起當年宋氏和方氏明爭暗斗的場(chǎng)景。

卞巨仿佛聽(tīng)到眾人的疑惑，朗然道：“諸位若是不信，在下就請宋氏后人出來(lái)驗明吧！”

他手一抬，羅敷眼睜睜看著(zhù)兩個(gè)黑衣衛大步流星地向這里走過(guò)來(lái)，她下意識環(huán)顧周?chē)?，等找出異樣，舒桐已被人領(lǐng)出去了。

“當初鑄玉坊走水，長(cháng)房嫡孫幸免于難，侯爺心善，又因諸事不宜公開(kāi)，于是將宋氏孫易名養在府中，不計前嫌?！?/br>
舒桐俊秀的面孔蒼白如紙，咬牙看向箱中新鮮如生的人頭，大聲道：

“不錯，正是宋庭芝?！?/br>
眾人嘩然，一方面沒(méi)想到當時(shí)大火燒漏了兩人，一方面又驚訝于這青年語(yǔ)聲中的恨意。

待階下議論方了，王放踱了兩步，示意肅靜。

他淺笑著(zhù)注視方繼，道：“侯爺應是沒(méi)有異議?！?/br>
一陣死寂之后，方瓊驀地站起，冷冷道：

“陛下說(shuō)錯了，今日微臣便要替端陽(yáng)侯府當眾請罪！”

方繼撤走掩在嘴角的袖子，衣上殷紅斑斑，觸目驚心。

這是今上慣用的手段，反其道而行之?？此祈樦?zhù)他人的意，實(shí)則拆去所有退路，逼得人愈加惶惶不安，只要有一剎那忍不住出聲，便失去了全部籌碼。九年以來(lái)，他何嘗放棄過(guò)對方氏的逼迫，明面上相安無(wú)事，鮮花著(zhù)錦，便是捧殺前兆！如果方氏不能找到機會(huì )主動(dòng)破開(kāi)局面，總有一天遭受?chē)乐胤词伞?/br>
今上等了那么久，長(cháng)年壓抑的憤怒無(wú)法再積累下去。

方瓊面朝院內，異常鎮靜流暢地道來(lái)：

“陛下誤解了。這宋庭芝，是臣父最先要保的人?！?/br>
前排的小官們聽(tīng)得傻眼，回過(guò)神來(lái)，發(fā)現其他人都和自己一樣云里霧里。世子當庭反駁陛下，陛下派河鼓衛殺了方氏要保的人，然后作為壽禮砍下腦袋、裝在箱子里獻了上來(lái)？

王放立在一盞燈旁，如月下不食人間煙火的仙人。

他微笑道：“哦？原是朕弄錯了。愿聞其詳，世子不要令這些人失望?！?/br>
方瓊眼眸如夜，輕聲道：“臣遵旨?！?/br>
他的聲音不帶一絲感情，像微涼的雨水：“諸位可還記得承奉三十二年，十年之前，黎國公主自西涼南下歸國之事？”

一位致仕老臣大著(zhù)膽子顫巍巍道：“記得，黎國公主……是當時(shí)的鎮國大將軍陸鳴之妹，嫁與西涼王室。突厥將進(jìn)攻西域六國，公主便南下回齊請求國朝援手?！?/br>
其余記得往事的人都聽(tīng)得點(diǎn)頭，唯羅敷心緒一震。嫁與西涼王室……難不成是她未曾謀面的外祖母？

又一人小聲道：“在下記得彼時(shí)匈奴靖北王秦謹已葬身定啟，秦謹與西涼關(guān)系密切，突厥沒(méi)了掣肘，大肆向西征伐，公主可能著(zhù)實(shí)焦急?！?/br>
羅敷心里一喜，爹爹去世后，外祖母竟然還活著(zhù)，那現在呢？現在還在人世么？

王放斜睨了那老臣一眼，并未發(fā)話(huà)。

方瓊繼續道：“當初公主南下時(shí)，曾帶了一個(gè)人?！?/br>
他目光澈然，直視王放：“便是宋庭芝?！?/br>
“方氏愧受陛下天恩九年，今日要請的罪，正是由此開(kāi)始?！?/br>
有些腦子轉的快的賓客現在終于反應過(guò)來(lái)，侯府廣發(fā)請帖，今上盛情送禮，原來(lái)全是幌子！今夜的重頭戲，乃是青云之上的方氏向得罪過(guò)的今上做出最大讓步。這精心策劃的壽宴，連方府中人都沒(méi)能準備好承受壓力，一切只為凸顯當世國主威不可犯。有道是君子報仇十年不晚，十年之后，今上可謂睚眥必報，錙銖必較。

羅敷壓低了嗓子問(wèn)曾高道：“這是要干什么？你們府上和陛下串通好了的？”

曾高苦笑道：“串通是串通了，可是……看起來(lái)配合不太默契。且聽(tīng)公子說(shuō)罷?！?/br>
方瓊繼續道：“幡花宋氏以牡丹聞名于世，公主喜愛(ài)牡丹，宋家一支則作為陪嫁去了西涼，既為商，又行走于宮廷。陸將軍帶兵迎公主于陽(yáng)石關(guān)，宋庭芝攜西涼王書(shū)信，信中有云：無(wú)條件贈洛陽(yáng)西極天馬，以補軍需。宋庭芝與家主不睦，巧舌如簧，誆騙先帝相信陸將軍里通外國謀逆。此時(shí)——”他語(yǔ)氣驟然低沉，“此時(shí)，方氏替他作了保?！?/br>
幾百人都怔在原地。

陸鳴正是今上的外祖父，鎮國將軍府被抄，牽連到尚書(shū)府一干人，承奉三十二年的洛陽(yáng)血流成河。太后執掌后宮，外戚如日中天，方繼深得景帝器重，只要方家一開(kāi)口，御筆誅罪臣哪里還會(huì )有猶疑！

方氏的刀鋒直指今上母家，天知道今上這九年是怎么忍過(guò)來(lái)的，怪不得方氏尋了時(shí)機率先請罪。

晏宋兩家商賈之間的斗法，方氏憑借權力，取得了壓倒性的勝利。鑄玉坊的那場(chǎng)滅族大火必不是偶然，但自那以后，方氏又將何去何從呢？端陽(yáng)侯府已經(jīng)失去了天家的完全信任。

老侯爺坐在椅上臉色憔悴，像是睡著(zhù)了。

方瓊理好衣袍，在王放面前跪下。

“此人得知宋家還存留有血脈，確然在九年前給臣父下毒，臣父身體至今非常勉強。陛下處決此人，實(shí)是解除方氏一大心病?！?/br>
這輕飄飄的一句，于當年的隱秘無(wú)半分阻擋作用。

他眼睫輕斂，停了一會(huì )兒，方道：

“方氏恃寵而驕，是為不忠；視人命而不顧，是為不仁；處世不用誠信，是為不義。方瓊今日帶印在此，懇請陛下革除端陽(yáng)候之爵！”

他揚了揚下頷，老管家雙手捧一個(gè)金盤(pán)，盤(pán)上七梁冠四色袍，金紫綬帶，一塊白璧溫潤無(wú)暇，正是兩代端陽(yáng)候所用朝服印章。

外戚烈火烹油之勢，不過(guò)三代。

王放依舊未說(shuō)話(huà)。

良久，他扶起三拜的方瓊，只覺(jué)隔著(zhù)幾層衣物，對方全身都繃得極緊。

卞巨按今上原先指示接過(guò)金盤(pán)，算是受了世子除爵的請求。

正在賓客感慨侯府及時(shí)的作為時(shí)，王放又笑道：

“今日侯爺大壽，朕怎敢不應貴府之請？明日旨意便會(huì )下來(lái)，望貴府好自為之?！?/br>
他走到臺階邊緣，檀色衣角融在濃稠的夜色里。

“朕還有第四份禮要呈給貴府?！?/br>
卞巨走上階來(lái)，手中一幅玉軸三色祥云綾錦，宣讀道：

“奉天承運皇帝，制曰：方氏于國有功，茲賜方氏永、黎、櫟三州販鹽之權，十世不奪，并賜玉牌為證。明光五年八月十七?！?/br>
圣旨出乎意料的簡(jiǎn)短，圣意又不明，卻無(wú)人敢出聲。販鹽之權方氏之前就有一部分，但只是朝廷默認，今天過(guò)后，廢爵而顏面掃地的方氏又將立于商市之頂，在漫長(cháng)的十世中，難以再有其他人與之爭鋒——這是打了一巴掌，又給好處的戲碼。

今上的壽禮一份比一份驚心。

方瓊手指冰冷，握住今上遞過(guò)來(lái)的墨玉牌。

王放一頓，手從他的肩上滑過(guò)，終是沒(méi)有落下。

“