骨……瓦剌那邊，最近可有什么動(dòng)靜？”

“可能還不知道那人去世的事?！绷髡f(shuō)，“畢竟，他們也做好了那人回國以后行蹤成謎的準備，而朝廷這邊的消息，要傳到瓦剌王庭，怎么都得四個(gè)月以上?！?/br>
也就是說(shuō)，四個(gè)月以后，瓦剌那邊才會(huì )收到國朝正式舉行喪禮，給息宗上廟號、為他的兒子封藩王等消息，才能從這些消息中推測出那人可能的確已經(jīng)死了。至于之后要不要再鬧事，聲稱(chēng)送回來(lái)的是真貨，息宗其實(shí)是被害死的，那就都隨他們了，反正朝廷這邊說(shuō)法確定了，瓦剌也翻不出多大的水花來(lái)。

徐循沉吟著(zhù)點(diǎn)了點(diǎn)頭，這會(huì )兒，她的多愁善感漸漸消褪，那個(gè)多年觀(guān)政的太后，又回到了她心里?！霸鯐?huì )繞到蔚州那邊去，又多帶了個(gè)包時(shí)雨呢？”

她給柳知恩的命令，不過(guò)就是一句話(huà)而已，途中這些枝節，徐循事前也并不知道，當然，這些小事根本動(dòng)搖不了她對柳知恩的信任，有些安排背后的緣由，她也能猜得出個(gè)所以然。只是去蔚州這一節，她是無(wú)論如何都沒(méi)想通。

“當時(shí)天氣不好，恐怕長(cháng)城邊上會(huì )有風(fēng)雪，”柳知恩不動(dòng)聲色地回道，“若是遇雪，在驛站中逗留過(guò)久，走平素慣走的廣靈線(xiàn)，就怕那里官太多了?！?/br>
徐循也想過(guò)怕是因為這點(diǎn)，她不疑有他，“原來(lái)如此。包時(shí)雨便是你選出來(lái)的見(jiàn)證了？”

“包氏這人，膽子最小，瞻前顧后，必不敢有違上峰安排?！绷髡f(shuō)道，“奴婢在大同揀選了數日，覺(jué)得他最為合適，本來(lái)看好的廖十九，有馬十那番回話(huà)，便干脆就沒(méi)和他說(shuō)?！?/br>
徐循已經(jīng)全明白過(guò)來(lái)了，事實(shí)上，因為大同是邊關(guān)重鎮，只怕里頭混有瓦剌jian細，一開(kāi)始她也就是不要在大同下手的意思，反正不讓息宗抵達京城就可以了。在哪里怎么下手，她都讓柳知恩安排，只沒(méi)想到柳知恩能力出眾，居然真的安排得很像是病逝，也是因此，現在朝堂中的謠言也就是影影綽綽而已，并沒(méi)有到朝野間言之鑿鑿，都說(shuō)是她害了息宗的地步。

至于柳知恩用的是什么藥，徐循并不感興趣，也就沒(méi)有多問(wèn)。反正，在停靈期間，找各種借口探視過(guò)息宗遺容的官員里，見(jiàn)過(guò)他本人的占了九成還多，她也只需要朝廷上下都明白并認可息宗已經(jīng)去世了就好。

“如此甚好?！彼l(fā)自肺腑地道，“這差事，辛苦你了，除了你以外，別人也辦不得這么妥當?！?/br>
“娘娘謬贊了?！绷骱?jiǎn)單地說(shuō)了一句，便不再開(kāi)口，只也沒(méi)有告辭的意思，而是沉默地坐在那里，等著(zhù)徐循的下文。

應該是早就料到了……徐循心中也是雪亮——又怎么可能沒(méi)想到？只是他當日答應得太過(guò)云淡風(fēng)輕，才讓她有些許猶疑而已。以柳知恩的心智，又怎料不到這一天的出現？

“這回去南京，可覺(jué)得天氣舒適？”她問(wèn)道，“說(shuō)來(lái)，離南也已經(jīng)三十多年了啊……大慈恩寺的琉璃寶塔，我走的時(shí)候還未造好，如今該是有多光輝燦爛？卻是再也看不見(jiàn)了?！?/br>
柳知恩唇邊逸出一線(xiàn)微笑，平靜地道，“回娘娘的話(huà)，奴婢老家揚州，也已經(jīng)是去家多年了，雖然尊卑有別，不過(guò)思鄉之情，卻也是上下如一。奴婢心中，也是時(shí)常惦記著(zhù)家鄉的風(fēng)物，只是公務(wù)繁忙，還不知何時(shí)能回老家看看呢?！?/br>
這兩人都是多年來(lái)浸yin政事的人精，許多話(huà)，又何必說(shuō)得這么直白？或者說(shuō)，說(shuō)到這程度，其實(shí)已經(jīng)是很直白了。徐循心中知道，她不必再多表白，無(wú)需任何解釋?zhuān)饕矔?huì )明白她的意思。

雖然皇帝現在已經(jīng)表過(guò)態(tài)，領(lǐng)了這個(gè)情，但他畢竟是皇帝，人都是會(huì )變的，皇帝變起來(lái)，尤其更快。

徐循是他的養母，他親自尊奉的太后，不論將來(lái)皇帝如何后悔，如何需要表白自己對息宗并沒(méi)有必殺之心，他動(dòng)不到徐循頭上，削減不了她的待遇，也許日后皇帝會(huì )尊奉上圣太后勝于徐循，以此來(lái)表達自己的態(tài)度，但徐循會(huì )在乎這個(gè)嗎？

柳知恩就不同了，再怎么德高望重，他也終究只是個(gè)內侍，執掌的更是東廠(chǎng)這個(gè)臭名昭著(zhù)的特務(wù)部門(mén)，即使他當政期間，東廠(chǎng)并無(wú)劣跡，但職位，已經(jīng)是他的原罪，內侍身份，更是罪加一等，他這樣的人，本來(lái)就被造就成皇權的草紙，需要揩拭臟污的時(shí)候，不用他，用誰(shuí)？

現在卸下一切職位回到揚州，將來(lái)就是皇帝想起他，想要拿他定罪，天高皇帝遠，他也早離開(kāi)京城，淡化在大家的視野之中，比起留在京城，繼續身處漩渦中，隨時(shí)可能因為又一場(chǎng)*被翻起舊賬，哪個(gè)風(fēng)險更大？及早離開(kāi)京城，也是對柳知恩的保護。

早在立下決心的那天，徐循便預測到了這一刻的到來(lái)，這件事，她只放心讓柳知恩去辦，盡管代價(jià)是斷送柳知恩的政治生命，她依然別無(wú)選擇。弒君本來(lái)就不是兒戲，又有誰(shuí)能夠全身而退？柳知恩，不過(guò)是她要付出的第一個(gè)代價(jià)而已。

“待你回了揚州以后，”她說(shuō)，強忍著(zhù)呼吸中的哽咽?！吧侥纤?，只怕此生是再難相見(jiàn)了?！?/br>
其實(shí)，這一天終究是會(huì )降臨的，柳知恩今年已經(jīng)五十多歲了，即使今日不走，再過(guò)十年，他也很難在東廠(chǎng)這個(gè)事務(wù)繁劇的衙門(mén)里再呆下去了，又或者，根本不到十年，羽翼漸漸豐滿(mǎn)的皇帝，也會(huì )需要他自己的心腹，來(lái)掌管這個(gè)重要的機構。

沒(méi)有職司的內侍，不是退出去養老，就是去南京擔任閑職，以柳知恩的身份，也不會(huì )去尚寶監擔閑差，不論如何，即使不去南京，他也不可能再進(jìn)內廷請安問(wèn)好，終有一天，她將再難見(jiàn)到這個(gè)……這個(gè)知己。如今也不過(guò)是將這離別，提前了幾年了而已，既然已經(jīng)提前預料到了這一點(diǎn)，又有什么好傷心的？

徐循清了清嗓子，力圖若無(wú)其事地往下續道，“柳知恩，你我二人雖說(shuō)是主仆，但我其實(shí)虧欠你許多……”

“娘娘過(guò)譽(yù)了?！绷鲄s還是很平靜，他唇邊甚至出現了一抹笑意，“能為娘娘效力，是奴婢的榮幸?！?/br>
他就這樣恬靜地仰著(zhù)頭，看似卑微地叮囑徐循，“娘娘此后，必定是一片坦途、盡享晚福，也再用不上奴婢的服侍，奴婢——惟愿娘娘清靜自守、善自保重，日后長(cháng)命百歲，子孫滿(mǎn)堂?！?/br>
徐循深深地注視著(zhù)這張絲毫不露破綻的面孔，深吸了一口氣，也強笑道，“好，我一定清靜自守、善自保重。你……”

她本待說(shuō)，‘你也該找個(gè)伴兒，收個(gè)養子’，但話(huà)到一半，想起柳知恩的屢次回應，又收住了，輕聲道，“你也盡管放心保重?！?/br>
有她在一日，必不會(huì )讓朝中有針對柳