一只墊著(zhù)絲綢的木制圓臺，圓臺上立著(zhù)一把金劍。

短劍的劍柄由黃金鑄造，表面平整而樸素，沒(méi)有任何雕飾。

然而，劍刃的形狀卻極為特殊，呈現出尖銳的鋸齒狀。大小不一的尖刺密密排列著(zhù)，好象猛獸的一排獠牙，僅僅看著(zhù)，就能給人一種尖刺入rou的痛感。

極其怪異的劍刃，集中了這把劍的所有吸引力。

金劍是近衛軍長(cháng)官的專(zhuān)屬物，歷任長(cháng)官傳承似的配帶著(zhù)它。就象元老的紅邊白袍、角斗士頭盔上豎起的羽毛，金劍已然成了這個(gè)職位的標志。

將軍手臂上的肌rou緊繃著(zhù)，小心翼翼地捧起劍。

在手掌觸到金劍柄的一瞬間，他的藍眼睛凝滯一下，折出一點(diǎn)晦暗不明的光芒。

他將劍高高地舉過(guò)頭頂。

“向你們的長(cháng)官行禮吧！孩子們！”他激情四射地吼道。

劍柄反射出一道金光，象一頭兇猛的金獅子硬闖入羅德的視野。那道金光太過(guò)刺眼，以至于宛如天空中的第二個(gè)太陽(yáng)。

一段深久的記憶噴薄而出，象活動(dòng)在海底的、不為人知的巨怪偶然躍于海面，所到之處風(fēng)起云涌。

羅德瞇起眼睛。他有些掙扎地陷入了那段回憶……

這一天也是一個(gè)令人燥熱的夏日。高溫象鋸子的噪音一樣嗡嗡作響，金紅的落日被散亂的云遮成一層一層，余暉如鮮血般流淌在云間。

青銅制的十字架被架在高處，上面粘有干涸的血跡。

尚在年幼的羅德被馬爾斯拉著(zhù)手，帶到十字架下。

彼時(shí)的馬爾斯還很健康。他跌跌撞撞地跑過(guò)去，兩手一把抱住十字架的臺座，跪倒在地上痛哭流涕。他哭得很悲傷，一副近乎要昏厥的樣子。

不明事理的羅德慢慢抬頭。

在一堆堆血塊般的云朵間，被釘在上面的罪人有著(zhù)強硬的剪影。那是他的父親。

泰勒斯腳踩防止身體滑落的楔形木，兩只手掌心皆被長(cháng)釘穿透。他蒼白的皮膚閃著(zhù)臟黑的汗，指甲里盡是干涸的血和黑泥，不時(shí)有嗡嗡叫的蒼蠅包圍他。

這是十年內，父子之間的唯一一次碰面。

“嗨……”泰勒斯扯出一個(gè)蠻不在乎的笑，聲音嘶啞得象一條拉拉扯扯的虛線(xiàn)，“久違了?！?/br>
這句“久違了”，好象如烙印般飛飄而來(lái)，烙燙在羅德靈魂的最深處。

羅德只感到有些目眩。

“我要你拿到我的金劍……”泰勒斯低聲說(shuō)，“然后毀了它！”

那一年的羅德只有十二歲。泰勒斯因為收取賄賂、刺殺皇帝卡里古拉，而被法院判處十字架刑。

……

羅德收回思緒時(shí)，竟產(chǎn)生了和和當年相似的目眩感。

這種埋藏得深不可測的、早就被封鎖的感覺(jué)突然冒頭，象一顆陰險的種子終于發(fā)芽。

這并不值得他泛起眼淚，只會(huì )讓他感到無(wú)比空虛。

他棄之如敝履的，其實(shí)還是在意的；他避之如蛇蝎的，其實(shí)還是會(huì )去追憶的。

將軍展示完金劍，還用綢布擦拭劍上的灰，動(dòng)作極為愛(ài)惜。

他謹慎地放回金劍。奴隸頂著(zhù)小圓臺，再次把劍送回皇宮里。

皇帝對這柄劍的態(tài)度十分謹慎。

上一任皇帝卡里古拉是被刺死的。而刺殺他的，正是他最信任的貼身親衛，也是當時(shí)的近衛軍長(cháng)官泰勒斯。

卡里古拉死后，由他的叔父克勞狄烏斯繼任皇帝。

克勞狄烏斯生性多疑，懼怕和卡里古拉落得同樣下場(chǎng)，便一直沒(méi)確定近衛軍長(cháng)官的人選。

這個(gè)職位因此而長(cháng)期空缺。

而這柄無(wú)主的金劍，也一直被保存在皇宮里。

……

慶典結束后已是傍晚，新近衛們沒(méi)來(lái)得及換裝，直接進(jìn)入皇宮守衛。這是他們初次執行任務(wù)。

豪華奢侈的晚宴正在皇宮的餐廳里舉行。夜夜笙歌是這里的常態(tài)。

羅德的近衛身份歸屬于尼祿。他直立在餐廳外的庭院里，手持一柄長(cháng)劍，時(shí)刻負責尼祿的安全。

一口方形的水池位于庭院中央，里面蓄養著(zhù)顏色紛繁的魚(yú)。

餐廳一片燈火通明。

沙發(fā)擺成馬蹄形，將圓形餐桌圍起，賓客就躺在沙發(fā)上吃飯，衣襟前鋪著(zhù)一張餐巾以防弄臟衣袍。奴隸們手提水罐，肩上搭著(zhù)毛巾，在沙發(fā)之間來(lái)回穿梭，忙著(zhù)為賓客倒酒和擦手。

這是身份高貴的象征。在羅馬，只有貴族才有資格躺著(zhù)吃飯。

有樂(lè )師吹奏長(cháng)管，演員在表演古希臘戲劇，女奴朝空中噴灑玫瑰香水，氣氛很熱烈。

晚宴的食材很稀有。

七鰓鰻被切成薄片，烤野雞腦灑有黃褐色的rou桂，煎夜鶯舌碼放得很整齊，小銀盤(pán)里裝滿(mǎn)了鱘魚(yú)子。有暴飲暴食的貴族，還會(huì )讓奴隸為他催吐，吐完接著(zhù)大快朵頤。

皇帝是這場(chǎng)晚宴的主人。

克勞狄烏斯年近六十，有著(zhù)油膩的禿頂。因為小時(shí)候的疾病，他成了跛腳，又有嚴重的駝背，眼珠時(shí)刻都在眼眶里亂顫。

在卡里古拉被刺殺后，直系血親里沒(méi)有合適的繼任者。毫無(wú)政績(jì)的他便如同撿漏般地當上了皇帝。

克勞狄烏斯蜷縮著(zhù)躺在主位上，討好似的，為他的妻子麥瑟琳娜倒葡萄酒。

麥瑟琳娜袒胸露乳，眼線(xiàn)勾得翹起，總有一股濃重的情｜色意味。她有一頭艷麗的紅發(fā)，涂抹著(zhù)火紅的指甲，懶洋洋地側躺，兩腿毫無(wú)顧忌地叉開(kāi)。

她比克勞狄烏斯小34歲，是個(gè)極有權勢的女人。就連她的丈夫也畏懼她的權力，總是對她忍讓三分。

麥瑟琳娜的名聲很差。

無(wú)論是皇宮內還是坊間，都盛傳著(zhù)她yin｜蕩至極的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)據說(shuō)她曾經(jīng)向一個(gè)妓｜女發(fā)起挑戰，一口氣接了25位客人，讓那名妓｜女也甘拜下風(fēng)。

她今晚興致極高。

她端著(zhù)酒杯，用手肘碰了碰身旁的一個(gè)貴族，嫵媚地說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)你花了兩百個(gè)第納爾，從西西里進(jìn)口了一批鸚鵡魚(yú)，安東尼?！?/br>
對她對話(huà)的安東尼長(cháng)著(zhù)金發(fā)碧眼，一雙眼珠毫不遮掩地往她的胸脯上瞄。

“當然?！彼苹毓雌鹱?，“它們已經(jīng)被我養大了不少?！?/br>
“那可真是太好了……”麥瑟琳娜壓著(zhù)嗓子說(shuō)。她伸出食指，在鱈魚(yú)醬里攪了攪，挖出一坨魚(yú)醬。

安東尼沖她笑笑，神色有些猥瑣。

“我喜歡大的東西……”她把蘸滿(mǎn)魚(yú)醬的食指放進(jìn)嘴里，對著(zhù)安東尼吮吸干凈，再慢悠悠地伸出來(lái)，眼里盡是挑逗的神情。

安東尼饒有興致地挑眉，把杯里的葡萄酒一飲而盡。

克勞狄烏斯瞥他們一眼，嘴角隱隱抽搐。他湊近妻子，小聲咕噥一句：“現在是在晚宴上……”

麥瑟琳娜不耐煩地移過(guò)臉，煩躁地說(shuō)：“閉嘴吧！你這個(gè)連魚(yú)眼都不敢吃的瘸子！”

克勞狄烏斯訕訕地縮回脖子。他悶聲