好，府上也沒(méi)有侍妾之類(lèi)亂七八糟。孫皇后心里是極滿(mǎn)意的，從某種程度上來(lái)說(shuō)，在這樣的光景下楊夫人還肯主動(dòng)帶兒子進(jìn)宮，她心中是不無(wú)感激的。

見(jiàn)楚鄒站在那里聽(tīng)候，便招呼道：“我兒今日怎么回得這樣早？”

楚鄒答不上，支吾了一下：“兒臣……我回來(lái)看看?！闭f(shuō)著(zhù)睿秀的眼眸看向大皇姐。

十四歲的大公主楚湘立在母后身旁，穿一件月季纏枝妝花緞比甲，頭上插一支睡蓮簪，端淑而漂亮。只是性子過(guò)分安靜保守了些，被弟弟看得臉頰微微泛紅。

楚鄒又看了眼下首靜坐的楊儉。楊儉穿一身靛青的飛鳥(niǎo)奔鹿團領(lǐng)袍，看起來(lái)個(gè)子不錯，肩寬背展。他的眼簾始終是未抬的，只露出習慣性禮貌的微笑，掩不住那一身出自高門(mén)世家的斂雅風(fēng)范。

孫香寧一眼看穿兒子的心思，好笑又好惱，只佯作不知地問(wèn)道：“你哥哥呢？”

原本大奕王朝的皇子七歲后要搬離母居，與眾皇子一同生活在固定的皇子院。普通的一般長(cháng)到十三歲出宮建府，那些得寵的或者引不起注意的，有可能會(huì )在宮中多留幾年，比如留到婚配后。因著(zhù)皇帝楚昂未發(fā)話(huà)，楚鄒就一直住在母后的坤寧宮里，時(shí)年八歲了，個(gè)條身長(cháng)玉立，如與他的父親一個(gè)模子刻出，素日也用功刻苦。比起幼年時(shí)候的滿(mǎn)腦子不著(zhù)邊際與光怪陸離，孫皇后暗里是感慨且欣慰的。

楚鄒應道：“何榮給他新進(jìn)了只鳥(niǎo)兒，下完課就回清寧宮去了?！?/br>
這些年皇長(cháng)子也已不爭，雖然依舊勤奮用功，但已不再如從前一樣事事都要拔頭籌。何榮是從前王府里的管家公公，早前孫皇后本以為大兒子理應按制冊封太子，所以留了個(gè)可靠的太監在身邊照應。雖然楚祁迷上了玩鳥(niǎo)，但因著(zhù)他底子厚，其余一起伴學(xué)的世子皇子并沒(méi)有哪個(gè)能超過(guò)他。而楚鄒在擷芳殿的課業(yè)上誰(shuí)都不讓?zhuān)椭皇前蛋道锊恢?zhù)痕跡地讓著(zhù)哥哥一段距離。

孫皇后招呼他：“來(lái)，這就是我時(shí)常同你說(shuō)的楊御史家的夫人與公子?！?/br>
楚鄒這才正式看過(guò)去，對他們見(jiàn)了禮。本是無(wú)心少年，因著(zhù)幼時(shí)那場(chǎng)罪孽，總不自覺(jué)有些拘謹。

楊夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，看他的眼神卻是自然，仿佛對那些關(guān)于他的傳言聞所未聞。楊儉也抬頭對他一笑，叫了聲：“殿下安好?！睏顑€的眼睛是清亮的，光明帶笑。

楚鄒默默覺(jué)得很舒適。孫皇后叫他：“好了，大人說(shuō)話(huà)小孩不帶參合的，出去玩兒吧?！背u就轉臉看向楊儉：“你要和我一起射箭嗎？”

唔……楊儉默了默，應道：“好?！?/br>
楚鄒又問(wèn)jiejie：“大皇姐可要一同去？”

大公主楚湘羞赧不應。楊儉立在殿前等她，見(jiàn)不去，就寬和地笑著(zhù)隨同楚鄒出去了。

路過(guò)宮巷的時(shí)候，看見(jiàn)皇子皇女們在宮女太監的簇擁下迎面過(guò)來(lái)。打頭的是六歲的楚池與四歲的宋玉柔，他的jiejie宋玉妍在后面纏著(zhù)二皇子楚鄺，三皇子楚鄴伴在兩人的身側。

大奕王朝國運昌盛，同樣也彰顯在宮中興旺的龍嗣上，一排兒身著(zhù)華衣靚服童聲笑語(yǔ)，看著(zhù)好生耀眼熱鬧。十一歲的楚鄺已經(jīng)很高了，那股冷鷙之氣使他看上去很醒目；九歲的楚鄴雖依舊清瘦，卻也筆挺雋秀，楚氏皇族的尊崇讓皇子皇女們擁有驕傲的容貌資本。宋玉妍和宋玉柔是楚妙叫宋巖順道送進(jìn)宮來(lái)的，因為周雅特特差人也知會(huì )了她。只有楚湄穿著(zhù)小花裙子一個(gè)人跟在最后面。

楚鄒與他們這樣逆道而行，便顯得有些畫(huà)風(fēng)不符，擦過(guò)他們身旁時(shí)也并沒(méi)有誰(shuí)先開(kāi)口叫他。

在這些皇兄皇妹的眼里，他曾是個(gè)滿(mǎn)腦子詭異的殺人兇手。在他還曾是個(gè)五歲的稚子時(shí)，他就腹殺了他們未出生的小六弟，瞧，難以猜透的幼小心思里究竟藏著(zhù)多少殘忍啊。

等到楚湄低語(yǔ)了一聲“四哥哥”后，楚鄴終于