是什么……其實(shí)，我以為自己已經(jīng)死了……”

少年的聲音輕弱而顫抖。

阿弦凝眸，看見(jiàn)黑暗中少年倚靠在井壁邊兒上，艱難地啃食那滑膩的青苔，忽然間，從井口紛紛揚揚飄落許多細碎如雪之物，落在少年頭頂，肩上，他顫抖著(zhù)銜住一朵，緩慢地吞咽。

井下的暗色里，那小小地粲金之色仍清晰可見(jiàn)。

那是……

——連翹。

那在初春料峭的寒風(fēng)里最先盛開(kāi)，能清熱驅毒的連翹！

阿弦暗懷戰栗，無(wú)法言語(yǔ)。

小典喘了片刻，忽然道：“對了，還有一件事，我想、我該告訴你?！?/br>
有道是：人情似紙張張薄，世事如棋局局新。

春寒漫襲的遼東之夜。

有人被困在牢獄中，滿(mǎn)腹惶恐，生死難測；有人于暗夜中冷笑，欲只手遮天，故技重施。

有人寶劍出鞘欲殺人，嗜血方能回；有人在不見(jiàn)天日處，等待一線(xiàn)光明的救贖。

還有的人不懼寒冷，在小小地縣城一隅，四面透風(fēng)的小食攤上，捧著(zhù)一碗熱熱地湯面，暖暖地一口入喉，舒心地展開(kāi)雙眉。

或許……貧者富者，高尚者卑微者，所有塵世間奔走忙碌的人，說(shuō)到底，最可貴的無(wú)非是“平安喜樂(lè )”四字。

曹廉年毫無(wú)疑問(wèn)是桐縣數得上名號的財主老爺，在大多人看來(lái)，做人做到曹廉年的份上，應該是再無(wú)什么遺憾苦難了。曹員外家財萬(wàn)貫，衣食無(wú)憂(yōu)，三四妻妾，開(kāi)枝散葉，應該是做人的極至了。

曾幾何時(shí)曹廉年也這樣想過(guò)，直到老來(lái)得子，那小嬰孩兒玉奴卻三災八難，卻仿佛將曹廉年的劫數也帶來(lái)，熬得他氣短神消。

今日多虧了十八子來(lái)府內，說(shuō)來(lái)也怪，自打救起那少年后，玉奴從昏睡中蘇醒，飽飽地吃了奶，眼看著(zhù)像是光景大好了，今夜也未似往常一樣起來(lái)夜哭，著(zhù)實(shí)讓曹廉年心安，但是，很快伺候的乳母們便發(fā)現了不妥，小公子的確是不曾夜哭了，但竟又昏睡了過(guò)去。

三房姨太太都圍在桌子邊兒，大太太因年紀大了熬不住，便扶著(zhù)丫頭歇息去了，曹廉年靠在床邊，恨不得大哭一場(chǎng)。

老三是玉奴的生母，壓抑著(zhù)哭了會(huì )兒，含淚求道：“老爺，今日多虧請了十八子過(guò)來(lái)，玉奴才有起色，如今還是要再請他來(lái)一趟才是?！?/br>
曹廉年還未答話(huà)，二姨娘道：“趁早不要提十八子，還不是因為他才連累老爺差點(diǎn)吃了官司？幸虧這刺史大人還不是個(gè)糊涂的，也是才來(lái)鮮嫩，還不知道詐財的本事，所以竟只是問(wèn)話(huà)后放了回來(lái)，不曾如何為難。若換個(gè)當官兒的，還不要立刻借機敲詐起來(lái)？照我說(shuō)這十八子也是個(gè)禍頭，趁早別去招惹，免得再生出別的什么事端，到時(shí)候小的保不住，連老爺也……”

曹廉年聽(tīng)說(shuō)的刺心，含怒喝止。

當即喚了個(gè)家人，讓去請十八子立刻前來(lái)。

不料那家仆才出門(mén)不久，即刻竄了回來(lái)，慌里慌張道：“老爺，不好了，滿(mǎn)街都是些帶兵器穿盔甲的士兵，像是要打仗了?！?/br>
曹廉年身上一涼：“胡說(shuō)，如今戰事已平，如何打仗，又怎么會(huì )這么快打進(jìn)城中？”

話(huà)音剛落，來(lái)至廳門(mén)口側耳聽(tīng)去，果然隱隱地有馬蹄聲聲，凌亂急促。

曹廉年著(zhù)實(shí)是個(gè)人物，雖知道事有蹊蹺，卻因掛心孩子，竟將生死置之度外，也不顧府內眾人的的勸阻，立刻命底下備馬，他要親自去尋十八子。

誰(shuí)知還未出府門(mén)，忽然門(mén)口又有家奴飛奔進(jìn)來(lái)，跪地道：“老爺，十八子來(lái)了！”

曹廉年驀地抬頭，果然見(jiàn)那道獨一無(wú)二的身影從門(mén)口的火光中徐徐走來(lái)，這剎那，什么神仙菩薩，都拋在腦后。

曹廉年疾步上前，心潮起伏：“不料十八弟這會(huì )兒前來(lái)，我正要前去……”

還未說(shuō)完，阿弦抬手制止：“我來(lái)是有一件要緊事，要親自向曹老爺說(shuō)明?！?/br>
曹廉年雖有心先叫她去看看孩子，但見(jiàn)說(shuō)的鄭重，只得問(wèn)：“不知是何事？”

阿弦上前一步，在曹廉年耳畔低低說(shuō)了兩句。

曹廉年猛然抬頭：“你說(shuō)什么？”

阿弦道：“我只是轉述。究竟如何，曹員外去查過(guò)就知道?！?/br>
曹廉年死死地盯著(zhù)她，片刻后退兩步，然后轉過(guò)身，竟飛快地往內宅奔去。

阿弦站在原地，半刻鐘不到，就聽(tīng)見(jiàn)里頭隱隱地傳來(lái)一聲慘叫，以及曹廉年的痛罵怒喝聲響，阿弦身后兩個(gè)府衙的公差上前，往內而去。

不多時(shí)，公差押了個(gè)妖嬈的女子出來(lái)，這女子身著(zhù)錦衣，嘴角帶血，臉頰高高腫起，卻正是曹廉年的二房妾室。

那小妾被公差拽了出來(lái)，眼神倉皇，驚魂未定，直到看見(jiàn)阿弦站在前方，才厲聲叫道：“是你？又是你？”

阿弦不言語(yǔ)，二姨娘被拽著(zhù)經(jīng)過(guò)她身邊，仍是不忿掙扎，尖聲叫問(wèn)：“你怎么知道？”

阿弦道：“若要人不知，除非己莫為，又何必問(wèn)？”

曹廉年踉蹌從廳內奔出來(lái)，將一樣物事狠狠地扔在二姨娘的臉上，卻是個(gè)布偶做的小人兒，身上貼著(zhù)生辰八字，頭上跟心口都扎著(zhù)針。

曹廉年怒不可遏，渾身顫抖罵道：“你這狼心狗肺的賊賤人，這孩子犯了你什么，你要用這種下作法子害他死？”

方才若不是府衙的公差將二姨娘搶了出來(lái)，只怕曹廉年要將她活活打死。

二姨娘卻并不怕曹廉年的沖天怒火，反而冷笑道：“死就死了，誰(shuí)還能長(cháng)命百歲不成？”

曹廉年難壓怒意，阿弦道：“曹老爺，王甯安一案中還要她的口供，如今小公子無(wú)礙，你且不要沖動(dòng)行事?！?/br>
曹廉年氣急紅了眼，但阿弦的話(huà)卻比圣旨還管用，竟生生克制住滿(mǎn)腔怒火，道：“好，我不殺她，就把這賤人送到府衙，刺史大人若是秉公處置倒也罷了，若不然，我拼了身家性命也算不得！”

兩個(gè)公差先將二姨娘帶回府衙，阿弦本要回去看著(zhù)小典，卻見(jiàn)街口處火光人影，馬聲嘶鳴，似還有兵器響動(dòng)。

阿弦忽地想到先前出府衙之時(shí)公差的話(huà)，當即變了主意，便往那士兵們聚集的地方而去。

之前派了公差前去秦張兩家拿人卻無(wú)功而返，袁恕己面上笑嘻嘻地，實(shí)則早就成竹在胸。

一則讓吳成看守王甯安不容有失，二來(lái)便派了左永溟拿了令牌印信，前去城外兵屯緊急借調了一隊士兵。

今夜行事，如虎添翼。

阿弦來(lái)到之時(shí)，袁恕己已經(jīng)解決了張家，此刻正在秦學(xué)士府中。

這秦學(xué)士因在長(cháng)安有做官兒的親戚，自己也曾做過(guò)官，自有底氣，也不十分懼怕袁恕己。

可被屯兵包圍了府邸，又見(jiàn)袁恕己跟身邊幾個(gè)士兵身上都有血跡，秦學(xué)士道：“袁大人，你這是做什么！夜晚帶兵強入良民宅邸，是想殺人放火