毫無(wú)內廷發(fā)表意見(jiàn)的余地。太后有此看法，并不奇怪，徐循道，“其實(shí)無(wú)非也就是蓋章罷了，你既然不懂，那就送進(jìn)來(lái)什么蓋什么，若是出了差錯，丟臉的又不是你，自然是內閣?？床欢?，不看不就是了？”

如此不負責任的評論，自然惹來(lái)太后的白眼，兩人議論了幾句，見(jiàn)天色漸晚了，將至二更，也就散去。第二日起來(lái)，三人又結伴去仁壽宮探視太皇太后。



太皇太后果然是感了時(shí)氣，受風(fēng)寒，發(fā)了低燒，且有輕微腹瀉。這等小病，也不必太興師動(dòng)眾，孩子們都是如常上課，三人圍著(zhù)說(shuō)了幾句話(huà)，見(jiàn)太后有些倦意，徐循和太后便即出來(lái)，留下靜慈仙師照看老娘娘——她和太皇太后情誼深厚，如同母女，由她來(lái)照看，太皇太后也最自在。

剛出了內院門(mén)，便見(jiàn)迎面行來(lái)一名內侍，徐循原也不在意，太后和她出行，沿路從人，見(jiàn)到車(chē)駕都要遠遠跪下，更遑論是見(jiàn)了人？只見(jiàn)他多看了自己一眼，方才行下禮去，不禁是心中一動(dòng)，便運足了目力，將他上下打量——只是此人跪伏著(zhù)，她實(shí)在也很難從個(gè)背影上看出什么來(lái)。

等走到了近處，徐循心中懷疑已盛，卻仍不敢十分肯定，索性便揚聲問(wèn)道，“什么人跪在那里？”

“東廠(chǎng)柳知恩，見(jiàn)過(guò)太后娘娘、太妃娘娘?！蹦侨藨暯o兩人行禮磕了頭，方才半直起腰，和聲回話(huà)。

太后可能是早認出他來(lái)了，也不吃驚，亦是住了腳道，“你來(lái)可是有事？老娘娘正不舒服，若無(wú)大事，請個(gè)安就回去吧，別擾了她休息?！?/br>
柳知恩連忙稱(chēng)是，“亦無(wú)甚大事，只是過(guò)來(lái)回些瑣務(wù)。既如此，奴婢便遙遙請個(gè)安就回轉了?！?/br>
他執掌的東廠(chǎng)，已經(jīng)是內廷最后一塊地盤(pán)，所受重視非同小可，肯定無(wú)事都要進(jìn)來(lái)請安，徐循點(diǎn)了點(diǎn)頭，也贊道，“倒是你殷勤仔細，聽(tīng)說(shuō)你進(jìn)了東廠(chǎng)，我心里也很為你高興，日后可要好生用心服侍老娘娘、大郎才好?！?/br>
她是一派標準的舊主口吻，柳知恩回得也中規中矩，“奴婢必定肝腦涂地，以報幾代主子深恩?！?/br>
“娘娘，無(wú)事吩咐，便回去吧？”徐循問(wèn)了一句，見(jiàn)太后點(diǎn)頭，便和她相視一笑，經(jīng)過(guò)猶自跪著(zhù)的柳知恩，出了院門(mén)。

直到上了宮輦，放下了簾子，徐循往身后一靠，她才是放任自己露出了少少感慨：十年未見(jiàn)，竟是對面不識了。要不是多看了一眼，只怕就那樣經(jīng)過(guò)，她都根本不知道柳知恩就跪在幾丈遠的地方。

看來(lái)，他和太后的關(guān)系也處得不錯，同太皇太后更是不必說(shuō)了，即使兩宮早有默契，若太皇太后不夠滿(mǎn)意，認定柳知恩能力不足的話(huà)，他也不可能登上東廠(chǎng)廠(chǎng)公的位置?！棵肯肫鹆?，心里總覺(jué)得愧疚不安，感到自己仿佛是耽誤了他的前程，今日彎彎繞繞，倒是塞翁失馬焉知非福，他還要比他的同輩更快地登上權力頂峰——卻也是因為她的緣故。

也許，時(shí)至今日，這份惦念，也可以真正放下了……

想到往事，徐循唇角，不禁露出了一點(diǎn)自嘲的笑意——若是自己真能這么想，那便好了。



被太皇太后的病這么一打岔，徐循一時(shí)也騰不出時(shí)間，召柳知恩進(jìn)來(lái)回話(huà)。概因太皇太后的病情，果然不幸被她嚴重，痊愈得實(shí)在比較緩慢，拖延了半個(gè)多月，也還是時(shí)常腹瀉，到晚低燒。一群太醫開(kāi)的方子，吃了也不過(guò)是勉強改善，終不能根治。太后沒(méi)奈何，只好日日往仁壽宮跑，一面是侍疾，一面，也是要代太后蓋章看奏疏，并管理一些閑雜宮務(wù)。

她都過(guò)去了，徐循和仙師還能閑著(zhù)嗎？不免也得日日都過(guò)去打轉，就算太皇太后白日里一般都在睡覺(jué)，她倆也得過(guò)去干坐著(zhù)。這么著(zhù)又鬧了大半個(gè)月，太皇太后病情總算轉好，眾人方才能夠回復原本的生活步調。太后要苦逼一點(diǎn)，雖然回清寧宮常駐了，但三兩日也還是要過(guò)去蓋蓋章，而且本來(lái)歸太皇太后管著(zhù)的一些事，現在她自然也是責無(wú)旁貸了。

柳知恩便是在這么一個(gè)午后，登門(mén)來(lái)給徐循請安的。按他自己所說(shuō)，到了清寧宮問(wèn)過(guò)太后的好，想起舊主就在附近，自然也要過(guò)來(lái)走動(dòng)走動(dòng)，問(wèn)問(wèn)徐循的好。

——也別怪他這么謹慎小心地避嫌疑，概因這妃嬪手下使過(guò)的心腹，去東廠(chǎng)做了廠(chǎng)督，其實(shí)是很犯忌諱的一件事。往大了說(shuō)，甚至是徐循禍亂朝政的證據，當然在太后來(lái)看，此事可能沒(méi)什么大不了的，畢竟柳知恩已經(jīng)調離多年，原本也沒(méi)服侍多久。但太皇太后是深知柳知恩調離原委的，若兩人還走得較近，那不論對徐循的名聲，還是對柳知恩自己的前程，都有極大的妨礙。

不過(guò)，話(huà)雖如此，可看著(zhù)堂下給自己行禮的柳知恩，徐循依然覺(jué)得有些荒謬：他們兩人之間，本來(lái)也從沒(méi)有過(guò)什么陰私、陰謀，就是皇帝，也從未說(shuō)過(guò)柳知恩什么不是，更承認了他也算是自己的忠仆?，F在他都去了，且還是他叫柳知恩上京的，明顯就是為了給她日后鋪路，可就是這么樣坦蕩蕩的關(guān)系，分明不論太后還是太皇太后，都沒(méi)太當回事，見(jiàn)個(gè)面也還是要再三小心，真不知是在躲誰(shuí)的猜疑。

“柳公公快請起來(lái)吧，”柳知恩客氣，她也客氣，“來(lái)人——賜座?！?/br>
柳知恩不敢坐，他再三遜謝，“在娘娘跟前，哪有奴婢坐的地方？”

徐循也覺(jué)得屋內拘束，柳知恩不自在，她也不自在，她索性就勢起身，“也罷，屋內悶熱，便去后園走走吧?！?/br>
清安宮也有個(gè)小小的后花園，里頭綁了個(gè)秋千，供點(diǎn)點(diǎn)、壯兒無(wú)事蹬上去取樂(lè )。園內一角，支起了架子，使爬山虎來(lái)回盤(pán)繞，又種了有幾株葡萄，這時(shí)節已經(jīng)結了果，藤葉糾纏，在夏日是避暑的好去處。徐循帶了柳知恩同韓女史，一路漫步過(guò)來(lái)，便在爬山虎架下坐了，韓女史知趣，借口端茶，遠遠地避了開(kāi)去。

她同柳知恩，一站一坐，兩人一時(shí)，誰(shuí)都沒(méi)有說(shuō)話(huà)，徐循只覺(jué)得尷尬的氣氛，好似小蟲(chóng)子在脖子上一扭一扭，她看了看柳知恩，不知如何，忽然又想起了章皇帝，心中更泛起了一陣酸楚，怔了一會(huì )，方才問(wèn)道，“聽(tīng)說(shuō)你在東廠(chǎng)干得還不錯……”

“多承馮師叔照顧?！绷鞒练€地回道，“未起什么風(fēng)浪?！?/br>
“那就好?！毙煅p輕地長(cháng)出了一口氣，終是說(shuō)了實(shí)話(huà)，“你若在東廠(chǎng)不安其位，我心里就更覺(jué)得對不住你了。昔日便是因為我，你才去了南京，好容易在南京安頓下來(lái)了，又因為我，被大哥拉扯來(lái)了東廠(chǎng)——偏偏還又這么不趕巧，鬧得是兩頭不落地……”

“奴婢在南京司禮監，本也沒(méi)什么事做?！绷魑⑽⒁恍?，“奴婢雖是閹人，卻也有些做事業(yè)的雄心，又得章皇帝恩典，有份跟隨