阿弦明白——他顯然已經(jīng)知道了蒲瀛才是自己的父親，更加知道了蒲瀛是馬賊。

但是他在袁恕己跟眾人面前，卻演得那樣一出好戲……甚至不惜以生命做賭注，令眾人深信不疑，反對他產(chǎn)生同情之心。

這一干大人，卻被一個(gè)少年玩在掌心。

那夜他站在蒲家夫婦門(mén)口無(wú)聲而笑。

他是在嘲笑自己的父母癡心妄想……指望他能魚(yú)躍龍門(mén)，光宗耀祖？

還是自嘲自己的身世。自嘲他居然是殺人如麻的馬賊之子？

可他說(shuō)要做袁恕己蘇柄臨那樣的人物，但這話(huà)絲毫沒(méi)有讓阿弦覺(jué)著(zhù)慰藉，反而更加不安。

阿弦精神恍惚，往外正走，冷不防有人從前而來(lái)。

并不只是一個(gè)人，而是一群人。

走在最前方的那位，竟然身著(zhù)戎裝，左手內捧著(zhù)將盔，右手按著(zhù)腰間劍柄，皓首蒼髯，竟是豳州營(yíng)的守將蘇柄臨。

蘇柄臨身側，才是身著(zhù)公服的袁恕己。

兩人才一進(jìn)門(mén)就看見(jiàn)阿弦，袁恕己也早瞧見(jiàn)阿弦神不守舍，咳嗽示警了兩聲。

阿弦并未聽(tīng)見(jiàn)，倒是蘇柄臨橫了他一眼：“袁刺史忽然身體有恙？”

袁恕己尷尬地停止。

蘇柄臨帶了幾個(gè)親兵在后，都是身著(zhù)戎裝，一色軍靴，走起路來(lái)杲杲有聲。

阿弦后知后覺(jué)醒悟，抬頭看見(jiàn)來(lái)了這一群人，忙要躲閃，怎奈人在廊下，無(wú)處回避，于是只好垂手低頭，靠在欄桿邊上立住。

她未曾抬頭，耳畔那整齊的腳步聲卻在身側停了下來(lái)，阿弦目光斜轉，果然看見(jiàn)蘇柄臨那玄袍一角，近在咫尺。

這一行人才從刑場(chǎng)回來(lái)，身上除了威殺肅然之氣，還隱隱透出血腥氣。

阿弦本能地閉上雙眼，想后退卻又站住。

袁恕己故意道：“你不是在看著(zhù)蒲俊么？怎么在這里閑逛，還不去？”

阿弦正要趁機告退，蘇柄臨道：“何必著(zhù)忙，我正想跟十八子說(shuō)話(huà)。跟我來(lái)?！?/br>
老將軍不由分說(shuō)，一馬當先。

身后袁恕己跟阿弦對視一眼，袁大人的眼里露出“無(wú)可奈何”的神色。

來(lái)至袁恕己書(shū)房之中，蘇老將軍上座，袁恕己陪坐，阿弦侍立。

蘇老將軍道：“今日行刑，怎么十八子未曾親臨？”

阿弦道：“將軍寬恕，我聞不得血腥氣，故而回避?！?/br>
老將軍笑笑，和顏悅色：“并沒(méi)有責怪你的意思，相反，我聽(tīng)袁大人說(shuō)，這一次順利讓匪首蒲瀛招供，是你的功勞？”

跟上回在軍營(yíng)里相見(jiàn)的橫眉怒目不同，老將軍面上帶笑，神情竟有幾分和藹。若不是他身上的重威煞氣，必以為只是個(gè)慈祥的老者。

阿弦只稱(chēng)不敢。蘇柄臨又道：“我來(lái)之前，就聽(tīng)無(wú)數人說(shuō)起，先前匪賊們混入桐縣，意圖作亂……卻因善堂內神佛顯靈，將群賊誅殺的神異之事，我本來(lái)想聽(tīng)袁大人的親自解說(shuō)，可又知你也正好兒跟此事有關(guān)，由你來(lái)說(shuō)自然是再好不過(guò)了，你可愿意？”

阿弦又怎能回答“不愿”，飛快一想，撿著(zhù)可說(shuō)的那部分說(shuō)了一遍。

她本能地并未刻意去提英俊也在場(chǎng)之事，袁恕己當然聽(tīng)了出來(lái)，只做不知，閉口不言。

蘇柄臨聽(tīng)罷，呵呵笑了兩聲：“鬼神不可欺，果然如此。不過(guò)，老夫如何還聽(tīng)說(shuō)，當時(shí)事發(fā)的時(shí)候，那屋子里除了些小孩子，另還有一人？據聞還是十八子的親戚？”

阿弦跟袁恕己聽(tīng)了此話(huà)，反應各異。

袁恕己看一眼阿弦，笑答道：“哦，那人的確是小弦子的堂叔，一個(gè)病人?！?/br>
蘇柄臨道：“病人？”

袁恕己道：“是，事發(fā)那天他不巧也在，還受了牽連當場(chǎng)暈厥呢，好不容易搶救回來(lái)?！?/br>
蘇柄臨道：“這人倒也命大的很，不過(guò)既然是十八子的堂叔，想必也是個(gè)非常之人，得閑倒要一見(jiàn)?！?/br>
阿弦的心噗通亂跳，袁恕己道：“不是什么等閑之人都能見(jiàn)到老將軍的，卻是那朱英俊的造化了?！?/br>
蘇柄臨皺眉：“此人喚作朱英??？”

袁恕己笑道：“不錯，正是人如其名?！?/br>
幸而蘇柄臨若有所思，不曾留意阿弦，若認真看她，便會(huì )發(fā)現她的臉色微紅。

蘇老將軍雖然“好奇”問(wèn)起，但仿佛“朱英俊”這個(gè)名字讓他很是敗興，故而竟不曾窮追不舍地打聽(tīng)，又略坐片刻，時(shí)候不早，便起程回大營(yíng)。

蘇柄臨離開(kāi)府衙，沿街往城門(mén)而去。

平定了匪亂，又斬了群賊，一路上百姓們歡欣鼓舞，猶如節日。

經(jīng)過(guò)巷口之時(shí)，又聽(tīng)寬巷里傳來(lái)說(shuō)笑的聲音：“這馬賊總算被剿除了，以后出入滄城也不用再提心吊膽了?！?/br>
“就是說(shuō)，咱們新刺史果然是個(gè)有大能耐的人?！?/br>
蘇柄臨打馬仍行，忽又有人道：“老朱頭，你可高興了，十八子這次立了大功，想必刺史大人會(huì )有什么賞賜?！?/br>
蒼老低啞的聲音笑道：“說(shuō)什么賞賜，那不過(guò)是個(gè)差使，倘若做得好呢，她才覺(jué)著(zhù)能對得起天地良心，像是這次剿滅馬賊，我還抱怨她東奔西走的受了苦，她倒好，說(shuō)是若能平定馬賊，讓咱們這地界太平，吃點(diǎn)苦也是值得的，可真是個(gè)傻孩子?！?/br>
旁人都道：“這是您老的福氣，也是您老會(huì )教，十八子才這樣出息！”

不知不覺(jué)已經(jīng)勒住馬韁繩，蘇柄臨凝望著(zhù)那背對著(zhù)自己在鍋灶旁忙碌的身影：“那是誰(shuí)？”

旁邊府衙的人道：“那是十八子的伯伯老朱頭?！?/br>
蘇柄臨“哦”了聲，正要打馬離開(kāi)，忽然嗅到一股異樣香氣，繚繞不退。

且說(shuō)阿弦陪著(zhù)袁恕己送出府衙大門(mén)，眼見(jiàn)老將軍一行消失街口，才各自松了口氣。

兩人聽(tīng)見(jiàn)對方的嘆氣聲，彼此對視，袁恕己不由笑道：“你之前只顧出哪門(mén)子神，我咳嗽了兩聲提醒避開(kāi)都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)?！?/br>
阿弦道：“我正有事要跟大人說(shuō)?！?/br>
袁恕己道：“進(jìn)去說(shuō)話(huà)?！迸e手在她手肘上一拍，轉身入內。

阿弦正要跟著(zhù)進(jìn)內，目光一轉，卻發(fā)現臺階上竟有一灘新鮮血跡！

阿弦道：“這是什么？”她記得先前跟袁恕己出來(lái)的時(shí)候，并不曾見(jiàn)到有什么血漬，忙定睛細看，血跡星星點(diǎn)點(diǎn)，綿延開(kāi)去。

阿弦驚得屏住呼吸，抬頭看過(guò)去，卻見(jiàn)前方更是一道濃重血痕，猙獰蜿蜒。

血痕止沒(méi)之處，是臺階上袁恕己負手回頭：“還愣著(zhù)干什么？”

阿弦看看袁恕己，又看向他的腳下。

滿(mǎn)心的難受之感好似暴漲的河水，逼的她幾乎失聲痛哭。

就在此時(shí)，耳畔忽然響起蒲俊的聲音：

“我要做袁大人蘇將軍那樣的人……把將那些無(wú)能者踩在腳下……”

“你不是說(shuō)了嗎，總有一天?！?/br>
阿弦抱頭大叫：“殺了他！”

塵埃落定，