有個(gè)眼尖的，看得捧珠缺個(gè)小指，竟叫了一聲。其余兩個(gè)聽(tīng)得，也都湊上來(lái)看。

桂姐見(jiàn)這三人恁得無(wú)禮，忙擋住捧珠，瞪那些媳婦。那驚叫的訕訕笑著(zhù)，說(shuō)是自家冒失，張娘子原諒則個(gè)。捧珠說(shuō)了句“無(wú)妨”，又讓桂姐去取筷來(lái)。

那大兒媳婦見(jiàn)捧珠人物齊整，心中癢癢得緊，沒(méi)幾時(shí)就問(wèn)起指頭的事。捧珠只說(shuō)是逃難時(shí)遇到惡霸，拿刀砍人，自家用手去護，竟削掉小指。那媳婦聽(tīng)得咋舌，直罵強人可惡，又說(shuō)捧珠可憐，少了指頭，又嫁個(gè)干瘦鬼，捧珠只作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。

二兒媳婦聽(tīng)得桂姐要尋個(gè)郎中買(mǎi)藥，給捧珠貼腳，便瞄了眼那小小金蓮，贊道：“這等小只，嫁咱鎮上首富都夠，家里有田有牛，還有幾個(gè)長(cháng)工，當個(gè)地主娘子，可不比在酒樓做賬房婆娘的好”。

又瞥見(jiàn)小九一副干瘦身板，便嘆道：“唉，你若不是缺個(gè)指頭，怎落得這樣。不是我說(shuō)，張官人這等身板，路遇強人可不得吃大虧”。

那桂姐聽(tīng)得不悅，插嘴道：“我家官人雖然清瘦，腦瓜靈，心又善，從不對娘子說(shuō)重話(huà)，咱南縣誰(shuí)人不夸”，捧珠忙止住她，笑道：“桂姐嘴快，各位jiejie別和她計較”。

又說(shuō)：“我若不是這雙腳，早和官人進(jìn)了鎮子，哪能如此拖累他。這腳小也得看長(cháng)在誰(shuí)上，我一個(gè)飯館幫傭的，生著(zhù)這腳，倒是個(gè)麻煩”。

大兒媳還未說(shuō)甚，二兒媳笑道：“張娘子竟說(shuō)傻話(huà)。這等小腳誰(shuí)人有得，若我家妮子纏成這樣，早被媒人踏破門(mén)檻，最差也嫁個(gè)家有田產(chǎn)的，整日在繡房里享清福，哪用得上走路”。

三兒媳也道：“是哩，每日在內室，只守著(zhù)翁婆官人，穿得綿，吃得rou，可不就是神仙日子。哪像我們這些大腳，甚么重活都干，稍抱怨幾句，我家那個(gè)就罵我作耗，不是小腳，還妝疼作甚”。

又說(shuō)：“我只恨娘家沒(méi)錢(qián)供我養小腳，才受一輩子苦。若有小腳，不干田間物什，不受風(fēng)吹雨淋，別說(shuō)一個(gè)小指，十指沒(méi)了也甘愿”。

捧珠見(jiàn)這幾人和自家不是一路，只得笑著(zhù)轉過(guò)話(huà)頭。又說(shuō)那老丈是見(jiàn)小九疼惜女娘，才請來(lái)做客，不曉得是甚么緣故，那大兒媳笑道：“怪不得哩，我家翁公在老家有個(gè)胞姐，和翁公最親，卻嫁了個(gè)渾人，日夜挨打，沒(méi)幾年就亡故了”。

“翁公那時(shí)還小，親眼見(jiàn)得胞姐慘事，最恨男子虐待女娘。我家那個(gè)和兩位叔叔，都不敢打我們哩，頂多嘴上罵罵。噫，能嫁進(jìn)牛家，也算我祖上積福了”，又說(shuō)：“我家還是第一次接待生客，定是張小官真心疼你，才使翁公發(fā)了善心”。

捧珠笑笑，又閑話(huà)幾句，都困覺(jué)去了。等屋內只剩自家三人，小九便道：“我先前只知酒樓事物，竟不曉得外間戰事，今日被那老丈一說(shuō)，心里慚愧得緊”。

捧珠勸道：“外間戰事，我們小民只能干眼瞧著(zhù)，哪有甚么法子。若不是東家全家女娘，李秀才又有功名，早被拉去戰場(chǎng)。樓里各個(gè)伙計，家里貧寒的，誰(shuí)沒(méi)個(gè)上戰場(chǎng)的兄長(cháng)，若是有一百兩銀，才能混過(guò)一時(shí)哩”。

“別的不說(shuō)，只說(shuō)胡婆婆。那胡大兒不是胡家大兒，他家真大兒九年前損在黃天蕩，胡婆婆哭了半年，只曉得將二兒?jiǎn)咀鞔髢?，那二兒也應了，又養了幾年，才緩過(guò)來(lái)，卻痛得緊了，忘了自己生過(guò)兩個(gè)，只記著(zhù)大兒沒(méi)有從軍，還陪著(zhù)她哩”。

“那黃天蕩也是慘烈，韓將軍將金四太子困了四十八天，卻被jian細指出暗路，那金人一夜鑿渠三十里，逃到建康，又有jian狗教導法子，在鎮江大敗韓將軍，才逃回北面。胡婆婆本以為大兒得勝回來(lái)，最后卻連尸首都沒(méi)見(jiàn)著(zhù)，兩只眼都哭得昏了”。

小九聽(tīng)得難過(guò)，問(wèn)道：“胡婆婆從不談這事，我竟不知。捧珠，你怎曉得這些”，捧珠道：“是李干娘告訴我的，還說(shuō)怕談戰事，刺得胡婆婆犯病，整個(gè)樓都不說(shuō)哩。你每日柜上忙，沒(méi)和女娘們閑話(huà)，自是不知”。

小九聽(tīng)得，心中越發(fā)愧疚。自己本以為是個(gè)種田文，頂多有貪官惡霸，靠著(zhù)女主的天命之氣總能避禍，又有閑錢(qián)，才辦了學(xué)習班。

享用別人兒子血rou換來(lái)的平安，還時(shí)常嫌棄胡婆婆不讀書(shū)識字，自甘文盲，也不體諒她一個(gè)老人家，記憶都缺了，還苛求她甚么。

自己這三年只忙著(zhù)賺錢(qián)，看不過(guò)眼救幾個(gè)女娘，就覺(jué)得做了功德。有時(shí)聽(tīng)一耳朵某將軍奪回某地，也只是清風(fēng)過(guò)耳，沒(méi)放心上。那些輕飄飄的死傷數字，竟是如此沉重，主角是人，配角路人就不是人么，就算猛大隨手寫(xiě)了幾個(gè)數字，在這世界也是活生生的人呀。

北面逃難的人看南面，的確是茍且偷生；南面掙扎生存的小民，只想忘了慘痛屈辱的過(guò)去，重新開(kāi)始生活。若一直沉湎傷痛，人發(fā)了瘋，該怎辦呢。再說(shuō)打著(zhù)收復的名號收重稅，已不是一兩次了，如若議和，還能過(guò)幾年安穩日子。

南面北面，誰(shuí)對誰(shuí)錯，沒(méi)站在那個(gè)位置，無(wú)法真正體會(huì )。有一心盼收復的，也有渾水摸魚(yú)的，還有忘了被金人奴役的大楚俘虜，只想自家過(guò)好日子的。難道人性就是如此，好了傷疤忘了疼？

小九呆呆想著(zhù)，卻被桂姐拍醒。那桂姐笑道：“三掌柜，你不曉得，這家媳婦說(shuō)你比不上鎮上富戶(hù)哩。人家有牛有田，比在城里開(kāi)飯館的快活”。

“真是奇了，咱們行都人都沒(méi)笑他村里的。臨安城花團錦簇，咱酒樓也是數得上的，怎比不過(guò)那田舍兒，這可不是舜娘子教的那個(gè)井里蝦蟆的成語(yǔ)么”。

捧珠說(shuō)道：“那媳婦還說(shuō)我這小腳能嫁個(gè)富戶(hù)，整日坐在房里，才是個(gè)體面人哩。也不想想，成天困在房里吃睡，可不是坐牢么”，桂姐接話(huà)道：“這竟成了那豬，只吃只睡，下一窩崽子，就等過(guò)年殺哩”。

小九見(jiàn)她倆越說(shuō)越過(guò)分，便止住這話(huà)。見(jiàn)她倆還要說(shuō)，心道定是受了氣，便問(wèn)道：“那媳婦該不是說(shuō)了甚么，惹得你們生氣”，桂姐道：“那三個(gè)嘴里羨慕小腳，心里諷刺捧珠姐缺指頭，還罵你是干瘦鬼哩”。

小九打趣道：“我不是邪道么，怎得又多個(gè)諢名，這話(huà)可不能傳回酒樓去”，又說(shuō)：“這家媳婦沒(méi)讀過(guò)書(shū)，成日田里勞作，見(jiàn)我們擾了她家，刺幾句也罷了”。

“她們也沒(méi)甚惡意，只是覺(jué)得捧珠浪費了小腳，又認為商賈是賤業(yè)。小腳將女娘困在屋里，出不得門(mén)，聽(tīng)不了事，日久天長(cháng)越來(lái)越傻，只會(huì )依賴(lài)男人。男人被賴(lài)得緊了，便打罵糟蹋，舊的不去新的不來(lái)，反正年年都有豆蔻女娘”。

“種田若不能耕讀傳家，又沒(méi)有做官親戚，年年都要多繳稅。繳個(gè)幾年，再遇上些事，幾畝田就沒(méi)了，只能當長(cháng)工佃戶(hù)，自己血汗捂出來(lái)的糧食，都歸了別人”。

“思來(lái)想去，還是商賈輕便些，嫣娘又良善，入股之后才