們真正的勢力范圍，是囊括了大半個(gè)國朝，從戰亂頻仍的四方邊陲，到富麗繁華的江南水鄉，再到兩京之地，宗室、武將、文官、豪商，甚至是百姓物價(jià)……幾乎都在東廠(chǎng)監控的范圍之內。甚至到了太后有問(wèn)，東廠(chǎng)幾乎都能回答的地步。

雖說(shuō)東廠(chǎng)的答案并無(wú)法查證，但只是有問(wèn)必答這一點(diǎn)，很容易就能建立出信任度。對于左副都御史一職的內幕，柳知恩也是毫不例外地立刻就給出了完整的答案。

“此事在背地里，乃是次輔東楊大人和胡大人的爭斗?！彼婚_(kāi)始就把重點(diǎn)回出來(lái)了?！皷|楊大人欲要提攜王進(jìn)，胡大人則想要推動(dòng)王文上位，因王進(jìn)有過(guò)鹽務(wù)經(jīng)驗，胡大人便借勢推動(dòng)江南鹽務(wù)糾紛端上臺面，想要借此把王進(jìn)運作出去。不過(guò)，東楊大人決心頗為堅定，便將此缺給了戶(hù)部左侍郎曹雙美。曹雙美和胡大人素來(lái)面和心不和，他能去江南巡撫，胡大人也就可以乘勢推動(dòng)親善自己的僚屬上位，再加上曹雙美也想要施展身手，離開(kāi)戶(hù)部，再進(jìn)一步往吏部努力，是以此事便是一拍即合。曹雙美去了江南，王進(jìn)去了都察院，至于王文也沒(méi)虧待他，一樣是升任陜西按察使，現在已經(jīng)上任去了?！?/br>
一個(gè)職位的空缺，背后有如此復雜的交易和故事，柳知恩已經(jīng)盡量說(shuō)得簡(jiǎn)略，還是繞得兩人有點(diǎn)暈，不過(guò)太后驚嘆的還不是這幾位權力頂峰的大人，是如何把朝堂當做棋子你進(jìn)我退，你一招我一招的——她更好奇的還是東廠(chǎng)怎么把這幾人的意圖都打聽(tīng)得這么清楚。

“曹雙美想去吏部你都知道？”她很有些驚奇，“這到底是怎么打聽(tīng)出來(lái)的？難道你們鉆進(jìn)了曹雙美的腦子里去了？”

“腦子是鉆不進(jìn)去，書(shū)房卻無(wú)甚問(wèn)題?！绷餍χ?zhù)說(shuō)，“曹大人終究也是要與腹心好友商議此事的?！?/br>
自來(lái)書(shū)房都是居家重地，當然不是很受信任的下人也無(wú)法入內服侍，連這樣的高官書(shū)房都能潛入，東廠(chǎng)的能耐，可見(jiàn)一斑了。徐循都覺(jué)得脊背有點(diǎn)發(fā)涼：這樣監視別人，那感覺(jué)當然是挺美妙的，不過(guò)作為被監視的對象，心里那股七上八下的勁兒也就別提了。在國朝做官，感覺(jué)和前朝比真的是冒險了不少，等做到高官時(shí)，只怕自己能留住的秘密也真沒(méi)有多少了。

“那王文和胡源潔、楊勉仁和王進(jìn)，都是什么關(guān)系？”太后又問(wèn)道。

“王進(jìn)曾在楊大人老家為官，”柳知恩咳嗽了一聲，“為楊家下人奪田毆死鄉民一事遮掩過(guò)幾分，楊大人一直記著(zhù)這個(gè)情分，雙方也是越走越近了。至于王文和胡大人，胡夫人與王文是同鄉，兩家似乎有些拐來(lái)拐去的親戚關(guān)系。王文有才干，又年富力強，胡大人一直都很看重他?！?/br>
王瑾也說(shuō)不清的事，柳知恩信手拈來(lái)，好像吃一片菜葉子那么簡(jiǎn)單。太后和徐循除了點(diǎn)頭嘆息，還能再說(shuō)什么——這也怨不得王瑾，不論是親戚關(guān)系，還是家族在鄉間的丑事，大臣們都不會(huì )四處聲張，王瑾又不管東廠(chǎng)，對此一無(wú)所知，也很自然。

雖說(shuō)高官之間，以國家公器為私人招攬人心、培植勢力之用，這樣的事并不讓人愉快，不過(guò)事實(shí)就是如此，真正公忠體國、因公忘私的人，滿(mǎn)朝里可能都找不出一個(gè)。徐循和太后接觸了一兩個(gè)月，也是漸漸習慣了這一點(diǎn)，只是，她們昔日對大臣們若有若無(wú)的敬畏之心，如今已徹底喪失。徐循嘆了口氣，搖頭對太后叫了聲，“jiejie，meimei服輸了?！?/br>
她和太后打的賭，是她輸了無(wú)疑。和太后比，她到底還是低估了官場(chǎng)背后的黑暗——即使左副都御史的出缺，本來(lái)和這些大人們無(wú)關(guān)，在缺額出來(lái)以后，那幾個(gè)頂峰人物也少不得要做出種種安排，俾可在最高峰上，為自己搶占一塊地盤(pán)。

太后和徐循打交道，幾乎是憋氣的時(shí)候多，得意的時(shí)候少，得徐循叫了一聲jiejie，雖然也不是什么極大的成就，卻依然有幾分高興，“你倒還當真了——也罷，這幾聲jiejie，也不能白叫。不就是想去西苑么？安排安排，這幾日便去就是了?！?/br>
徐循笑著(zhù)謝過(guò)了太后，“jiejie真是寬厚為懷，meimei自愧不如?！?/br>
見(jiàn)太后滿(mǎn)面春風(fēng)，她不期然望了柳知恩一眼，他卻是若有所思，也正探尋地望著(zhù)兩位貴婦人。

雖然對朝政極為陌生，完全沒(méi)有接手的信心，但徐循對宮廷生活，以及在宮廷中生活的幾人，卻是足夠熟悉，太后想要和她拉近關(guān)系的用心，她是洞若觀(guān)火。

不過(guò)，大道朝天，各走一邊的做法，已經(jīng)不適用于現在的情勢了。她既然受命于太皇太后輔佐太后，哪有個(gè)副手不和領(lǐng)導打好關(guān)系的？現在太后有心，她自當誠意配合，起碼也不能把好事給辦壞了不是？

想到太皇太后這一陣子老態(tài)更顯，她禁不住便是一陣輕輕的顫栗——這一顫栗絕非興奮，反而是淡淡的恐懼。

老人家眼看著(zhù)就要交權了，即使……即使她和太后合作無(wú)間，她們兩人的能力又是否足夠，能夠把握住這錯綜復雜到了極點(diǎn)的朝局呢？

唉，就算是合作無(wú)間，相信把握也都不足一成……不過(guò)，若是不能合作無(wú)間，那連這一成的可能，都不會(huì )有了。

翌日，太后果然邀了徐循同游西苑，仙師要照看太皇太后，倒是未能前來(lái)。以此為契機，兩宮的關(guān)系越發(fā)親近，很快的，便比當日在太孫宮的那段時(shí)光，都要更親密幾分。

過(guò)了端午，天氣暑熱，太皇太后更是精神不振，她正式將皇帝大寶移交清寧宮，這波折萬(wàn)分的主政權，最終還是落到了太后手中。與之而來(lái)的，還有太皇太后的要求：栽培太子、限制內閣，抓住武將人事權，這三點(diǎn)，乃是內廷的行事準則，而最后一點(diǎn)，更是內廷絕不能被觸犯的底線(xiàn)。

至于該怎么做，那這就得看太后和徐循的了，老人家要是還有足夠的精力，能擬定出行之有效的策略，那又何須交權？——不過(guò)，這也不是說(shuō)太后便是孤立無(wú)援，她還有絕對忠心的司禮監和東廠(chǎng)幫忙參贊。雖然，這東廠(chǎng)和司禮監所代表的宦官勢力，也得好生提防著(zhù)，不能開(kāi)了先例，讓這起家奴接觸到更大的權力。

到了這時(shí)候，才知道什么叫做‘打虎親兄弟、上陣父子兵’，太后能全心依靠的，也就只有徐循一人了。這兩個(gè)突擊學(xué)習了三個(gè)多月的新科學(xué)員，在太后翻開(kāi)第一封詔書(shū)時(shí)，呼吸都是有些輕微的顫抖，彼此對視了一眼，均感覺(jué)到了對方眼中的膽怯。

一介女流，置身于國家重事之中，單單只是這份無(wú)形的壓力，便可以將人壓垮——這還是內閣分擔去了大部分權力和事務(wù)的情況下，若是同從前一般，垂簾聽(tīng)政、臨朝稱(chēng)制，這千頭萬(wàn)緒的朝政，又豈是毫無(wú)經(jīng)驗的新嫩女眷應付得來(lái)的？

大權獨攬，這大權，也不是這么