，她嚇得往后退了一步，又覺(jué)得莫名其妙，漸漸拾起了底氣，理直氣壯地冒出些腦袋，一點(diǎn)一點(diǎn)地伸出窗口往左邊看。

應該是關(guān)窗的聲音吧，畢竟風(fēng)大了。她看一眼就去洗澡，只有他把窗子關(guān)上，她也把窗子關(guān)上，兩間房互不干擾，連房里的空氣都不躥到隔壁去，她才覺(jué)得安心。

羅敷探出去，只一眼就后悔了。她飛快地縮進(jìn)來(lái)，啪地合上窗拉上竹簾，眼前仿佛還留著(zhù)那人守株待兔似的笑意。

褪掉衣服埋進(jìn)熱氣騰騰的水里，左臂上的傷口一陣刺痛，她忘了藥膏還沒(méi)有洗掉，低咒一聲從桶里爬出來(lái)披上衣服打水洗藥膏，洗完了自己也凍得不行，連忙跳下去，剛舒了一口氣，余光卻不經(jīng)意觸到了門(mén)上。

她鎮定地深呼吸幾下，重新拖著(zhù)沉重的身軀爬出來(lái)插門(mén)栓。

羅敷覺(jué)得自己已經(jīng)沒(méi)救了。

熱水下全身舒展開(kāi)，明明是天壤之別的溫度，她腦子里卻一遍遍過(guò)著(zhù)在潭水里往下沉的畫(huà)面，嘩啦一聲浮出來(lái)，頂著(zhù)一頭濕漉漉的頭發(fā)，拿手背碰了碰臉頰。

好燙。

門(mén)被叩了三下，一個(gè)婢女帶著(zhù)口音柔柔地道：“女郎，公子讓我給您送藥過(guò)來(lái)?！?/br>
羅敷結結巴巴道：“放、放外面就行，一會(huì )兒出來(lái)拿，多謝?！?/br>
真是沒(méi)救了。

一天渾渾噩噩過(guò)下去，入了夜，身體似乎又跟她不對付了，王放送來(lái)的藥十分好用，她抹在手臂上反而涼得睡不著(zhù)，襯得肌膚更熱。她拿起筆草草寫(xiě)了個(gè)方子給殷勤待命的河鼓衛，對方對她很客氣，二話(huà)不說(shuō)拿了就去客棧的廚房置辦。

第二天在床上躺到巳時(shí)，房里燃著(zhù)暖和的炭火，她正抱著(zhù)被子心事重重，外面竟傳來(lái)了她自家侍女的聲音。她一骨碌跑下床，看到門(mén)口站著(zhù)眼圈紅紅的明繡，羅敷這兩天真沒(méi)抽時(shí)間想她，這下愧疚的心情全出來(lái)了，拖著(zhù)疲憊的身子又安慰又解釋?zhuān)胩觳虐咽膛?dòng)的情緒平復下來(lái)。

明繡哭道：“女郎把我一個(gè)人扔在客房里，錢(qián)沒(méi)付完倒是次要的，女郎卻不見(jiàn)影子了，當晚也沒(méi)回來(lái)，我急得要命，第二天下午準備渡江的，可是江邊連個(gè)人影都沒(méi)有，晚上向掌柜的借了錢(qián)想托人去那邊打聽(tīng)，恰好有個(gè)侍衛找到我說(shuō)帶我去與女郎會(huì )和，我怕他們騙我，可他說(shuō)自己是州牧家的下人，州牧正和女郎在一起。又拿出了個(gè)綠珠子，很像女郎常帶在手上的那個(gè)，我就跟著(zhù)他走了一天，就到這兒了?！?/br>
羅敷奇道：“什么州牧……”

見(jiàn)小女郎抱著(zhù)她哭得厲害，只好不再問(wèn)別的，自己幫她把包袱塞到外間去，盡職盡責地伺候人。

她想了又想，鄭重道：“我們大約要跟著(zhù)他們回京了，如果一路上有人問(wèn)你話(huà)都不要多說(shuō)，安安靜靜地待著(zhù)就好，也不用為我擔心?！?/br>
明繡不可置信地看著(zhù)她：“女郎都把自己弄成這樣了，還不叫我擔心??？”

羅敷很想告訴她她也不想弄成這樣，全是被逼的。

*

元乘年初剛升任吏部考功清吏司郎中，官至五品，其人六十出頭，家里人丁稀少，由于入秋后身體不適獲準回鄉一月。

眾所周知一朝天子一朝臣，元氏在先帝那一朝氣數就散了，今上繼位后更加打壓主干，幾位官位在五品之上的元氏子弟或砍頭或流放，直到京中氣象一新，元氏再也抬不起頭來(lái)做人。

元乘此刻正在書(shū)房里悠悠閑閑地喝茶。

梧城的宅子是他爺爺那輩留下來(lái)的，離洛陽(yáng)不遠，又東西齊全，仆人雖不多，卻全是家生的，一回到這兒他身心都放松不少。

院中寒風(fēng)颯颯，松樹(shù)尤青，柏樹(shù)尤翠，地上堆積的落葉被小廝掃去，顯得煥然一新，不見(jiàn)凋敝之景。

管家進(jìn)了書(shū)房，給元乘換上新茶具，低聲道：“老爺，卞公說(shuō)明日再過(guò)來(lái)，今日有些事耽擱了。

那長(cháng)隨還說(shuō)，大人會(huì )帶著(zhù)位御醫來(lái)給公子看病……看來(lái)陛下真是開(kāi)始器重老爺了?！?/br>
元乘從鼻子里哼了聲，笑道：“哎呀，如今風(fēng)水輪流轉，那州牧大人居然也會(huì )特地跑來(lái)看老夫了。想當年老夫在翰林院里混了十年，聽(tīng)說(shuō)來(lái)了個(gè)十八歲的殿試狀元，還沒(méi)等見(jiàn)上幾面，人就被調去東宮做詹事了，此后對誰(shuí)都不理，真真是清高耿介。沒(méi)想到咱們元家十年前倒了，衛喻那老東西也不曾討好，連帶著(zhù)這青云直上的少師大人都被貶出京，今日才得以回來(lái)?！?/br>
管家陪笑道：“識時(shí)務(wù)者為俊杰，老奴想在外九年，這卞公的性子也該圓滑了?！?/br>
元乘揉著(zhù)太陽(yáng)xue，“老夫在外七年，當年因在家中資質(zhì)不出眾只得了個(gè)閑職，才逃過(guò)一劫，今年重歸洛陽(yáng)，這心境與當時(shí)不可同日而語(yǔ)。但這卞公嘛……老夫當年的上峰亦是衛喻的門(mén)生，說(shuō)這方繼倒與眾不同，最擅長(cháng)的乃是一意孤行，恐怕他明日就是奉圣命來(lái)此，老夫也在那張嘴下討不了好?！?/br>
管家疑惑道：“陛下到底讓他來(lái)干什么？”

元乘沉吟片刻，方道：“還能有何事，不就是讓親信來(lái)探探口風(fēng)。上月老夫族妹從南安來(lái)信，說(shuō)讓我集些人，這其中的意思我亦不是很清楚，信里的話(huà)寫(xiě)的不明不白。這事陛下應該是知曉了，怕我們羽翼稍長(cháng)就與越王結黨，這才讓州牧過(guò)來(lái)查探?！彼湫?，“族妹貴為越王妃，身份和我等天壤之別，俗話(huà)說(shuō)嫁出去的女兒潑出去的水，叫老夫怎能相信她是一心一意為元家著(zhù)想的?！?/br>
“不過(guò)，”他話(huà)鋒一轉，“陛下既然讓老夫這個(gè)元氏子弟回京，就是要重新啟用了，唉……可惜父親和叔父看不到這一天。族妹遠嫁二十年了，若非當時(shí)越王強橫，先帝也未有削藩的意思，她也好不到哪去啊?！?/br>
管家道：“王妃向老爺請求集些人手？”

“這么多年在外，老夫不得不注重拉攏人脈，倒確是有些毛頭小子可以用得上。越王現今與京中勢同水火，族妹要我向陛下申明僅剩的元氏與越藩什么關(guān)系也沒(méi)有，一心為國，絕不因姻親關(guān)系而易心?！?/br>
管家換下茶壺，道：“這樣看來(lái)，王妃倒真的是明事理?！?/br>
元乘嘆道：“你懂什么，老夫能想到的就是她覺(jué)得越王靠不住了，倒的那一天讓我們找這個(gè)理由給她保一條命。不管怎樣，這事現在看來(lái)對我們并無(wú)壞處，姑且就先這樣罷了?！?/br>
管家道：“老爺深謀遠慮?！?/br>
元乘閉了閉眼，沙啞道：“想當年叔父和皇后娘娘在時(shí)，那光景……那才真叫做深謀遠慮?？裳巯?，必須要我們自己掙一掙了?！?/br>
承奉三十二年元相臨終一言終為先帝所信，前腳剛走，陸家后腳就跟到了鬼門(mén)關(guān)。

常言道人之將死其言也善，只是因為最后一句話(huà)最有分量罷了，至于善不善，倒成了個(gè)天大的笑話(huà)。

書(shū)房里元乘和管家相對無(wú)言之時(shí)，小院的月