乖巧聽(tīng)話(huà),惹得眾人驚奇。

又過(guò)幾日，嫣娘燈下對賬,見(jiàn)王老娘端湯過(guò)來(lái),忙道：“娘,我下晌吃得多，喝不下這個(gè)”,王老娘說(shuō)道：“這不是普通湯水，是神仙不老羹哩。只要日日喝它，七老八十都似二十許人”。

嫣娘奇道：“我還未雙十,怎得要喝這個(gè)，再說(shuō)這羹竟有如此功效，怕是被人騙了罷”，那王老娘勸道：“就是年輕時(shí)候喝，才有效果。前街溫郎中和御醫有親，偷偷記下方子，又聽(tīng)得南縣你最拔尖，才熬了給你哩”。

嫣娘道：“我與他無(wú)甚瓜葛，好好的為甚要送藥。再說(shuō)他若心中有鬼，下了黑手，喝藥可不就著(zhù)了他道么”，又說(shuō)：“這藥不知放了甚，還是倒了罷”。

原來(lái)王老娘發(fā)愁女兒快二十，連個(gè)女婿的影兒都沒(méi)有。自家嫣娘樣樣拔尖，怎引來(lái)的都是爛桃花，還被無(wú)賴(lài)們編派得壞了名聲，正經(jīng)人家都不來(lái)提親。

前日經(jīng)了牢獄之災，嫣娘竟說(shuō)不嫁了，還說(shuō)那王半城五十生兒，日子也沒(méi)差到哪去。王老娘心里發(fā)急，請了幾個(gè)媒婆，尋來(lái)的要么是四十多續弦的，要么是家貧要倒插門(mén)的。

王老娘問(wèn)那媒人：“怎得沒(méi)個(gè)聘原配的小官人，三年前我家門(mén)檻都被踩爛哩”，那媒人回道：“王jiejie誒，三年前嫣娘還是十六七，年華正好，現在是個(gè)老黃花，壞了名聲，能被續弦都不錯了”。

又勸道：“其實(shí)倒插門(mén)也不差。嫣娘再能干，也是個(gè)女兒，不如尋這鄧家小子，頂得上半個(gè)兒哩。就算嫣娘生不出，這么多養娘，挑個(gè)屁股大的，下的崽兒還不是你們王家后代”。

王老娘正要回話(huà)，卻被旁聽(tīng)的月牙搶白道：“喲，敢情我家嫁個(gè)正房還得陪上小妾，這鄧家小子好大臉面”，又轉頭說(shuō)道：“伯娘，你忍心大姐受吃軟飯的氣么”。

王老娘雖說(shuō)心急，也舍不得把嫣娘胡亂配人，只得捧出重金，讓謝媒人替嫣娘留意幾個(gè)。那媒人笑得眼睛沒(méi)縫，連連答應。

等過(guò)了幾日，南縣都曉得王狐貍要尋漢子，說(shuō)是雛兒，又有酒樓，比大戶(hù)家的嫡娘子還妝奩豐厚。

媒人傳出這話(huà)也是好心，卻被些紅眼們攪了，說(shuō)是酒樓有好幾家參股，誰(shuí)知這sao狐是不是空架子，又說(shuō)那王老娘買(mǎi)了羊腸，定是給sao狐夾的。這污言穢語(yǔ)越傳越廣，把王老娘和謝媒人氣得倒仰，李婆子連罵幾日，卻是洗白不得。

本以為嫣娘會(huì )傷心，誰(shuí)知她只是笑笑，還說(shuō)紅眼們也是壞心辦好事。那些聽(tīng)了誣話(huà)還來(lái)求娶的，看中的不是酒樓，也信我的清白。王老娘聽(tīng)得心酸，用這話(huà)反駁那些紅眼，又鬧了幾日。

忽的一日，前街的溫郎中過(guò)來(lái)，說(shuō)是聽(tīng)得嫣娘之事，敬佩這等奇女子。自家手上有個(gè)方子，原是宮中貴人用的，若是女娘正當年華，日日喝這神仙不老羹，就算以后子孫滿(mǎn)堂，也能青春永駐哩。你家嫣娘用了它，就算四五十嫁人，也沒(méi)人說(shuō)嘴。

那王老娘本就愧疚女兒，又聽(tīng)得有這靈藥，便要重金買(mǎi)下。那溫郎中卻微微一笑，說(shuō)是靈藥贈佳人，一點(diǎn)心意，不足掛齒的。

王老娘便拿了那方子，熬羹給嫣娘，誰(shuí)知這女兒竟不信，只得先找只貓來(lái)喂藥。那貓喝了幾日，竟皮毛氤氳，體散香氣。王老娘忙去勸嫣娘，那嫣娘推脫不得，便先應下，到時(shí)偷偷倒掉。

那溫郎中曉得嫣娘喝了靈藥，便日日上門(mén)。王老娘以為是對嫣娘有意，立時(shí)張羅開(kāi)，每每那郎中來(lái)，都要借故趕走眾人，只留嫣娘與他閑話(huà)。

嫣娘雖是不愿，又不忍拒絕老娘，只得硬著(zhù)頭皮與那郎中閑談。溫郎中問(wèn)嫣娘閑暇做甚，聽(tīng)得是讀書(shū)識字，便笑道：“讀書(shū)甚好，我也不喜目不識丁的”，又聽(tīng)得樓里有叫“舜娘”的，也只是笑笑，轉而去問(wèn)他事。

等聊完一次，就有二次三次。王老娘見(jiàn)這郎中快成女婿，整天笑得合不攏嘴，又偷偷幫嫣娘置辦嫁妝。嫣娘卻覺(jué)得這郎中似是雞肋，雖比不得趙宗子，也不是黑眉烏嘴的。

王老娘聽(tīng)得這話(huà)，怒道：“你都被人說(shuō)成老黃花了，還挑揀甚么。這溫小官雖沒(méi)甚金銀，卻對你用心，若真成了一家，也倒過(guò)得去”。嫣娘還要說(shuō)甚，卻被老娘強拍著(zhù)，趕到柜上去了。

南縣眾人見(jiàn)這郎中好事將近，原先罵sao狐的全后悔起來(lái)。王狐貍不是雛兒又怎得，那身皮子幾個(gè)女娘有？再說(shuō)就算得了酒樓的一成股，也是大戶(hù)哩，這溫小官竟是個(gè)眼尖的，將這熟透的蜜桃摘走。

這小子這等滑頭，說(shuō)不得之前罵狐貍的話(huà)都是他放出的，阻了我們的道，他倒得了好處。那閑漢越想越氣，便尋個(gè)黑夜，將那郎中套上麻袋揍了一頓。那郎中嘴里喊疼，也平不了閑漢的怨氣。

溫郎中本要年前定親，如今挨這一頓，青紫著(zhù)兩只眼，只能挪到年后。嫣娘也說(shuō)等小九回來(lái)，人齊了熱鬧，于是那郎中約好日子，自去養傷了。

酒樓眾人見(jiàn)嫣娘喜事將近，都談?wù)摯耸?。這日灶下活計干完，毛婉妁道：“本以為馮解元要聘東家做二房，誰(shuí)知最終被這郎中得了。雖說(shuō)只是小戶(hù)正房，也比那大戶(hù)二房強”。

李婆子道：“這話(huà)不錯。只是那溫郎中，約了日子后怎不上門(mén)了，就算是近了年關(guān)，也沒(méi)忙成這樣罷”，胡婆子也道：“有些男子定親后就變了模樣，東家可別遇上這種”。

一時(shí)彩虹過(guò)來(lái)尋果子吃，聽(tīng)得眾人議論，便道：“前幾年大姐二姐都肖想甚么公子衙內，誰(shuí)知全嫁了白身”。眾人聽(tīng)得有趣，逗她道：“彩虹想嫁哪個(gè)公子，婆子我替你去說(shuō)”，窘得彩虹丟下果子，一溜煙跑去尋嫣娘了。

到了嫣娘屋外，卻聽(tīng)得王老娘也在，兩人正閑話(huà)哩。只聽(tīng)嫣娘說(shuō)道：“娘，你要我嫁溫郎中，我不樂(lè )意”。那王老娘罵道：“你又鬧妖，這溫小官有甚不好，再說(shuō)你過(guò)了今年，成了雙十?huà)D人，再尋不到好人家”。

又道：“我曉得你心里有人，可那人是王孫貴胄，咱怎能攀上？你前日不是膩著(zhù)張小九么，可他已娶了親，又干瘦無(wú)力，不像個(gè)長(cháng)壽的”，又道：“也是奇了，那捧珠見(jiàn)你倆黏在一起，又在牢里過(guò)了夜，一點(diǎn)不氣，竟是個(gè)缺心眼的”。

嫣娘本要解釋?zhuān)峙吕夏飰氖?，只得低頭不語(yǔ)。王老娘見(jiàn)說(shuō)中了，便勸道：“溫小官還有個(gè)作御醫的族叔哩，張小九有甚？聽(tīng)得以前還同張四街頭賣(mài)藝，挑娘子也挑個(gè)瓦子跑出的，一看就不是好人家出身”。

“我兒，娘活了些歲數，看得總比你清，你應了溫小官，總得好日子”，又嘮叨幾句，才下樓去了。嫣娘呆呆盯著(zhù)窗外，竟撲簌簌掉下淚來(lái)。

彩虹見(jiàn)大伯娘走了，才躡手躡腳進(jìn)來(lái)。見(jiàn)嫣娘哭了，忙勸道：“大姐，你不愿就同伯娘說(shuō)，怎得只是哭”，嫣娘瞧了眼彩虹，柳眉杏眼，恍惚是自己六七年前的模樣，便嘆道：