們說(shuō)起昨夜千紅樓的命案，當真是說(shuō)什么的也有，還說(shuō)小麗花是給先jian后殺，更有說(shuō)是小麗花太過(guò)yin/亂，引得野狐惡鬼索命之類(lèi)，大人覺(jué)著(zhù)這些可信么？”

袁恕己道：“我如今說(shuō)的只是你，何必顧左右而言他?！?/br>
十八子道：“這不過(guò)是一個(gè)理罷了。大人不覺(jué)得么？”

袁恕己道：“好，既然你說(shuō)到千紅樓的命案，那么昨晚上你在小麗花房中，為什么說(shuō)王甯安是此案的兇手？本官看你明明未曾仔細查驗，難道是憑空得來(lái)？”

話(huà)音未落，他終于如愿以?xún)敗俗拥哪樕贤赋鲆环N無(wú)法形容的怔楞，那只明澈的眼睛里的光逐漸隱沒(méi)，仿佛溪流轉作深湖，幽暗不可測。

袁恕己道：“如何不說(shuō)了，本官等你回答?！?/br>
沉默，十八子道：“這個(gè)其實(shí)最簡(jiǎn)單不過(guò)?！?/br>
袁恕己緩緩起身：“哦？”

十八子低著(zhù)頭：“其實(shí)昨晚上我在進(jìn)入小麗花房間的時(shí)候，曾在她身側的地毯上看到一個(gè)字。確切地說(shuō)，是個(gè)不完整的字?！?/br>
這回答大大出乎袁恕己的預料，他喝道：“胡說(shuō)，昨夜我也進(jìn)內查看過(guò)，并不曾見(jiàn)什么字?！?/br>
十八子微微一笑：“那地毯本是紅的，血字在上頭并不明顯，何況……”

袁恕己焦躁：“快說(shuō)！”

十八子道：“何況，我覺(jué)著(zhù)小麗花留字的時(shí)候，沒(méi)想到的是，從傷處流出的血，蔓延開(kāi)來(lái)，會(huì )把那個(gè)字也都淹沒(méi)了，我看的時(shí)候尚且殘缺，大人看的時(shí)候大概那血已經(jīng)……”

袁恕己倒吸一口冷氣。

十八子道：“不過(guò)，大人若是有心查看，再去現場(chǎng)仔細瞧一瞧，若是底下人并未隨意打掃，或許仍可見(jiàn)一二端倪?！?/br>
袁恕己沒(méi)了主意。一上午他先后提了王甯安跟這少年，誰(shuí)知竟沒(méi)一個(gè)好對付的，都是巧舌如簧的jian猾狡黠之輩。

不過(guò)若十八子所說(shuō)是真，那么卻是可以解釋她為什么并未查驗尸首，就能未卜先知兇嫌姓王……

忽然袁恕己又問(wèn)：“但是王甯安拒不認罪，所供也合乎情理，可見(jiàn)你的說(shuō)法不對，你作何解釋?zhuān)俊?/br>
十八子不慌不忙道：“昨夜小人只是說(shuō)姓王的客人跟此相關(guān)，卻并未說(shuō)他就是真兇啊，大人明鑒?！?/br>
剛說(shuō)完，耳畔忽然響起女孩子的哭泣，道：“十八子，別插手……”

十八子心頭一緊，陡然閉嘴。

這會(huì )兒袁恕己卻緊緊盯著(zhù)少女，心底響起一聲意料之中的笑。

方才他已經(jīng)轉出桌后，來(lái)到少女的身旁，他是行伍出身，生得高大挺拔，十八子儼然只到他的胸前而已。

袁恕己定了定神：“你多大了？”

十八子咳嗽了聲，仿佛不解他前一刻還咄咄逼人地說(shuō)案子，忽然這么快又轉了話(huà)鋒。

她抬頭看袁恕己。

目光咫尺相對，袁恕己道：“文書(shū)上說(shuō)，你十六歲了？”

十八子咳嗽了聲：“大人目光如炬……”

袁恕己卻又道：“我看未必罷?！?/br>
雖然身著(zhù)公服，又幾乎遮了半邊臉，但這少年面孔稚嫩，再加上這般身量……先前因征高麗，從國內各地調兵，也有些年紀很輕的娃娃兵，袁恕己見(jiàn)得多了。

十八子正錯愕中，袁恕己又道：“你當初是怎么混入公門(mén)的？”

十八子抬手揉了揉鼻子：“這個(gè)么……不過(guò)是機緣巧合罷了?！?/br>
袁恕雖然才接手府衙眾事，卻于百忙中特意留心了一下縣衙的情形。袁恕己乃是官宦子弟，又在軍中廝混多年，對官場(chǎng)情形自然極為清楚，雖然是偏僻地方的小小衙門(mén)，卻也跟長(cháng)安富貴地沒(méi)什么兩樣，若要得一官半職，除了自身極有能為外，其他的，多多少少跟出身相關(guān)。

但據他所知，十八子家中只有一個(gè)伯伯相伴，據說(shuō)還是外地人，并不是桐城本地土著(zhù)，可謂無(wú)根無(wú)基，沒(méi)有任何背景靠山。

若此人是個(gè)軒昂青年倒也罷了，偏又體質(zhì)纖弱，且又年幼，看似不堪勝任，簡(jiǎn)直是個(gè)異數。

袁恕己目光炯炯：“不要搪塞。你總該知道，本官并不是那糊涂好糊弄的?！?/br>
十八子苦笑：“不敢?！彼嗔苛隧暱?，又說(shuō)：“其實(shí)是那會(huì )兒，有個(gè)很照顧我的鄰家哥哥，他見(jiàn)我年紀小，又不會(huì )別的本事，我伯伯且年邁，所以帶挈我入了公門(mén)，好歹每天有口飯吃?！?/br>
袁恕己?jiǎn)?wèn)道：“哦，那人是誰(shuí)？”

十八子道：“他叫做陳基，原先也是桐縣縣衙的公差，是個(gè)最有能耐人緣也最好的，如今雖然不在了，但桐縣里可謂無(wú)人不知?！?/br>
說(shuō)起“陳基”，十八子的語(yǔ)氣變得緩和，嘴角甚至輕微上揚。

袁恕己冷笑：“你說(shuō)的他好似是個(gè)能人，但是如此徇私，也必然不是個(gè)好人?！?/br>
十八子斂了笑，左眼眨了眨：“當初雖然是陳哥哥有意周全，可自從我入了公門(mén)，所作所為，也并沒(méi)辜負了他一片好心。大人總該清楚?！?/br>
袁恕己笑笑。

他因好奇十八子為人，便派吳成暗中打聽(tīng)，果然搜羅了不少真假難辨的消息，近來(lái)最轟動(dòng)的，莫過(guò)于松子嶺的那件奇事了。

其中的主角，自然正是在他面前的十八子。

袁恕己掂掇了會(huì )兒，卻并沒(méi)說(shuō)別的，只道：“十八子，十八子，到底誰(shuí)給你起的外號，為何這樣古怪？莫非也是陳基？”

十八子卻也習慣了他毫無(wú)預兆地問(wèn)詢(xún)方式，答道：“這其實(shí)是乳名，只因我小時(shí)候多病災，是個(gè)老方丈說(shuō)要起個(gè)小名擋一擋，便得了這個(gè)?！?/br>
袁恕己道：“原來(lái)如此，有時(shí)候寧可信其有，不可信其無(wú)，倒是好的?！?/br>
說(shuō)了這許久，氣氛逐漸緩和，袁恕己興致上來(lái)，索性又問(wèn)：“你這眼睛是怎么了？是天生的不好，還是受了什么傷？難道不能醫治？”

十八子深深垂首：“勞大人掛問(wèn)，是天生的?！?/br>
無(wú)端端，袁恕己從這句話(huà)里聽(tīng)出了深重地無(wú)奈跟嘆息。

他負手而立，定睛又看了十八子半晌，心里的疑惑好像都問(wèn)過(guò)了，但卻仍是意猶未足，想來(lái)想去，道：“你說(shuō)的那個(gè)陳……”

還未說(shuō)完，門(mén)外有公差來(lái)到，稟告說(shuō)：“縣衙的陸捕頭押了千紅樓的連翹來(lái)見(jiàn)?！?/br>
袁恕己挑眉：“請進(jìn)來(lái)?！?/br>
十八子見(jiàn)要審案，正欲告退，卻聽(tīng)袁恕己低低笑了聲，道：“是了，昨兒你走的快，大概沒(méi)見(jiàn)過(guò)這個(gè)——”他回到桌邊，從抽屜里拿出那包袱，放在桌上。

十八子狐疑不動(dòng)，袁恕己使了個(gè)眼色，她只得上前，將那包袱皮打開(kāi)，底下一襲血污了的男子衣裳赫然在目。

剎那間，十八子睜大眼睛，此刻她雖然人在府衙堂中，耳畔卻響起一片旖旎荒唐的調笑聲，鼻端亦嗅到濃郁的脂粉香氣。

同時(shí)，粗重急促的喘息聲陡然響起，自她眼前，有一雙白膩如玉的手