人在馬背上順著(zhù)頻率上下顛簸，欣賞著(zhù)道路兩旁的風(fēng)景。

宋先生兄弟都是文武全才，宋竹學(xué)騎馬也算是經(jīng)過(guò)名師指點(diǎn)，這種馬兒碎步跑的情況，其實(shí)是最考驗騎手的，反而是飛奔的馬兒，在它背上還更平穩些。這種時(shí)候正因為馬速慢，所以左搖右擺，要維持平衡就得靠腳上穩穩踏住馬鐙，不然不一會(huì )兒，腰眼都能給搖酥了。然而，宋竹偷眼看了幾次蕭禹，卻見(jiàn)他腳下絲毫也沒(méi)有用力的跡象，整個(gè)人仿佛黏在馬背上一樣，怎么搖都是輕松省力，心中不免有些好奇，便問(wèn)道，“三十四哥，你騎術(shù)真好，可有什么竅門(mén)能教我不能了？”

蕭禹笑道，“我騎術(shù)可還用說(shuō)？當日……”

他頓了頓，仿佛有瞬間的不自然，隨后又笑道，“當日連武先生們都是贊不絕口的，只是這騎馬就得靠練，我看你姿勢雖然不賴(lài)，但終究有些生澀僵硬，即使我把訣竅告訴你了，你沒(méi)機會(huì )練也不成?！?/br>
宋竹聽(tīng)他言之有理，也就罷了，兩人倒是因此打開(kāi)了話(huà)匣子，蕭禹和她說(shuō)了許多自己小時(shí)候和人打馬球的事，并說(shuō)自己的騎術(shù)都是打馬球練出來(lái)的。宋竹聽(tīng)了，心里一面想：果然沒(méi)個(gè)正形，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)大好兒郎成天馬球為戲的。

——可雖然這么想，她卻又覺(jué)得蕭禹說(shuō)的故事，不知怎么都十分有趣，雖然知道不能贊同，但聽(tīng)著(zhù)卻又忍不住入神，想要他一個(gè)接一個(gè)地講下去。

從蕭禹的故事里，她多少也是聽(tīng)出來(lái)了，雖然其雅不欲以身世為傲，但的確如范大姐所言，是極為受寵。譬如有好幾次，他便差點(diǎn)說(shuō)出‘御苑’字眼來(lái)，宋竹聽(tīng)多了，心里倒也猜得明白：這一位平時(shí)打馬球，都是去御苑打，只怕玩伴里少不得宗室貴族，話(huà)往大了說(shuō)，指不定還有太子呢……

他本是皇后親戚，和太子親近當然沒(méi)什么不妥，不過(guò)話(huà)又說(shuō)回來(lái)了，朝中自有朝中規矩，不是進(jìn)士?jì)砂?，便難入政事堂，頂了天做到樞密院已經(jīng)是鳳毛麟角——這是多少年來(lái)，連天子也無(wú)力改變的一條規矩，而天子無(wú)力改變的第二條規矩就是，這佞臣與儒臣，永遠都是涇渭分明的兩條線(xiàn)。

佞臣是什么意思？不是說(shuō)和天家有親就是佞臣，如蕭傳中一樣，雖然是皇后親眷，但幾乎并不入宮，憑自己能力考了進(jìn)士的，即使有親戚關(guān)系在，也是正兒八經(jīng)的儒臣。但若是蕭禹自小便常常入宮，又和太子這般玩樂(lè )，一副感情很好的樣子，將來(lái)他就是進(jìn)士出身，哪怕拔擢得比別人還慢呢，佞臣的名頭也是跑不了的。儒臣不費吹灰之力就能擁有的一些東西，對于他來(lái)說(shuō)便要費盡心機去爭取……想走這條路的人，宋竹相信是有的，但她不信想走這條路的人會(huì )特地到宜陽(yáng)來(lái)找她父親求學(xué)。

好奇心像是一只螞蟻，在宋竹心里爬來(lái)爬去，她現在明白為什么蕭禹要安排她騎馬了——有些話(huà)就是不可能當著(zhù)第三人的面問(wèn)出口的，譬如她現在想問(wèn)的這幾個(gè)問(wèn)題，雖然沒(méi)什么越禮之處，但當著(zhù)乳娘又或者是蕭禹那侍從的面，不知如何，也總覺(jué)得問(wèn)不出口。

一個(gè)是說(shuō)得高興，一個(gè)是聽(tīng)得用心，兩人倒是破天荒在一起半日都沒(méi)起紛爭。來(lái)往行人聽(tīng)見(jiàn)蕭禹口里說(shuō)的那些個(gè)軼事，也不住報以驚異的眼神：顯然亦是聽(tīng)出了他那非凡的身份。只苦了宋竹，有許多話(huà)想問(wèn)，卻又礙于正在官道之上，什么也問(wèn)不出口。

不知不覺(jué)，十五里路一晃即過(guò)，前方便是這洛陽(yáng)城治和宜陽(yáng)縣治的界碑所在，上個(gè)月那一場(chǎng)大雨，沖壞了能有一里路，現在界碑兩側都有民夫正在整修，只有一半路面可以過(guò)人，因此許多車(chē)輛全都堵在這里，蕭禹皺了皺眉，扭頭和那侍從道，“胡三叔，我和三娘先過(guò)去，到另一頭樹(shù)下等你們，你且在這里看著(zhù)車(chē)?！?/br>
輕輕巧巧就帶了宋竹，從官道右側的一點(diǎn)空地上抄了過(guò)去，很快便先越過(guò)了這一段交通堵塞的路面，把宋竹帶到路邊樹(shù)蔭下，笑道，“你瞧，這么等多涼快??？”

今日他吸取教訓，早早就帶了斗笠遮陽(yáng)，因此宋竹一路也看不到他的臉，只能聽(tīng)見(jiàn)他含笑的聲音，此時(shí)蕭禹一邊說(shuō)，一邊就把斗笠摘了下來(lái)，露出他那標志性的慵懶笑意——宋竹也不知該如何形容他那極有特色的笑容，更不知為什么，見(jiàn)到他那有些小得意的笑容，她又有了那種思緒滯澀的感覺(jué)，也是卡頓了一會(huì )，這才恢復正常，卻又忽然間覺(jué)得有些臉紅耳熱，好像剛才被太陽(yáng)曬出來(lái)的熱量，到了樹(shù)下才慢慢地散發(fā)出來(lái)。

“就是三十四哥你鬼主意多?！绷晳T性地數落了蕭禹一句，她這才仿佛是找到了正確的調子，又恢復了正常。

蕭禹似乎也被她說(shuō)慣了，聞言只是嘿嘿一笑，也并不介懷，而是說(shuō)道，“我昨日不和你說(shuō)了么，有事要告訴你——我且先問(wèn)你，你知不知道顏家有意為顏十哥說(shuō)你為妻？”

他忽然間一句轉到親事上，宋竹差些就沒(méi)反應過(guò)來(lái)——盡管如今的風(fēng)氣，女兒家為自己的親事做主并不鮮見(jiàn)，出面和父母鬧騰自己的嫁妝更是司空見(jiàn)慣眾人都不以為意，但不論怎么說(shuō)這都是自己家里比較私密的事情，他一個(gè)外男大剌剌地說(shuō)起這事，倒真有幾分失禮了。

她當然大可借此大發(fā)嬌嗔，站在制高點(diǎn)上指責蕭禹，讓他賠罪，只是宋竹心想：“顏家有意說(shuō)我的事，范jiejie是知道的，還和我談起過(guò)。他們是表姐弟，關(guān)系自然比和我親近，三十四哥應該是知道我知道，退一萬(wàn)步說(shuō)，即使他以為我不知道，想要告訴我，這樣的事托范jiejie傳個(gè)話(huà)就行了，犯不著(zhù)這么特地找了個(gè)機會(huì )來(lái)同我講。這路也不長(cháng)，眼看乳娘就要來(lái)了，我這時(shí)候再和他糾纏細枝末節，豈不是連話(huà)也說(shuō)不完了？其實(shí)，他對我也挺講義氣的，我不便寒了他的心吧？”

雖然她自幼身受最嚴格的教育，但終究天性有幾分跳脫，若是換了宋苡在此，連話(huà)都聽(tīng)不完，便勢必大為著(zhù)惱，還指不定要鬧出什么風(fēng)波，可換了宋竹，幾經(jīng)糾結，她非但連反感都沒(méi)表現，反而略略一低頭，有些感謝意思地說(shuō)，“……知道似乎是有意說(shuō)親，倒是不知道說(shuō)的是誰(shuí)?！?/br>
蕭禹點(diǎn)了點(diǎn)頭，倒是也沒(méi)取笑她，俊臉一片嚴肅，道，“我不知你們家是如何打算，只和你說(shuō)一件事——越國公府看著(zhù)是烈火烹油熱鬧得不行，可顏十哥心胸狹窄，才具有限，只怕不是良配。我和你說(shuō)說(shuō)，你自己心里有數了，若是你爹娘萬(wàn)一心動(dòng)來(lái)問(wèn)你時(shí)，你也不至于兩眼一抹黑，不知他是好還是不好?！?/br>
宋竹倒是被他嚴肅的表情糊弄得一愣一愣的，聽(tīng)蕭禹說(shuō)完，方才放松下來(lái)：原來(lái)就是這碼子事??？

經(jīng)過(guò)這多次接觸，她