挑撥幾句，葉婆子信了“死了賠得更多”，便竄過(guò)來(lái)勸那小子自己了結。二兒，你一直體弱，碼頭上也賣(mài)不了力氣，天生的窮苦。你大哥若曉得你肯為娘，定夸你孝順，給你好好辦一場(chǎng)，再上報個(gè)孝子，能賺個(gè)大名頭哩。

☆、第54章淑女求不得

話(huà)說(shuō)葉小咬聽(tīng)得老娘的話(huà)，心中冰冷。大哥自小團頭虎腦，一身腱子rou，不僅唬住鬧事的族親,還賺得娶嫂子的錢(qián)。只因那嫂子見(jiàn)大哥要養著(zhù)自己，便在背后嘀咕,一起奔去揚州。

老娘本也要去，卻被嫂子一句“小叔一人怎得過(guò)活”給堵回來(lái)。老娘本就嫌自己做不了重活,天天打狗罵貓,時(shí)時(shí)念叨大哥，如今自己陷在車(chē)下,怕是被放棄了。

可是娘,生我時(shí)爹早去了,我生下來(lái)就體弱，就算要奉養您,碼頭上也抗不了包。您日日向街坊抱怨，都曉得葉家小子天生虧損，還是母親哥哥可憐他才養活。掌柜們聽(tīng)了,誰(shuí)肯招我做伙計，你們賺了好名聲，卻害苦了我。

只是抗不了包，又不是撥不了算盤(pán)，娘你幾句話(huà)就斷了我的前程，還抱怨我掙不回錢(qián)。我是個(gè)多余的，等我去了，你們一家三口過(guò)活罷。

那葉小咬臉色灰白，眼角掉下淚，囑咐了葉婆子幾句，說(shuō)是要尋個(gè)好地，不然蟲(chóng)蟻啃咬，地水淹泡，我在下面也不安生。

葉婆子見(jiàn)狀，連連答應，段閑漢也在一旁說(shuō)道：“這就對了，葉嬸子，我今日幫了你忙，總得請我吃個(gè)席面罷”。葉婆子回道：“是極是極，我一個(gè)婦人，嘴笨腳軟，還是得靠著(zhù)段大郎幫襯”。

那段閑漢道：“雖說(shuō)你家小咬得罪過(guò)我，我這人仗義，哪和小兒計較。等我和車(chē)把式將邪道送官，再把賠銀給你”，那婆子道：“段大郎，我一個(gè)婆子家，識不得官爺的判狀，還是讓邪道先把銀給了我，再去見(jiàn)官罷”。

張小九見(jiàn)這兩人爾虞我詐，把自己當成肥羊，就地商量分rou，氣得發(fā)暈。又見(jiàn)那葉小咬實(shí)在可憐，就算被賴(lài)被訛，把這小子救出來(lái)，也比白白死了強。

再說(shuō)即使他癱了，酒樓里也能給他尋個(gè)閑差，就當灶上多添雙筷子。如果他真死在面前，今晚還睡得著(zhù)么。

張小九定了主意，便把懷中本要采買(mǎi)的銀拿出來(lái)，對那些壯漢道：“諸位大哥，今日若這小子癱了，不關(guān)你們事，我把他養了。這些銀就當抬車(chē)的辛苦錢(qián)”，又說(shuō)：“這車(chē)不是我翻，人不是我壓，只是可憐他一個(gè)小人兒。葉婆子還有大兒，這二十兩銀就算買(mǎi)斷他了”。

那些壯漢見(jiàn)有人攬這爛事，還有銀子，便呼朋喚友一起把車(chē)抬開(kāi)。一旁有郎中見(jiàn)小九仗義，也來(lái)指揮壯漢，別把那葉小子誤傷。葉婆子本想再賴(lài)幾兩銀，見(jiàn)張小九確是囊空，又不敢去王家酒樓和李煞神對罵，只得撇著(zhù)嘴，訛起那車(chē)主來(lái)。

那車(chē)主本肚內暗笑張小九傻，卻見(jiàn)火引到自家身上，便和那葉婆子吵嚷起來(lái)。段閑漢見(jiàn)要到手的銀飛了，葉婆子又滑不溜秋，自己沾不到油水，便剜了小九幾眼，偷偷溜走了。

等葉小咬被搬出，那郎中的家人抬來(lái)?yè)?，立時(shí)趕向醫館。葉婆子點(diǎn)了點(diǎn)從車(chē)主處賴(lài)來(lái)的銀子，回家翻了箱籠，一徑兒去了揚州，也沒(méi)問(wèn)葉小咬是死是活。

也是天可憐見(jiàn)，那葉小咬雖是傷重，卻沒(méi)傷到要緊，只是躺了幾個(gè)月。酒樓眾人聽(tīng)得此事，都可憐這小子，便讓他留下來(lái)幫襯小甲。

張小甲原本見(jiàn)張小九，沒(méi)幾年就做了掌柜，又娶了娘子，哪像自家一事無(wú)成。張小九剛來(lái)還是自家幫襯他的，怎么他的運道如此好，自己還混著(zhù)度日。

如今好容易有個(gè)跟班，又恁得聽(tīng)話(huà)，張小甲便平了氣。做掌柜又怎樣，還不是時(shí)時(shí)撥算盤(pán)，指頭都磨出繭；娶娘子又怎樣，還不是從瓦子跑出來(lái)的，十個(gè)指頭都不全哩。

還是自家舒服，心里不擔事，又有人任憑使喚，等自己再攢一些銀，便托李婆婆求娶那分店的舜娘罷。

這酒樓和分店的女娘里，不談嫁了人的，東家財貌雙全，卻是高攀不上；彩虹眉眼都俏，卻是個(gè)呆頭，只知看雜書(shū)；周桂姐沒(méi)甚嫁妝，還缺著(zhù)門(mén)牙；毛娘子據說(shuō)是個(gè)官家千金，卻曾流過(guò)胎被夫家休回，還在瓦子混了幾年，就算她知書(shū)達禮，也已污了。

分店的郭娘子據說(shuō)是喪了官人，又老了些許；何娘子身嬌體軟，一雙眼睛媚死人，卻日日只黏在郭娘子身邊，連話(huà)都不與我說(shuō)；姚娘子聽(tīng)說(shuō)是個(gè)富家的，卻是寡婦，剛來(lái)還大病一場(chǎng)，看著(zhù)也是個(gè)體弱的。

只有那舜娘，一看就是大戶(hù)家的，也不缺衣少穿，靠近她身還隱約聞到香味哩。若是和她配一起，我張小甲立時(shí)死了也情愿。

張小甲有了主意，便偷偷請求李婆子。誰(shuí)知那婆子聽(tīng)得，連連搖頭：“這事恐怕不成。那舜娘一看就和我們不是一路，王孫公子配她才行。你若貿然撲上去，說(shuō)不得氣走她，哪去找這樣的女先生去”。

見(jiàn)小甲沮喪地低下頭，李婆子又道：“你也太心高了，若是要選娘子，又能陪你吃苦，還是桂姐最合適。毛婉妁比你大上不少，何香娘婆子我看她不對勁，姚蕊娘曾經(jīng)做過(guò)富家，心氣兒高，算來(lái)算去還是桂姐最配”。

“我知你嫌棄她缺顆門(mén)牙，但這兩年過(guò)來(lái)，她提得住事，又吃得下苦，心也善，若不是那門(mén)牙，她的前程更好哩。舜娘我也喜歡，只是她不是你的良配”。

李婆子見(jiàn)張小甲半晌不語(yǔ)，只得嘆口氣，徑自去了。張小甲向柜上請假，說(shuō)是病了，便回屋一躺，直睡個(gè)三天。

葉小咬見(jiàn)小甲哥病了，便送湯送水，十分殷勤。張小甲見(jiàn)他進(jìn)進(jìn)出出，看得眼花，便叫住道：“你別來(lái)來(lái)去去，我看得暈，做伙計也不是這等做法”。

葉小咬笑道：“小甲哥，我力氣小，端不起重盤(pán)子，便把物什多送幾次，那些客人還夸我勤快哩”，又問(wèn)：“你咋的病了，隔壁孫家的jiejie還問(wèn)你哩”。

張小甲說(shuō)道：“問(wèn)我作甚，她想來(lái)酒樓，東家掌柜都不答應，我有甚么辦法”，葉小咬回道：“她問(wèn)你病好了，請你去吃餛飩。小甲哥，我雖小，這女娘的心思我看得出哩”。

張小甲聽(tīng)得，笑道：“你毛長(cháng)齊了么，還看得出女娘心思。她哪是瞧上我，是瞧上掌柜開(kāi)的學(xué)習班了。前些日子她請胡大哥吃果子，要他遞話(huà)兒給胡大娘，說(shuō)也要來(lái)聽(tīng)課哩”。

葉小咬道：“聽(tīng)課好哇，我聽(tīng)了舜娘子的課，都認得數了，這是好事”，那張小甲冷笑道：“真是來(lái)聽(tīng)課的倒罷了，她一來(lái)就纏著(zhù)舜娘問(wèn)高門(mén)大戶(hù)里，女娘怎樣吃飯睡覺(jué)，又要舜娘教她怎樣說(shuō)話(huà)妝扮，才讓人看不出是小家女哩”。

“這也不算甚么，到了后面就問(wèn)舜娘有沒(méi)有選過(guò)秀女，宮里怎樣行禮做事，才能討得官家歡心。舜娘聽(tīng)得不對，又問(wèn)了幾句，才知那