所收斂，生恐張牙舞爪的姿態(tài)落入新刺史的眼里，又被他抓了拿脖子來(lái)磨刀。

雖然歐榮一再堅稱(chēng)說(shuō)是以個(gè)人私事來(lái)請十八子的，但怎奈當初入府的時(shí)候，高建為唬人，“扯虎皮拉大旗”，已經(jīng)抬出了府衙的名頭，且吳成也曾附和。

縣令心虛，思來(lái)想去，暗自猜測袁恕己的意思，心想以這位刺史神出鬼沒(méi)匪夷所思的手段，是不是府衙早就留意了歐家？若歐家出事他隱瞞不報，豈不是自尋死路？

因此才謹謹慎慎地立刻派人快馬加鞭，天不亮就出城往桐縣報信。

卻想不到，袁恕己竟會(huì )親臨，且來(lái)的如此之快，縣令震驚之余，卻也無(wú)端松了口氣，知道自己派人去報之這一步棋走的太對了。

但立刻，知縣就發(fā)現自己這口氣松的太早了些。

他在側旁聽(tīng)曹氏的供述，只覺(jué)著(zhù)轟然巨雷在耳畔一個(gè)又一個(gè)炸響，簡(jiǎn)直懷疑自己雙耳出了差錯，一切都是幻覺(jué)。

然而環(huán)顧周遭，滿(mǎn)堂差役也都跟他一樣，如呆如傻。

只有袁刺史跟他帶來(lái)的那幾個(gè)人面色鎮定，仿佛聽(tīng)見(jiàn)的不過(guò)是稀松平常之事。

招縣知縣幾乎沒(méi)忍住要喝止曹氏：這婦人大概是失心瘋了，或許當真是被鬼迷心竅，竟然說(shuō)出如此不經(jīng)之談！何況她喪心病狂地刺傷家中長(cháng)輩，如今又滿(mǎn)口胡言，只怕是為了脫罪故意編造出的謊話(huà)，哪里有半句可信。

可是看袁刺史的反應，卻是這樣肅然以對，知縣看看曹氏，又看向袁恕己，心若油煎。

門(mén)外圍觀(guān)的百姓們開(kāi)始交相傳語(yǔ)，有說(shuō)絕不是真的，有說(shuō)此事可疑的，不一而足。

嗡嗡喧鬧中，主簿將曹氏畫(huà)押的供狀呈上，袁恕己從頭到尾看了一遍，道：“怎么不見(jiàn)被告之人？”

知縣忙出列：“大人說(shuō)的是誰(shuí)？”

袁恕己道：“你是耳聾？方才曹氏說(shuō)的殺人的，歐家老夫人?！?/br>
知縣咽了口唾沫：“大人，請恕我直言，這歐老夫人在本地德高望重，且又年高，斷不會(huì )是這曹氏所說(shuō)之人，照下官看來(lái)，必然是曹氏刀傷老夫人后，故意編造這駭人聽(tīng)聞的話(huà)來(lái)掩蓋罪名?！?/br>
袁恕己道：“你是說(shuō)這份供狀不真不實(shí)？”

知縣鼓足勇氣：“下官正有此疑慮?！?/br>
袁恕己道：“所以本官要傳歐老夫人到堂，兩人當堂對質(zhì)，自然就一清二楚了?！?/br>
“這……”知縣面有難色：“大人，老夫人年高體弱，又被這惡婦刺傷，只怕不得到公堂上?！?/br>
袁恕己似笑非笑道：“你只聽(tīng)了曹氏一面之詞，就認定她是‘惡婦’，連老夫人的面兒都沒(méi)見(jiàn)，就說(shuō)她年高德劭，那不如趙知縣你跟我說(shuō)明，若此刻本官不在，你該如何料理此案？”

趙知縣雖然的確心有定論，但聽(tīng)袁恕己口氣不對，又哪里敢說(shuō)出來(lái)，便訕笑道：“下官也只當秉公處置?！?/br>
袁恕己道：“詳細如何？”

趙知縣望風(fēng)使舵的本事卻是一流：“正如大人所說(shuō)，要請當事之人前來(lái)對質(zhì)?！?/br>
袁恕己道：“那還等什么？”

一句才罷，就聽(tīng)堂下有人道：“大人！”

袁恕己掃過(guò)去，卻見(jiàn)是歐家二公子歐榮出聲。

因曹氏出事，歐家也自派人來(lái)料理，此刻在堂上的，就是歐家管家跟二公子，不知為何大公子竟不在。

袁恕己道：“你又有何話(huà)說(shuō)？”

歐榮道：“大人恕罪，我祖母有傷在身，又受驚病中，求大人憐惜，不要驚動(dòng)老人才好?！?/br>
袁恕己道：“可知在本官眼里，沒(méi)有什么老人新人，只有罪囚跟清白者?！?/br>
歐榮道：“大人！我祖母若貿然前來(lái)而有個(gè)三長(cháng)兩短……”

袁恕己冷笑：“你是在要挾本官嗎？”

歐榮跪地：“小民不敢?！?/br>
底下百姓們又是一片嘩然sao動(dòng)。

趙知縣算是領(lǐng)教了袁恕己的強硬，當下不敢在掂掇張望，立刻命衙役前去帶人。

這邊兒袁恕己盯著(zhù)歐榮：“二公子覺(jué)著(zhù)，曹氏的這番供詞，有幾分真假？”

歐榮沉默片刻：“小民不敢相信這是真，只怕有誤?！?/br>
袁恕己道：“據本官所知，歐家這許多年來(lái)的確都是女孩兒無(wú)端夭折，上下幾十年，至今并無(wú)任何一個(gè)女孩兒存活，本官聽(tīng)說(shuō)你妻子先前也曾有孕而小產(chǎn)，你竟絲毫不覺(jué)著(zhù)此中有異？”

歐榮不語(yǔ)。袁恕己道：“之前還是你請了本官身邊兒的十八子前往府內，難道不是？”

歐榮道：“小人……只以為是家中有什么邪祟。所以才貿然相請?！?/br>
“你家中的確是有大邪祟，”袁恕己道：“抬起你的頭來(lái)，你難道后悔請了十八子進(jìn)府了嗎！”

歐榮肩頭顫動(dòng)，他的確是后悔了。

這歐家距離縣衙并不算遠，不過(guò)一刻鐘的腳程，差人回來(lái)，卻并不見(jiàn)歐老夫人。

差役上堂：“大人，歐家老夫人因傷重無(wú)法起身，否則有性命之虞，小人們不敢用強?！?/br>
另一個(gè)說(shuō)道：“老夫人聽(tīng)說(shuō)我們的去意，掙扎著(zhù)讓小人們帶話(huà)給大人，說(shuō)此事純屬子虛烏有，她乃是虔心念佛之人，絕不會(huì )做出似曹氏所說(shuō)的惡行，請大人不要偏聽(tīng)輕信，切勿冤枉好人?！?/br>
袁恕己聽(tīng)罷，看著(zhù)兩人道：“你們收了多少好處？”

如此做法袁恕己早在初初上任桐縣的時(shí)候就領(lǐng)教過(guò)，當時(shí)為了小麗花的案子派人去拿秦王，奉命前去王家的差役回來(lái)，其表演跟現在這兩人幾乎如出一轍，似師出同門(mén)，套路嫻熟。

只可惜如今的袁刺史，已經(jīng)不是那個(gè)初來(lái)貴寶地尚未站穩根基的了，自然不必再虛與委蛇。

那兩人被當堂戳破，面露惶恐心虛之態(tài)，袁恕己不等回答，對兩邊親兵使了個(gè)眼色，四個(gè)親兵上前，將兩人掀翻，身上搜檢，果然一個(gè)人身上搜出了五兩銀子。

袁恕己道：“身為衙役，辦差不力，徇私枉法，每人杖責二十，就此革職?！?/br>
公堂上頓時(shí)熱鬧起來(lái)，打板子的聲響，慘呼聲，底下的百姓們從沒(méi)看見(jiàn)過(guò)這樣痛快的場(chǎng)景，呆呆看了片刻，有一人忍不住叫了一聲“好”，一時(shí)喝彩聲此起彼伏。

袁恕己又叫了兩名差役：“若還帶不來(lái)人，這兩個(gè)就是楷模?！?/br>
這一招殺雞儆猴立竿見(jiàn)影，行之有效。

不多時(shí)，外間圍觀(guān)的百姓有人大叫：“來(lái)了來(lái)了！”自動(dòng)讓出一條路來(lái)。

袁恕己在上看去，見(jiàn)兩名差人在前，后方幾個(gè)丫頭，扶著(zhù)一個(gè)顫巍巍地老太太破開(kāi)人群走上公堂，那老婦人鶴發(fā)雞皮，大概是因為受傷之故，臉色有些發(fā)灰。

歐榮早迎上去親自攙扶著(zhù)：“祖母可能撐得??？”

袁恕己道：“看座?！?/br>
差人上前，搬了凳子放在堂上，歐榮扶著(zhù)老夫人落座。老夫人臉色對不好，神情卻仍如常，落座后向著(zhù)袁恕己微微欠身致