手上一拉韁繩，胯/下馬兒放慢速度。

副將湊近問(wèn)道：“將軍，怎么了？”

蘇柄臨不答，只盯著(zhù)那道若隱若現的身形，正心下徘徊，卻見(jiàn)有人從巷子內沖出來(lái)，將那將跌倒之人扶住。

蘇柄臨當然認識扶人的是誰(shuí)，隱約只聽(tīng)她道：“我扶你回去?！?/br>
白眉緊皺，蘇柄臨不語(yǔ)。

副官順著(zhù)他的目光看去，正看見(jiàn)一名公差膚色身形纖弱的少年，攔腰扶抱著(zhù)一個(gè)身形傴僂之人，卻也并沒(méi)什么特別之處。

謹慎起見(jiàn)，副將道：“將軍，我去查看一下？”

老將軍回過(guò)神來(lái)，舉手攔?。骸安槐?，天色不早，入夜之前還要趕回軍中?！?/br>
一行人重又打馬往城門(mén)處而去。

阿弦一心都在此人身上，更未留意蘇柄臨等。

而只有緊跟著(zhù)她的玄影看的清楚——在那馬蹄聲遠去之時(shí)，男子本掙扎著(zhù)要抬起的手重又無(wú)力垂落。

是夜，府衙之中，左永溟入內道：“報大人，老將軍一行已經(jīng)平安進(jìn)了軍屯?！?/br>
袁恕己道：“知道了?！?/br>
左永溟見(jiàn)他面沉似水，忍不住問(wèn)道：“大人，這老將軍從來(lái)深居簡(jiǎn)出，這次竟破格前來(lái)府衙拜見(jiàn)，底下人都眾說(shuō)紛紜，猜測是為什么呢？”

蘇柄臨統領(lǐng)豳州大營(yíng)幾十年，不管哪一任刺史到達，都是刺史主動(dòng)前往拜會(huì )，今日這遭兒，卻是破天荒第一次。

袁恕己道：“哦？他們都猜什么？”

左永溟道：“多半是說(shuō)大人精明強干，老將軍聞聽(tīng)大人的賢德名聲，所以特來(lái)拜會(huì )?！?/br>
袁恕己笑而不語(yǔ)。

袁恕己當然聽(tīng)出左永溟話(huà)中的探聽(tīng)之意，但他卻并未向這位心腹透露蘇柄臨今日來(lái)到底是為何，因為老將軍的用意，只有天知地知，他知己知。

白日，正在袁恕己跟曹廉年徐伯榮他們寒暄，忽然門(mén)上急急來(lái)報，說(shuō)是蘇老將軍親臨。

眾士紳也即刻識趣告退。袁恕己不敢怠慢，大步流星地出來(lái)迎接。

之前，他并不曾親眼見(jiàn)過(guò)這位名震軍中的老將，只是久仰大名。今日相見(jiàn)，果然見(jiàn)虎威非凡，不是軍中歷練數十年，身上斷不會(huì )有這種懾人之氣。

袁恕己他面上如常，心內早敬服十分。

好生將人請入廳中。袁恕己心中掂量是否要說(shuō)些官面客套話(huà)的時(shí)候，蘇柄臨道：“我今日前來(lái)，有一事同袁大人商議，請屏退左右?！?/br>
竟是開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，干凈利落。

袁恕己立刻讓伺候的人都退下，派兩個(gè)軍士守在廊下，嚴禁閑人打擾。蘇柄臨的那些副將們也都在廊下守衛，當下廳內只他兩人。

袁恕己并不落座，站著(zhù)問(wèn)道：“不知老將軍親臨，有何指教？”

蘇柄臨道：“袁大人是豳州刺史，不必拘禮?！?/br>
袁恕己道：“我這刺史也是臨危受命，心里還當自己在軍中，見(jiàn)了老大人應當侍立答話(huà)?！?/br>
蘇柄臨白眉微動(dòng)，眼里也透出幾分贊許。

頃刻，蘇柄臨道：“我的性子不慣跟人拐彎抹角，就跟你直說(shuō)了，聽(tīng)說(shuō)袁大人對我那軍屯很是上心，近來(lái)屢屢派人前往查探？不知你想怎么樣?！?/br>
袁恕己派吳成暗中查探何副將被害之事，本屬機密，不料這么快給他知曉了。袁恕己知道在這位精明能為的老將軍跟前說(shuō)謊只是自取屈辱，便道：“因上回請了十八子過(guò)去，并無(wú)下文，我心里疑惑，其實(shí)并沒(méi)有冒犯的意思，還請老將軍見(jiàn)諒?！?/br>
蘇柄臨笑笑，眼神卻更銳利了：“只怕你并不僅僅是關(guān)心何鹿松之死?！?/br>
袁恕己抬頭。

兩人目光相對，蘇柄臨卻并未著(zhù)急逼問(wèn)，只道：“我再問(wèn)你，你可都知道了？”

袁恕己道：“聽(tīng)聞?wù)鎯匆呀?jīng)伏法?！?/br>
蘇柄臨道：“是從探子口中得知，還是從……十八子口中得知？”

袁恕己苦笑：“都有?！?/br>
蘇柄臨道：“十八子怎么跟你說(shuō)的？你跟老夫詳細說(shuō)來(lái)?！?/br>
袁恕己正也不知“馬決”之事到底真假，借此一見(jiàn)高低也是好的。只不過(guò)蘇柄臨性烈如火，又怕他一怒之下，做出什么來(lái)。

袁恕己便道：“我說(shuō)可以，但是也有個(gè)不情之請?！?/br>
蘇柄臨挑眉，袁恕己道：“不管此事是真是假，老將軍可否答應我，不會(huì )為難十八子?！?/br>
蘇柄臨笑道：“我當是什么。難道老夫是那種不管不顧，濫殺無(wú)辜的人？”

袁恕己也跟著(zhù)笑了笑，他心里想的卻是另一碼事：當然蘇柄臨不是濫殺無(wú)辜的人，可是，如果那人的存在會(huì )威脅到他，那么……

“老將軍一言九鼎，這樣我便放心了?！痹〖阂恍?，果然便把阿弦跟自己描述的夢(mèng)中情形一一說(shuō)了。

聽(tīng)著(zhù)袁恕己所述，蘇柄臨雖仍端坐，臉上卻透出一股極為奇異的神情。

袁恕己道：“我所聞便是這些。但十八子自己也不知到底是真是假，所以他并未對任何人提及，至于我，也是我用了點(diǎn)手段，他才肯告知的?！?/br>
蘇柄臨雙眸抬起：“他倒還是個(gè)謹慎不多嘴的人了？嗯……可不知袁大人用了什么手段？”

袁恕己笑笑，便把自己拿一百兩銀子誘惑，被阿弦拒絕等事又說(shuō)了。道：“所以為了見(jiàn)我的誠意，我就也把過(guò)去那件事說(shuō)了?！?/br>
蘇柄臨聽(tīng)罷，唇角微動(dòng)，似是很淡的笑意：“難得。以你的性情，肯把瘡疤揭開(kāi)給人看?！?/br>
袁恕己心中隱痛，面上仍似無(wú)事。蘇柄臨輕輕一拍桌子：“既然你提起了這件事，那么我也可以告訴你，我今日來(lái)……也跟欽差遇害，監軍李璟慘死那失利一戰有關(guān)?！?/br>
袁恕己之所以派人去軍屯查探，正是懷疑兩事之間會(huì )有什么牽連，猛地聽(tīng)蘇柄臨親口承認，頓時(shí)毛骨悚然：“老將軍你……說(shuō)什么？”

蘇柄臨垂下眼皮：“司倉參軍靳轅被吐蕃人買(mǎi)通，欽差之所以遇襲，你跟李璟被伏擊，都是他向吐蕃人事先泄露了行軍機密，此事被何鹿松發(fā)現，靳轅便殺人滅口?！?/br>
袁恕己屏住呼吸，目眥如裂：“這人是吐蕃人的細作？！”忽然又問(wèn)：“可欽差是為了調停吐蕃跟生羌戰事而來(lái)，他們?yōu)楹巍也](méi)有證據表明欽差一行是被吐蕃人襲擊……”

蘇柄臨道：“吐蕃野心勃勃，一心要吞并河湟谷地以南的羈縻十三州，又怎么會(huì )答應休戰？他們畢竟不敢跟天/朝硬碰，故而假扮做他部流寇，出其不意行事，就是為了破壞和談，繼續東擴?！?/br>
袁恕己滿(mǎn)腔怒火，幾乎把牙咬碎。

蘇柄臨看了他一眼，良久才道：“戎馬生涯，戰事本是平常，但讓老夫心里覺(jué)著(zhù)最可惜的，是那個(gè)人……”

袁恕己道：“什么人？”

蘇柄臨面上浮現奇異之色，慢慢道：“五姓七望，北方第一?！?/br>
作者有話(huà)要說(shuō)：

虎摸這只，感謝(