患之事？”

阿弦道：“是?！?/br>
武后道：“你有把握處置好此事？”

“我會(huì )盡心竭力?！?/br>
“只是盡心竭力不夠，”武后的聲音略沉。

阿弦不解：“娘娘的意思是？”

武后淡淡道：“因這年水患頻發(fā)，有些包藏禍心之人四處散播謠言，說(shuō)什么是因為后宮干政，導致帝星昏暗，天神才暴怒降罰人間?！毕騺?lái)城府深沉的皇后，說(shuō)到這里，也忍不住怒極反笑。

一句“后宮干政”，若是她胡為倒也罷了，她為了這天下，殫精竭慮，費盡心思，天下卻如此以報之：后宮干政，這種嘵嘵之聲何時(shí)能休！

阿弦其實(shí)也略有耳聞，卻想不到武后竟親口對自己說(shuō)起這些。

武后暗中平靜心緒，又問(wèn)：“你是個(gè)很有靈通之人，不如你來(lái)說(shuō)一說(shuō)，是否當真是如此？”

阿弦苦笑，她只是天生能見(jiàn)鬼，又非全知，阿弦想了想，道：“我自不能面見(jiàn)天神，只是私心覺(jué)著(zhù)，有些流言，不必去在意?！?/br>
“若是閑言碎語(yǔ)，兒女私情，那自然無(wú)傷大雅，”武后肅然道，“但是你可知道，有人傳播這種流言，意圖卻極為險惡，甚至……關(guān)乎千萬(wàn)人的性命？”

阿弦吃驚：“我不明白，這是為什么？”

武后道：“括州暴雨，海水灌溢，永嘉安固幾乎都成了澤國，失去家園的百姓流離失所，天怒人怨，在這種情形下，再有有心人散播流言，故意煽動(dòng)，很容易就……”

“激發(fā)民/變?！卑⑾倚念^一震，想起先前崔曄的話(huà)。

武后聽(tīng)了這四個(gè)字，眼中流露欣慰之意：“你能想到這點(diǎn)，可見(jiàn)也是個(gè)有心之人。不過(guò)，我想要告訴你的是，你若是要接下這差使，便務(wù)必要為我辦好，只能順利查明災情之事，安撫流民，保地方安定……如果你不能……那最好有些自知之明，省得無(wú)法收拾的時(shí)候，誤人害己?！?/br>
武后如此說(shuō)，一來(lái)是因為南邊的水患的確不容小覷，務(wù)必要保證漂漂亮亮地解決此事，這才能將那些流言壓下，讓別有用心之人的企圖不攻自破。

另一方面，卻正是因為阿弦，——這畢竟是她親自看中的第一個(gè)女官，如果在這件事情上栽了，那對武后而言，可謂是“雙輸”，且是她單方面的雙輸。

阿弦當然聽(tīng)出武后話(huà)語(yǔ)中的威脅之意。

跟那夜崔曄的話(huà)不謀而合：

——“因為你是女官，你一定要將此事處理的格外妥當，甚至比其他人處理的更好一些。否則的話(huà)，你就是失職，這對娘娘而言是絕不能容忍的?！?/br>
他又道：“今晚上，我不是以朝臣的身份來(lái)見(jiàn)你，而是以阿叔的身份告訴你：不要答應?！?/br>
含元殿，武后在上，虎視。

阿弦收斂思緒，深深呼吸：“臣仍是愿意接。但是我并不是為了皇后?！?/br>
武后眼神一變：“那你是為了什么？”

阿弦抬頭，平靜地回答道：“就是皇后方才所說(shuō)——千萬(wàn)人的性命?！?/br>
瞇起雙眸，仔細打量著(zhù)面前之人，就算是從來(lái)冷酷決斷自詡無(wú)情不動(dòng)的武皇后，此刻心中也忍不住生出一絲敬佩之意。

半晌，武后微笑：“好，不管怎么樣，你這番膽氣是一如既往，只不知是初生牛犢不怕虎，還是當真胸有成竹。既然如此，我就不必多言了，你且去準備吧?！?/br>
阿弦謝恩，退出了含元殿。

南方之行，除了戶(hù)部所派之人，工部，吏部也各有人選隨行。

值得一提的是，武后還給阿弦派了一個(gè)意想不到的人隨行護衛——正是金吾衛的右翊衛桓彥范。

啟程這日，許圉師，袁恕己，狄仁杰等一直送出城門(mén)，許圉師狄仁杰三里便止步，只有袁恕己，打馬隨行到城郊十里，還不肯退回。

桓彥范便勒馬笑道：“少卿，有我在你就放心罷了，何況還有這許多隨行之人呢，就算跑出十幾只老虎來(lái)，也是先撿著(zhù)那些肥胖的家伙們吃，傷不到小弦子?！?/br>
袁恕己全無(wú)笑意，此時(shí)此刻這種場(chǎng)景，讓他頓時(shí)又想起當年在豳州，他送阿弦跟“英俊”離開(kāi)，那是讓他后悔莫及的一次離別，那這回呢？

阿弦往來(lái)路看了會(huì )兒，道：“少卿，回去吧?！?/br>
袁恕己卻最明白她的心：“你在看崔曄么？如果不舍的，又為什么執意要走？我跟你說(shuō)的話(huà)為什么你全不聽(tīng)?！?/br>
雖知道此刻埋怨已經(jīng)晚了，卻仍是有些忍不住。

阿弦知道他心里不受用，便賠笑道：“我知道是我又任性了，橫豎就讓我再任性這一次，我不想別人用那種質(zhì)疑而獵奇的眼神看我，所以想認真地做件事而已。少卿該明白的，是不是？”

袁恕己最受不得她這樣笑嘻嘻好言相商的模樣：“你任性無(wú)妨，你可知我害怕你有事！”

阿弦眨眨眼，舉手向天：“我起誓，我一定會(huì )好端端地去，再活蹦亂跳地回來(lái)?！?/br>
雖是個(gè)傷懷的時(shí)刻，袁恕己仍給她逗得笑了出來(lái)，但是思來(lái)想去，毫無(wú)辦法，她若是沒(méi)領(lǐng)旨意或許還有回旋余地，如今領(lǐng)了旨意，萬(wàn)念皆休。

袁恕己嘆道：“好，既然你這樣說(shuō)，我便記下就是了，但若你敢違背，我不管用什么法子，也要把你……”

“好好好，知道啦?！卑⑾倚Φ?。

忽然桓彥范在前叫道：“主事大人，大家都等你一個(gè)了?！?/br>
阿弦答應，正要上馬，袁恕己眼睜睜看著(zhù)，心里竟無(wú)端恐懼：“小弦子……”

阿弦回身，仰頭看著(zhù)袁恕己，忽然踏前一步，將他的雙手一握：“少卿，不必替我擔心，保重自己?！?/br>
就在袁恕己怔忪之時(shí)，阿弦翻身上馬，打馬追向前方。

等待的桓彥范接了她，卻見(jiàn)身后袁恕己仍立在原地不動(dòng)，只有袍擺隨風(fēng)烈烈，看著(zhù)甚是孤寂。

桓彥范嘆道：“十八弟，少卿對你，好似格外不同?！?/br>
阿弦“嗯”了聲，心不在焉，桓彥范試探問(wèn)道：“他是不是喜歡你？”

阿弦抗議：“桓大人?！?/br>
桓彥范笑道：“這又不是什么叫人羞愧的事，窈窕淑女，君子好逑，少卿喜歡你也是正理，想當初我看你在殿上直斥皇后的時(shí)候，那會(huì )兒還不知道你是女孩子呢，心里已經(jīng)喜歡的很了?！?/br>
阿弦呆若木雞。

大概是迎面風(fēng)急，阿弦的嘴又張的大了些，一口風(fēng)灌入，立刻嗆得連聲咳嗽起來(lái)。

桓彥范大笑。

這一隊人馬一路急行，眼見(jiàn)進(jìn)了山南道地界，這日天晚，便歇在郊野的一家客棧中。

是夜，阿弦洗漱完畢，上榻歇息。

因連日趕路，身體勞累，幾乎一沾枕頭便睡了過(guò)去，不知過(guò)了多久，耳畔忽地又聽(tīng)見(jiàn)吹吹打打地聲響，似乎誰(shuí)家在辦喜事。

阿弦覺(jué)著(zhù)這場(chǎng)景似曾相識，定睛之時(shí)，發(fā)現竟又是在上回的喜筵之上。