道，“是么？爹想想，前天你在樓后射了一個(gè)下午的箭靶，這也是勤快嗎，粵娘？”

宋竹理直氣壯地說(shuō)，“這當然是勤快了——我這是文武雙全嘛，誰(shuí)說(shuō)女子不如男呢，爹你說(shuō)是不是？”

兩父女正在說(shuō)笑，外頭宋先生慣常使喚的老仆走了進(jìn)來(lái)，對宋先生道，“先生，驛站那里已是來(lái)人了?！?/br>
又對宋竹笑道，“粵娘，你道今日有誰(shuí)的信來(lái)了？”

自古以來(lái)，除非是東京到西京這樣的交通要道，會(huì )有專(zhuān)門(mén)的人家以送信為業(yè)，其余地方的人要送一封信到異地去，不知要付出多少的努力，經(jīng)常是輾轉托人，一封信送上三個(gè)月半年的也毫不奇怪，在途中丟失了更屬常事。像宋先生這樣的大儒，雖然在地方上，但各地來(lái)信卻不會(huì )少，大家也都是各顯神通，由于這些年來(lái)，許多有官身的人家都是借用驛站送邸報的機會(huì )送私信，是以驛站每隔三五日，總能送來(lái)幾封十幾封信，宋竹聽(tīng)著(zhù)，便是眼前一亮，“是大姐寫(xiě)信來(lái)了么？”

老仆笑道，“大哥、大姐的信都來(lái)了?！?/br>
宋先生已經(jīng)開(kāi)始拆看一并送來(lái)的其余信件，聞言便道，“那粵娘幫爹爹一個(gè)忙，把大哥大姐的信先看了?！?/br>
說(shuō)是幫忙，其實(shí)還是寵著(zhù)宋竹，免得她等著(zhù)著(zhù)急。宋竹心中亦是知道此點(diǎn)，她對父親甜甜地一笑，低頭先拆開(kāi)大姐的信——大姐如今在曾家老家，那處也是鄉間，來(lái)往通信十分不便，不像是宋桑，一直在東京城修國史，還是經(jīng)常來(lái)信的。

看了大姐的信，她更是高興，抬頭對父親宣布道，“說(shuō)是已經(jīng)有了喜，可能明年正月就要生產(chǎn)了?！?/br>
她又翻到后頭看了看落款，“唔，這封信在路上走了兩個(gè)月呢?！?/br>
宋先生聽(tīng)了，自然也為女兒高興，拿過(guò)信來(lái)細看了幾遍，他唇邊的笑意有所加深，“看來(lái)你大姐在夫家日子過(guò)得還算不錯?！?/br>
這是從字里行間來(lái)推測大姐現在的境況了，宋竹對此是心領(lǐng)神會(huì )——因為她剛就如法炮制做了一遍，這如何通過(guò)遣詞造句乃至是筆跡周折來(lái)推測對方寫(xiě)信時(shí)的心情，還是宋先生前幾天閑著(zhù)好玩，交給她的一些小技巧。

“再看看大哥的，”宋竹打開(kāi)信封看了一遍，不過(guò)宋桑寫(xiě)的也就是日常的請安信了，并無(wú)多少可說(shuō)之事，宋竹看了一遍，也就擱了下來(lái)。

被這封信提醒，她忽然間想到了范大姐在西京說(shuō)過(guò)的那一番話(huà)：當時(shí)越國夫人對她另眼相看，范大姐還問(wèn)過(guò)她，知不知道此事和大哥宋桑之間的關(guān)系?！紊＝衲甓级鄽q了，四年前就已經(jīng)中了狀元，但他居然是到現在都還沒(méi)有定親，對于習慣中進(jìn)士后成親的國朝仕宦群體來(lái)說(shuō)，這幾乎是不可思議的一回事，而宋竹以前也并不知道這其中的原委。

比起素來(lái)嚴格的娘親，宋竹更不怕好脾氣的宋先生，更何況，和宋先生說(shuō)話(huà)也沒(méi)那么彎彎繞繞，能說(shuō)就能說(shuō)，不能說(shuō)，宋先生也會(huì )告訴她為什么不能說(shuō)。只是從前他忙碌，宋竹沒(méi)那么多時(shí)間伺候在他身邊，不然，有許多事她早都會(huì )問(wèn)父親，而不是母親。

“爹，”她拿著(zhù)信，若有所思地便說(shuō)道，“大哥今年也二十一歲了吧？”

宋先生和小張氏一樣，立刻就聽(tīng)出了宋竹的言外之意，他一語(yǔ)道破，“你是想問(wèn)你大哥的婚事？”

宋竹便把范大姐和自己說(shuō)的那番話(huà)搬了出來(lái)，“我聽(tīng)范jiejie的意思，似乎這顏家提我，并非是看上了我，更多的還是因為……”

其實(shí)這個(gè)可能，她當日便想到了，只是在范大姐跟前不好意思說(shuō)而已，“還是因為顏家特別想和我們家結親，所以大哥那邊遲遲沒(méi)定，他們索性就打算換個(gè)人來(lái)提，正好，我以前從來(lái)也沒(méi)到過(guò)洛陽(yáng)，又沒(méi)什么名聲，想來(lái)也無(wú)人來(lái)?yè)專(zhuān)跃汀认率譃閺?？?/br>
這個(gè)解釋?zhuān)仍絿蛉藢λ灰?jiàn)鐘情’，太愛(ài)她的人品，對宋竹來(lái)說(shuō)要更可信一些，宋先生聞言，也是笑了，“你不是都猜出來(lái)了嗎？還問(wèn)我什么？”“我就是不懂呀，”宋竹蹙眉道，“我們家有這么好嗎？雖說(shuō)大哥的人才，也是舉世難尋，但還沒(méi)到那地步吧？此去西京，我看連余留守那樣的人家，做派和權勢都遠超我們家，更不說(shuō)出過(guò)宰相的國公府了……”

她也不想過(guò)分貶低自家，因此說(shuō)著(zhù)說(shuō)著(zhù)，便是蹙著(zhù)眉頭無(wú)以為繼，宋先生倒被她逗得呵呵輕笑，“嗯，很好、很好，你還挺有自知之明的，看來(lái)是不曾被西京的那些虛熱鬧沖昏了頭腦?！?/br>
宋竹還以為父親也和母親一樣，打算就此敷衍過(guò)去，并不肯告訴她真正的緣由。不想，宋先生說(shuō)完這句話(huà)，話(huà)鋒便是一轉，“從前不告訴你，是因為你還小……既然你也能懂得這些事了，那么便和你說(shuō)說(shuō)吧?！?/br>
他吩咐宋竹，“去把天下輿情圖拿來(lái)展開(kāi)?！?/br>
宋竹此時(shí)亢奮得都快飛上天了，聞言忙奔到書(shū)架邊上，將宋先生書(shū)房常備的圖卷拿來(lái)徐徐展開(kāi)，挨在宋先生身邊，以她上課時(shí)絕對沒(méi)可能擁有的專(zhuān)注和熱心，聽(tīng)父親在圖上指點(diǎn)起了江山。

“如今的天下，共有三國，一個(gè)，是西北的夏國，也就是他們自稱(chēng)的大白高國，我們口中的西夏?！彼蜗壬氖种冈诘貓D上不疾不徐地滑動(dòng)，“一面，就是北邊的遼國，這些年來(lái)，三國彼此牽制，都曾有過(guò)戰事，西夏占了我們的銀夏之地，借此立國，遼國更是占據了燕云十六州不肯歸還——這都是幾十年前的事了，想來(lái)，你也是知道的?！?/br>
宋竹點(diǎn)了點(diǎn)頭，不覺(jué)握拳道，“這些賊子，將來(lái)有一日揮軍北上，定要教他們家破人亡！”

并非她年少沖動(dòng)，實(shí)際上這樣的思潮，在民間極為普遍，對于遼、夏兩國刻骨的憎恨，早已經(jīng)寫(xiě)進(jìn)了東京、西京兩地的庶民心中，宋竹自幼在這兩地成長(cháng)，自然是受到了影響。

宋先生道，“是，你這么想也不奇怪，你乳娘一家就是因為遼人南下打草谷，死得就只有她和她弟弟兩人，她自然是痛恨遼人的?！?/br>
他在圖上指給宋竹看，“你瞧，沒(méi)了燕云十六州，黃河北邊的大片平原，根本是無(wú)險可守，就是要強筑長(cháng)城都有所不能。是以河北、關(guān)西的所有百姓，俱都是深受遼夏犯邊之苦，全都希望官軍能北上光復燕云，驅逐異族，重開(kāi)太平之天?！?/br>
“然而?！彼蜗壬Z(yǔ)調一轉，又把手指畫(huà)到了長(cháng)江南面，“蘇杭江南一帶，從來(lái)也未受過(guò)遼人直接的侵害，指望此地的百姓如同北人一般刻骨痛恨蠻夷，也未免太過(guò)強求?！?/br>
他的手指在江南、河北兩邊來(lái)回移動(dòng)，“南、北，南、北，你看出什么沒(méi)有？”

宋