進(jìn)士，終究也入不得中樞，亦不能得傳姐夫的衣缽，倒不如薛五哥，一旦中了進(jìn)士，魚(yú)躍龍門(mén)，那便前程似錦了?！?/br>
“卻也是因為三姐心里似乎是看中了他，這才有此一舉，”劉張氏嘆道，“我知道你這一番話(huà)，意思是說(shuō)蕭家不好，想要為三姐說(shuō)咱們大侄兒，其實(shí)若不是三姐自己中意蕭禹，這門(mén)親事我看著(zhù)也好。大侄一表人才、才氣橫溢，為人溫和，最重要咱們家家風(fēng)也是拿得出手的……此事，且先擱著(zhù)吧，橫豎兩人都小，世上許多事，沒(méi)到過(guò)門(mén)一刻誰(shuí)知道？即使定下了，也未必能成，更何況如今蕭家那邊，還沒(méi)一點(diǎn)動(dòng)靜？”

劉姨父點(diǎn)頭稱(chēng)是，兩人又計較了一番朝局、戰事，這方才是吹燈睡下。第二日一大早，范家那邊便是來(lái)人接了宋竹過(guò)去，殷勤之處，卻又不必多說(shuō)了。



既然是大年下，總是要穿著(zhù)鮮亮一些的，小張氏就用蕭家送來(lái)的皮子，給宋竹裁了一身斗篷，里頭衣衫穿的是小王龍圖年禮中送來(lái)的貢綾衣裙，首飾什么的，多少也是準備了一些，宋竹全套穿戴打扮起來(lái)，只覺(jué)得身上十分沉重，還沒(méi)出門(mén)就想回房了。只是惦記著(zhù)范大姐，到底還是撐起了架子，一大早便隨人進(jìn)了齊國公府——只是她前幾次過(guò)來(lái)拜訪(fǎng)，都是直接被領(lǐng)進(jìn)去見(jiàn)大夫人，這一回卻又不同，幾個(gè)仆婦領(lǐng)著(zhù)她一路周折，走了足足有一兩刻鐘，方才是進(jìn)了一座大花廳，花廳內是鶯聲燕語(yǔ)人頭攢動(dòng)，太夫人端坐上首，下首還有五六名白發(fā)蒼蒼的老誥命，并著(zhù)余下二十多位年紀各異的夫人、娘子，宋竹一進(jìn)門(mén)就知道：得，自己是又遇到新春請酒聚會(huì )了。

果然，進(jìn)得門(mén)來(lái)，在禮儀婆婆的引導下，她先后行了七八個(gè)禮，口中把幾戶(hù)人家的老誥命都拜見(jiàn)過(guò)了，得了好幾份見(jiàn)面表禮，這才算是全了禮數，卻又還不得走，這一群老夫人對她都極是喜愛(ài)，彼此你一言我一語(yǔ)，這個(gè)讓宋竹坐到她身邊，那個(gè)讓宋竹陪她說(shuō)說(shuō)話(huà)，宋竹竟成了個(gè)金元寶，仿佛人人都愛(ài)得緊，一群人，不是這個(gè)問(wèn)功課，就是那個(gè)問(wèn)女紅，才是一會(huì )兒，她就大覺(jué)應接不暇，臉上的笑都要僵了。

好容易覷了個(gè)空子，宋竹忙沖范大姐使了個(gè)眼色，借著(zhù)去凈房的機會(huì )躲了出來(lái)，兩人這才找到說(shuō)話(huà)的機會(huì )。范大姐拉著(zhù)她的手，帶著(zhù)她往花園里走，口中笑道，“來(lái)，帶你瞧瞧我們家花園的一景——冰湖梅影，也是今年天氣冷，不然你也瞧不見(jiàn)了?！?/br>
其實(shí)，去年端午以后，范大姐本來(lái)是想到宜陽(yáng)女學(xué)讀書(shū)的，只是她畢竟是定了親的人，平時(shí)表現也好，家里人都不覺(jué)得有什么必要，倒是想送她的meimei過(guò)來(lái)，以便異日榜下捉婿以后，可以為新科進(jìn)士撐起一個(gè)完整的官宦家庭。只不知如何，到底又還沒(méi)送來(lái)。范大姐今日就和她解釋?zhuān)皠偤媚昵坝袘鹗?，也就耽擱了，本來(lái)說(shuō)年后要送的，可西京風(fēng)寒流行，幾個(gè)meimei都病了，誰(shuí)知道什么時(shí)候能好？也就等好了再說(shuō)吧?！?/br>
宋竹現在見(jiàn)事，想得要比從前多些，聽(tīng)了范大姐的言語(yǔ)，心中想道，“說(shuō)是如此，可亦也許是因為范家不愿和我們家關(guān)系太近，西京的這些耆宿，也就是他們家完全沒(méi)族人在宜陽(yáng)讀書(shū)了。不過(guò)，女孩子來(lái)讀女學(xué)，其實(shí)也不觸犯什么忌諱，也許是我多心了又未必?！?/br>
她也就隨意想想，實(shí)際上范家如今已算是在享受宰相祖父的余蔭，雖說(shuō)是富貴，可對朝局的影響力卻遠不如宋先生——小王龍圖等宋學(xué)弟子，對宋先生可都是言聽(tīng)計從、奉如父母。是以宋竹也不擔心范家會(huì )和宋家為難，聞言只是笑著(zhù)應了一句，又和范大姐說(shuō)些她預備嫁妝的事，還有宋苡的婚事。

范大姐聽(tīng)宋竹說(shuō)了幾句，便忙笑道，“說(shuō)起來(lái)，你還不知道呢，就你那未來(lái)的二姐夫，如今在西京也是個(gè)有名的才子了。本來(lái)，他是默默無(wú)名，誰(shuí)也不知道，就是回家過(guò)年這一次，路過(guò)西京城時(shí)，眾人都道，‘宋家既然選他為女婿，定有過(guò)人之處’，便紛紛邀他文會(huì )，果然，詩(shī)詞歌賦策，全都是文采斐然，其人更是謙謙君子，聽(tīng)說(shuō)在處置流民作亂時(shí)，表現也極為出色，連我祖父都在那些西京元老的集會(huì )上夸獎過(guò)他?！?/br>
宋竹還真不知此事，不論家里人還是劉家人，都沒(méi)談起這個(gè)，一聽(tīng)之下，頓時(shí)對薛漢福有同病相憐之感，心中想，“二姐夫雖然好，卻也不是什么曠世的才子，就好比我也絕非什么美賢娘子一樣，究竟是世人太迷信宋家的光輝了，還是西京這些大佬，因為北黨在朝中缺少奧援，王師兄和他們始終若即若離，所以才格外要對我們宋家親熱一些，好讓外人以為，宋學(xué)和北黨，一直都是親密無(wú)間，毫無(wú)分歧？”

這些盛名，一旦被這樣看待，真的是一點(diǎn)樂(lè )趣都沒(méi)剩了，宋竹心里是越發(fā)警惕，提醒自己絕不能把任何恭維當真，因道，“都是大人們太過(guò)獎了，二姐夫還沒(méi)中進(jìn)士呢，哪堪如此夸獎？”

范大姐挽著(zhù)她的手笑道，“你這就不懂了，這樣夸他，也是為了他好，他將來(lái)是要殿試的人，若是先有了名氣，官家萬(wàn)一偶然把他記在心里了，那么在考試定名，甚至是之后定差遣時(shí)，都會(huì )有些意想不到的好處。這仕途中的小竅門(mén)、小講究，可是多了去了?！?/br>
宋竹最喜歡的就是范大姐的率真，雖說(shuō)她來(lái)自全國聞名的模范家庭，但家里人都是那樣優(yōu)秀出眾，道德高尚，宋竹和他們相處久了，也偶然有疲憊之感，在什么都很自然的范大姐這里，心機、算計、手段，都是自然而然的，她倒覺(jué)得很是親切，聞言，不禁笑道，“原來(lái)如此，那往日那些夸獎我的聲音，原來(lái)也都是幫我了？”

“那倒不是，就是真的覺(jué)得你長(cháng)得好看，人云亦云，又愛(ài)湊熱鬧?！狈洞蠼愕故钦f(shuō)了大實(shí)話(huà)，“真的愛(ài)重你的，巴不得沒(méi)人知道你的名聲，就只有他們一家寫(xiě)信過(guò)去提親，這樣把你娶進(jìn)門(mén)的機會(huì )還大些?！?/br>
她神神秘秘地一笑，“就說(shuō)我們家這幾個(gè)月來(lái)，隱約聽(tīng)說(shuō)向你們家提你的，怕不就有四五戶(hù)人家？你們家里人都和你說(shuō)了沒(méi)有？”

宋竹搖頭道，“我不知道，家里人若覺(jué)得不合適，自然都是先行回絕的，像是我們家說(shuō)的兩個(gè)姐夫，也都是先有過(guò)多次接觸，對其家里知根知底，才來(lái)問(wèn)的jiejie們?！?/br>
“倒是慎重?！狈洞蠼阋擦髀冻錾僭S艷羨之意，“便是我們家，也有書(shū)信來(lái)往幾封就定親的事?！?/br>
兩人一邊說(shuō)，一邊走到了湖邊上，卻見(jiàn)幾名青年、少年也在湖邊談天說(shuō)地，仿佛是開(kāi)了個(gè)小小的文會(huì )，在那里賞梅花，蕭禹赫然便在其中。

宋竹此時(shí)并不是很想見(jiàn)他，本來(lái)還有一點(diǎn)點(diǎn)擔