來(lái)越盛，魂影也越發(fā)淡了，她張開(kāi)雙手，在原地轉了個(gè)圈兒，笑道：“咦，我忽然感覺(jué)這樣輕快？我一點(diǎn)也不冷，一點(diǎn)也不疼了！……太好了！”

一陣風(fēng)吹過(guò)，芳姑的身影徐徐乘風(fēng)而起，消失于云端。

歐添正心驚著(zhù)急，見(jiàn)阿弦抬頭看天際，他正也要抬頭，誰(shuí)知還未動(dòng)，耳畔就聽(tīng)見(jiàn)一聲銀鈴似的笑聲。

這般熟悉，這般久違。

歐添通身巨震，驀地仰頭，望著(zhù)那湛藍天際。

天青無(wú)垠，白云悠然，歐添定定地看了半晌，驀地大叫道：“長(cháng)姐！”

一聲喝出，就仿佛心底那多少年堆積的郁結森冷，悲憤無(wú)端都終于隨之煙消云散。

自始至終，袁恕己都仍是坐在公堂之內，看著(zhù)外頭這一切。

他并沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)什么笑聲，但是那些鄉民們的議論聲，卻在心中滿(mǎn)溢。

半晌，目送歐添跟曹氏兩人相扶相攜而去，袁恕己又環(huán)顧周?chē)钢更c(diǎn)點(diǎn)的人群，冷笑了聲。

招手令趙知縣靠近，袁恕己低低地如此這般說(shuō)了一通，趙知縣面上露出驚訝之色，旋即又轉作笑容：“大人英明，這樣果然是最好的！”

袁恕己道：“既然最好，就趕緊去吩咐吧，多召集些人來(lái)，越多越好?！?/br>
趙知縣點(diǎn)頭道：“是是是！下官即刻去辦！”

趙知縣帶了兩個(gè)衙役，出了縣衙，站在門(mén)口，其中一個(gè)衙役用力敲了敲手中提著(zhù)的銅鑼。

眾人越發(fā)圍攏過(guò)來(lái)，趙知縣道：“父老鄉親們，大家伙兒聽(tīng)好了，咱們刺史大人是個(gè)仁心仁德的好官，因為看歐老夫人年高，只恐怕歐家的事另有隱情，他思慮再三，決定廣集民意，看看大家是怎么看待此事的?！?/br>
底下百姓們轟然一聲，有些不敢置信。

趙知縣道：“這是刺史大人格外開(kāi)恩，大家伙兒也知道，平日里歐老夫人是如何待人的？哪一年不做幾場(chǎng)善事？又是這樣年高了，所以你們若有什么想法，便向大人進(jìn)言就是了，大人可以據此判定此案?！?/br>
歐榮并未離開(kāi)，正跟幾個(gè)地方士紳低聲說(shuō)著(zhù)什么，聞聽(tīng)此言忙上前一步：“縣令所說(shuō)是真？”

趙知縣笑道：“這還有假，方才刺史大人親口對我說(shuō)的？”

見(jiàn)幾個(gè)耆老等圍攏過(guò)來(lái)，趙知縣低聲道：“且根據本朝律法，年齡八十以上，犯反、逆、殺人應死者，需要上請皇帝陛下裁決，若是年齡九十以上，就算犯死罪也不須領(lǐng)罪呢……何況老夫人的罪責尚未十分確鑿，我看袁大人也是有此顧慮?！?/br>
歐榮面露喜色，忽地又道：“可方才袁大人的態(tài)度還十分堅決，為何忽然……”

趙知縣道：“剛才眾人在下面議論的話(huà)，大人都聽(tīng)見(jiàn)了，我看他面有疑慮之色，大概也是怕激發(fā)民憤?！?/br>
這些人方領(lǐng)悟，齊齊點(diǎn)頭。

有了趙縣令的話(huà)，歐榮跟許多地方上的人都心領(lǐng)神會(huì )，當下眾人齊聚，一番商議后，推舉了十個(gè)人為首，上了公堂。

這些圍觀(guān)百姓里，有一半兒雖覺(jué)老夫人如此心狠手辣似不能當真，但歐添身為歐家子孫，無(wú)端端何必違背孝道忤叛長(cháng)輩？何況歐家這幾十年并沒(méi)一個(gè)女?huà)氪婊钕聛?lái)，也實(shí)在是反常之極。

所以這些人心里認定歐添所說(shuō)并非子虛烏有，隱約覺(jué)著(zhù)此舉違背人性，罪大惡極。

可另一些人卻不這樣想了。

比如此刻站在袁恕己跟前的這十個(gè)人——多是地方上有頭臉的士紳耆老。

一位羊角須的老者出列，衣冠楚楚，行禮道：“大人！”

袁恕己看出去：“有話(huà)請說(shuō)?！?/br>
那老者道：“大人，我等都覺(jué)著(zhù)，歐老夫人殺害女?huà)氲氖?，乃是憑空捏造，并非真相?！?/br>
旁邊一個(gè)附和道：“不錯，老夫人是信佛之人，又經(jīng)年做善事，怎會(huì )犯下如此惡行？所以我等寧愿聯(lián)名保舉，懇求大人開(kāi)恩放老夫人回家安歇?！?/br>
袁恕己道：“那么，萬(wàn)一此事是真呢？”

幾個(gè)人面面相覷，無(wú)人率先開(kāi)口。

袁恕己道：“怎么都不說(shuō)話(huà)了？其實(shí)仔細想想，如果是真，老夫人也不過(guò)是想替歐家多添幾個(gè)男丁，傳宗接代，畢竟這才是至關(guān)緊要的……不是么？”

“大人所言極是！”一個(gè)年紀頗大身形傴僂的老者上前，道：“老朽也是這般想的，就算此事是真，也不能全怪老夫人，畢竟她只是想多幾個(gè)男丁繼承香火，也算是人之常情，加上老夫人這般年紀了，怎么堪……”

這頭一開(kāi)，幾個(gè)老者面面相覷：“對啊?！?/br>
“人之常情而已?！?/br>
“當然要以香火為要?！?/br>
袁恕己笑著(zhù)點(diǎn)頭。

又有人見(jiàn)袁恕己含笑，趁機便道：“說(shuō)的正是，老夫人將要九十歲了，很不該將她關(guān)押在牢房之中才是?！?/br>
袁恕己道：“現在想想，的確是有些cao之過(guò)急了?！?/br>
歐榮站在眾人后面，聽(tīng)到這里，微微松了口氣。

袁恕己回頭看著(zhù)主簿：“這幾位的見(jiàn)地很得我心，令人有撥云見(jiàn)日豁然開(kāi)朗之感?？梢?jiàn)都是非常之人，速速將眾人名字記下，本官將行表彰?！?/br>
幾個(gè)人一驚，繼而喜笑顏開(kāi)，忙道：“大人謬贊了，如何敢當？”

外間圍看的那些人里，聽(tīng)到這里，有的迷了心竅，跳出來(lái)道：“大人，小民也是這樣想的，小民也有話(huà)說(shuō)！”

頓時(shí)又起了一片鼓噪，趙縣令才要令眾人住口，袁恕己道：“不妨事，看到貴縣令治下百姓如此賢良，我心甚慰，都叫他們進(jìn)來(lái)就是了，暢所欲言?！?/br>
那主簿一一將眾人的名字記錄，外間呼啦啦又放了八/九個(gè)人進(jìn)來(lái)，齊齊跪在地上，七嘴八舌，都是為了歐老夫人開(kāi)脫說(shuō)話(huà)。

剎那間，袁恕己滿(mǎn)耳所聽(tīng)，都是“男丁”“傳宗接代”“香火延續”等話(huà)。

至于“人命”兩個(gè)字，儼然不存。

等眾人的聒噪聲暫停，袁恕己道：“諸位，我有一事不解?！?/br>
戛然靜默，一人道：“大人何事不解？”

袁恕己道：“何為香火？”

老者道：“這個(gè)大人如何不知，自然是人丁興旺，傳宗接代?！?/br>
袁恕己道：“人丁興旺，指的是什么？”

老者一愣：“這個(gè)、這個(gè)自然是子孫延綿，還有、還有兒女滿(mǎn)堂……”

袁恕己笑道：“原來(lái)是兒女滿(mǎn)堂，怪哉，為何不是兒兒滿(mǎn)堂？”

眾人均都啞然，一時(shí)分不清現在是怎么情形。

那老者強笑道：“自古說(shuō)兒女雙全，哪里有什么兒兒滿(mǎn)堂……大人說(shuō)笑了?！?/br>
袁恕己道：“傳宗接代嘛，只要兒子就是了，要什么女孩兒，以后每家子有了女孩兒，立刻如歐家一樣掐死，還省了無(wú)限米糧，豈非一舉兩得？”

直到這時(shí)候，這些人才聽(tīng)出端倪：風(fēng)向仿佛不對。

但這才是開(kāi)始。

袁恕己仍是似笑