，思緒飛快地倒回到過(guò)去。他犀利地說(shuō)：“也象我這次幸運地取得房產(chǎn)的冠名，卻又因為它而負債一樣?！?/br>
“說(shuō)不定這場(chǎng)洪水會(huì )在某一天再次轉變?yōu)槟母??！绷_德發(fā)出輕微的喟嘆。

尼祿若有所思，“你的意思是……要讓我變得樂(lè )觀(guān)一些嗎？”

“不?！绷_德輕笑道，“既然命運是陰晴不定的家伙，那么一直樂(lè )觀(guān)和一直悲觀(guān)都是愚蠢的?！?/br>
這時(shí)，奴隸走過(guò)來(lái)，告訴主人該出發(fā)了。

兩人再次中止了這個(gè)故事，動(dòng)身前往貧民區。

……

貧民區的病情令人觸目驚心。

這里的人們或多或少都有些癥狀。病人們面如菜色，走路時(shí)身體搖晃，僵硬得象行走的木乃伊。他們的皮膚上長(cháng)著(zhù)紅疹，一副渾渾噩噩的樣子。

有些嚴重的腹痛難忍，嘔出一灘破碎的、藍綠色的嘔吐物，臉色象骨灰一樣灰白。

貧民區的街道十分骯臟，下水道口長(cháng)滿(mǎn)青苔和黏蟲(chóng)，還有老鼠竄來(lái)竄去。

買(mǎi)不起皂角的貧民只好用尿液清洗衣服，他們會(huì )在裝衣服的盆中灌滿(mǎn)尿液，然后在上面踩。整條街都蔓延著(zhù)難聞的異味。

尼祿和羅德走進(jìn)坑坑洼洼的街道，病情還不嚴重的人夾道歡迎。

生著(zhù)病的他們盡力去歡呼，拋給兩人花生和月桂樹(shù)葉。這是貧民們最值錢(qián)的東西。

有的幼童趁大人不注意，偷偷去撿掉落的花生粒來(lái)吃。

一只瘦小的老鼠從尼祿腳邊倏地飛竄過(guò)去。

尼祿的嘴角抽了抽，臉色暗沉地說(shuō)：“潘多拉魔盒里的怪物似乎都跑到了這里，這里連每一口空氣都是貧賤的?！?/br>
羅德打量四周，嚴肅地說(shuō)：“這些病人就象中了毒一樣！”

尼祿讓隨行的奴隸們分散藥和錢(qián)。

貧民恭敬地雙手接過(guò)。他們穿著(zhù)的衣服比尼祿的奴隸還要破舊很多。

羅德踩碎一路花生，目光向街邊掃視過(guò)去。他看到一連串簡(jiǎn)陋的廚具和零散的調料。

——貧民所住的公寓很小，沒(méi)有配備廚房。婦女們只得在街邊擺上爐灶，生火做飯。

突然，羅德的視線(xiàn)定格在一處，一貫沉著(zhù)的黑眼睛迸發(fā)出驚駭的閃光。

爐灶上灑有一些幽幽的藍白色晶粒。那是人們吃的食鹽，如今卻象發(fā)霉一樣，呈現出淺淡而詭異的藍綠色。

羅德熟悉這種顏色怪異的食鹽。

他曾經(jīng)在軍營(yíng)里領(lǐng)到過(guò)這樣的軍餉，當時(shí)還獲得了一枚金幣的補償。

他的雙腳象被抵擋的劍鋒一樣僵持不動(dòng)。

尼祿隨即發(fā)現他有異常，擔心地問(wèn)：“怎么了？”

羅德緊盯食鹽，神情深重地說(shuō)：“等我一下?！?/br>
他迅速鉆進(jìn)人群，速度之快宛如一道乍現后又隱于陰云的閃電。

尼祿連忙扒開(kāi)人群跟過(guò)去，臉色因為焦急而漲紅。

羅德站到爐灶旁，捏起一撮藍綠色的鹽晶，湊近鼻子輕聞一下。這是他熟悉到骨子里的海腥味。

在人聲嘈雜中，尼祿穿過(guò)層層人墻，跌跌撞撞地跑過(guò)來(lái)，一把抱住了羅德的手臂。

他急得一頭汗，滿(mǎn)面潮紅，嘴唇難以抑制地顫抖。

羅德刮一下他汗津津的鼻子，笑道：“擔心了？”

尼祿害羞起來(lái)，覺(jué)得鼻梁上火辣辣的。他被羅德這么一刮，思緒有點(diǎn)迷離，眼睛四處亂飄。

在無(wú)意瞥到藍綠的鹽粒時(shí)，他驚疑地愣住了。

羅德了然。他指了指那堆鹽晶說(shuō)：“這個(gè)是私鹽?！?/br>
作者有話(huà)要說(shuō)：

終于寫(xiě)到第一章埋下的伏筆啦，大家發(fā)現了嗎hh

第42章浴

尼祿捻了捻食鹽，鹽里夾雜的石礫扎痛他的指肚。他的臉色從羞紅漸變?yōu)殍F青，緊閉的嘴角有兇險的鋒意。

他當即下令徹查整個(gè)街區的食鹽。

隨從們在貧民公寓里搜出成罐成罐的藍綠色鹽晶。食鹽象小山一樣堆在街頭，還有一些鹽是裝在麻袋里的，數量之多令人驚嘆。

尼祿黑著(zhù)臉站在私鹽堆前，鹽堆高得甚至能遮住太陽(yáng)。他的身旁?xún)蓚缺M是下跪的貧民，脊背低伏得幾乎要揉進(jìn)地上的黃塵里。他們噤若寒蟬，氣氛仿佛滴水成冰一樣寒冷。

“這些私鹽是啃食羅馬法律的蛀蟲(chóng)?！蹦岬撽幚涞卣f(shuō)。

羅德的身影盡埋鹽堆的陰影之下。他瞧一眼瑟瑟發(fā)抖的貧民，霜冷地說(shuō)：“私鹽的價(jià)格是正規官鹽的一小半，這些連燕麥片都買(mǎi)不起的人只能選擇便宜的私鹽?！?/br>
“這些私鹽的流通絕不是一日兩日的事?！蹦岬撜Z(yǔ)氣冷漠。他布著(zhù)血絲的眼睛泛起濕潤，有著(zhù)血霧般的殘忍。

他面無(wú)表情地說(shuō)：“販賣(mài)私鹽的罪犯應該以被剁成rou塊的下場(chǎng)警示他人。血流成河的場(chǎng)景和濃烈的血腥味，才能扼死想要犯罪的心思……”

羅德掃一眼他蒼白的側臉，沒(méi)有言語(yǔ)。

街道旁，有些病情嚴重的人跪著(zhù)跪著(zhù)，后背抖動(dòng)得愈發(fā)劇烈，最終堅持不住地吐了一地，嘔出一堆藍綠色的穢物。

尼祿往一旁挪了兩步，憤懣地說(shuō)：“羅馬決不能有私鹽存在，哪怕是一粒私鹽都不允許存在！”

“私鹽的流通是您想象不到的?！绷_德警然道，“我就曾經(jīng)在軍營(yíng)領(lǐng)到過(guò)以私鹽充的軍餉?！?/br>
尼祿驚愣，語(yǔ)氣鋒利地說(shuō)道：“私鹽居然已經(jīng)流通到軍隊了？！”

羅德輕輕點(diǎn)頭，不遠處的藍鹽倒映于他的黑瞳，象一片因變質(zhì)而生的霉菌。

他十分肯定地說(shuō)：“這是一件涉及廣泛的案件，與貧民和軍隊都脫不了干系?！?/br>
暗色象鐵銹一樣結滿(mǎn)尼祿蒼白的眉眼。他神色沉重，若有所思。

……

怪病又牽出一起罪行更大的私鹽案。

醫生對繳獲的私鹽做了研究。他們將微微發(fā)藍的鹽水喂給綿羊喝，綿羊會(huì )逐漸厭食、消瘦和嘔吐，糞便也變藍變黑，最終在衰弱中死去。

他們解剖綿羊和病患的尸體，發(fā)現腎臟腫得宛如泡脹的面包，顏色是恐怖的棕褐色。

這些藍綠色的私鹽正是導致怪病的病因。

購買(mǎi)私鹽的都是家徒四壁的窮人，富人們都不會(huì )去吃來(lái)歷不明的私鹽。因此，罹患怪病沒(méi)有富人，全都是貧民。

醫生將胡桃和鴨糞磨成粉末，配制成藥方。尼祿將藥材免費分發(fā)給病患，還送給他們牛奶和雞蛋清，這能起到緩解癥狀的作用。

病情初步得到控制。先前針對他的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)逐漸止息。

私鹽案的調查已經(jīng)超出行政官的權力范圍，尼祿無(wú)權調查。法院開(kāi)始受理這個(gè)案子。

然而，尼祿還有很多別的政務(wù)要處理。待修繕的堤岸、缺錢(qián)建造的浴場(chǎng)，他每天都忙得不可開(kāi)交。

已至深夜，尼祿還在工作，這已經(jīng)成了他的常態(tài)。

奴隸往油燈里添油，朝火勢漸小的壁爐里投放新的木炭，發(fā)出噼