消息不脛而走。

當年本該和泰勒斯一起釘死于十字架的男孩，如今竟作為未來(lái)皇帝的親衛重新面臨于世。

這個(gè)新聞幾乎是轟動(dòng)性的，象摧枯拉朽的海嘯一樣，迅速席卷了整個(gè)羅馬。

在外人看來(lái)，泰勒斯和羅德是一對父子，父親曾犯下彌天大罪刺死皇帝，而繼承了罪惡的血脈的兒子，卻以和父親同樣的職位，伴在下一任皇帝身邊。

這成為街談巷議的熱點(diǎn)。

是夜，尼祿席地而坐，頭發(fā)亂得象一團纏繞的麻線(xiàn)。他用狐貍皮裹著(zhù)冰涼的雙腳，坐在壁爐邊烤火。從壁爐里蹦出來(lái)的火星不時(shí)濺到光滑茂密的狐貍毛上，燙出星星點(diǎn)點(diǎn)的黑跡。

羅德離家多久，尼祿便多久沒(méi)有梳頭發(fā)和刮胡子。他總是萎靡不振，明明未做一事卻極度困乏。這種低迷的狀態(tài)讓他感覺(jué)自己時(shí)時(shí)刻刻都陷在沼澤地里，從四肢到頭頂都在被粘稠而骯臟的泥水淹沒(méi)。

樓道里傳來(lái)一陣急切的腳步聲。那是富人才買(mǎi)得起的銀制鞋踩擊大理石地面的聲響。

腳步聲越來(lái)越快，有些咄咄逼人。尼祿只憑這個(gè)腳步，就知道他的母親來(lái)了。

阿格里皮娜連門(mén)都沒(méi)有敲，直接推門(mén)而入。

她披著(zhù)橘紅色的網(wǎng)紗頭罩，額間掛著(zhù)一枚紅寶石，眼圈涂抹著(zhù)暗紅的赭石粉末。她的秀眉描畫(huà)精致，此時(shí)緊緊皺起，一副蓄勢待發(fā)的模樣。

尼祿抱著(zhù)膝蓋，抬頭與她對望一眼，再輕哼一聲，別扭地轉過(guò)頭去。

“現在坊間的輿論你應該聽(tīng)說(shuō)了？”阿格里皮娜明知故問(wèn)。

尼祿懶洋洋地接道：“聽(tīng)說(shuō)了?！?/br>
阿格里皮娜盡量保持一種平和的語(yǔ)氣，追問(wèn)道：“那你準備怎么處置你的親衛？聽(tīng)家奴說(shuō)他現在在給他的養父守喪……”

“還能怎么處置？”尼祿平靜地說(shuō)，“當然是喪期一過(guò)就把他接回來(lái)，他現在一定很不好過(guò)?！?/br>
阿格里皮娜驚怒，嚴厲地說(shuō)：“你知不知道這件事已經(jīng)在羅馬傳得沸沸揚揚了？！政敵們可都在看你的笑話(huà)！”

尼祿慢吞吞地往壁爐里丟了一塊木炭，看起來(lái)有些萎靡不振，“那就讓他們看?！?/br>
“看來(lái)你還沒(méi)有意識到這件事的嚴重性，尼祿?！卑⒏窭锲つ揉嵵仄涫碌卣f(shuō)，“你不娶屋大維婭，已經(jīng)得罪了克勞狄烏斯?，F在所能倚仗的，只有來(lái)自民眾的好感和支持?！?/br>
她皺著(zhù)眉頭，滿(mǎn)臉憂(yōu)慮地說(shuō)：“可你向他們暴露了一個(gè)污點(diǎn)，尼祿。你的親衛，就是讓你落人口實(shí)的污點(diǎn)?！?/br>
尼祿掀開(kāi)裹著(zhù)腳的狐貍皮，站了起來(lái)，“那是屬于他父親的污點(diǎn)，與羅德無(wú)關(guān)?！?/br>
阿格里皮娜瞪大眼睛。

“異想天開(kāi)！”她訓斥道，“你以?shī)W古斯都的血脈被人高捧，那么他也能以罪人的血脈被人唾棄?！?/br>
尼祿神情凝重，緊抿著(zhù)嘴唇。

“法院里那些年老的法官們是奧古斯都的支持者。要不是看你的面子，你的親衛已經(jīng)被法院下令逮捕了！”阿格里皮娜高聲說(shuō)道。

尼祿聽(tīng)了這話(huà)，眼睛一亮，低沉而灰暗的臉色也象焰火般亮了起來(lái)。他的臥蠶逐漸豐盈，一小片淡棕色的雀斑也畢現無(wú)余，這讓他多多少少都顯得天真。

“這么說(shuō)來(lái)……”尼祿傻笑著(zhù)，“我保護了他?！?/br>
阿格里皮娜被他無(wú)所謂的態(tài)度徹底激怒。她大聲呵斥道：“你怎么能讓一個(gè)背景不清白的人留在身邊？這對一個(gè)皇位的繼位者來(lái)說(shuō)意味著(zhù)什么？！你明白嗎？”

尼祿默默收斂笑容，低下頭不言語(yǔ)。

阿格里皮娜瞪他一眼，繼續道：“要么盡快辭退他、把他流放到行省去；要么……”

她平靜的眉眼之間，流露出一絲狠毒，“要么就以維護主人清譽(yù)的名義命令他自殺，這樣還能給他的姓氏挽回一些顏面?！?/br>
“這不可能！”尼祿斷然否定。他反應激烈，暗金色的眼睛有一些危險的意味，“你忘了羅德曾經(jīng)救過(guò)你！在麥瑟琳娜用匕首刺向你時(shí)，是他替你擋了下來(lái)，為此還受了傷?！?/br>
阿格里皮娜冷笑一聲。

“我倒寧愿他當時(shí)不去救我，就讓我死在麥瑟琳娜的匕首下……”她固執地說(shuō)，“……只要你能順順利利地登上皇位?！?/br>
尼祿拿起壁爐邊的火鉗，翻了翻爐子里的炭火，譏諷道：“不愧是我的母親。你能說(shuō)出這種話(huà)，我一點(diǎn)也不意外?！?/br>
阿格里皮娜抬手，戴緊罩在頭發(fā)上的黃金網(wǎng)罩，保持氣定神閑的模樣說(shuō)：“希望我下次再來(lái)時(shí)，能看到你身邊站著(zhù)一個(gè)新面孔?！?/br>
“那你永遠都不要來(lái)了?！蹦岬摮脸恋囟⒅?zhù)搖晃的火焰。

他猛地握緊火鉗，篤定地說(shuō)：“我是永遠都不可能換掉他的?！?/br>
阿格里皮娜的臉上掃過(guò)一絲驚詫。閱人無(wú)數的她沒(méi)有立刻呵斥尼祿，而是定定凝望著(zhù)他的臉龐，一雙仿佛劍光的眼睛來(lái)回審視了很久。她一臉若有所思的神情，幾乎要看穿尼祿的皮囊。

良久，她瞇起眼睛，意味深長(cháng)地開(kāi)口道：“聽(tīng)著(zhù)，我不管你們之間有什么貓膩。如果你因為他而受到哪怕一點(diǎn)點(diǎn)的阻礙，別怪我親自對他下手！”

尼祿心里一緊，身體不由自主地震顫，后背傳來(lái)一陣涼涼的麻意。

他將頭埋得很低，低得幾乎看不見(jiàn)他的臉。阿格里皮娜從他鬢邊的銀白卷發(fā)之中，能模糊地看見(jiàn)他漲紅的耳朵。

“你最好別那么做……”尼祿的聲音聽(tīng)起來(lái)很陰暗。

阿格里皮娜瞟了他一眼，“那么你最好好自為之?！?/br>
她頂著(zhù)那一身皇后專(zhuān)屬的貴重配飾，咚咚咚地離開(kāi)了。

尼祿站立在壁爐邊，死死盯著(zhù)母親的背影。他的手里還握著(zhù)鐵制的火鉗，鉗嘴就這么一直伸在炭火里，半截火鉗都被燒得通紅。

直到阿格里皮娜的身影徹底消失在樓道里，尼祿才收回他可稱(chēng)為仇恨的目光。

這時(shí)手掌忽然傳來(lái)一陣劇痛。尼祿連忙丟開(kāi)燒得guntang的火鉗，攤開(kāi)手一看。

原來(lái)他的手早已經(jīng)被燙傷了。

……

喪期未過(guò)，馬爾斯的家宅里還保持著(zhù)葬禮的布置。

羅馬剛剛下過(guò)雨，淋濕的混凝土地面顯出凜冽的灰黑色。羅德在庭院中間，捏去掉在石膏像上的落葉。

門(mén)希不僅揭露了羅德的身份，還說(shuō)出了他繼承家主的消息。

這導致羅德的住處暴露，經(jīng)常有人偷偷跑到門(mén)口、或是爬墻來(lái)偷窺弒君之人后代的容貌；有的甚至往墻里扔十字架、絞繩或沾血的匕首。

家宅周?chē)泥従訛槊庠庋?，紛紛選擇搬家；一些販賣(mài)喪葬用品的商販寧愿撕毀合同、支付高昂的違約金，都要和身世不祥的他割斷來(lái)往，免得以后惹禍上身。

于是羅德雖然足不出戶(hù)，但非常清楚外面到底是什么情況。

他從皮革手套中伸出半截素白的手指，此時(shí)正捏著(zhù)一