廠(chǎng)?！?/br>
算來(lái)，也有將近一年的功夫讓他準備接手，以柳知恩的能力，當是可以勝任，徐循也并未代他謙遜什么——他們現在已不是這種關(guān)系了——只是單純疑問(wèn)道，“馮恩立了大功，卻被投閑置散，會(huì )否有礙物議、影響風(fēng)氣？”

馮恩的去留，并不在于東廠(chǎng)的權柄，而是太皇太后在宮中權威的體現，很多事就是這么奇怪，如果所有人都不把太皇太后當回事，外廷也就不會(huì )受她的影響，可若是內廷對她尊重得不得了，把她的體面，放在了皇帝的權威之上，那么外廷對她的態(tài)度，不期然也就會(huì )嚴整很多。

“他會(huì )去內十二庫，尤其是內藏庫總管庫藏?！碧蟮?，“領(lǐng)司禮監提督太監銜?！?/br>
這是一個(gè)內侍所能擁有的最高職位了，可以說(shuō)隱隱便是眾內宦之首，原本這稱(chēng)號，是屬于范弘的，其受恩寵程度之深，甚至得到過(guò)免死詔書(shū)，徐循不由追問(wèn)，“那，范弘呢——”

“范弘去督造山陵，回來(lái)還入司禮監，領(lǐng)掌印太監職，照舊管事?！碧髧@了口氣，“這一入一出，也算是全了所有人的體面了?！?/br>
徐循也是微微頷首——此對范弘來(lái)說(shuō)，雖然有些無(wú)妄之災的味道，但內廷人事就是如此，要緊的不在頭銜，而在職權。再說(shuō)，以馮恩擁立之功來(lái)講，他得個(gè)司禮監提督太監的位置，當之無(wú)愧，誰(shuí)也不能說(shuō)什么。就是日后栓兒長(cháng)大懂事，要再加封，那也都是應該，沒(méi)有他在關(guān)鍵時(shí)刻頂的那一下，太皇太后心意如何，還不好說(shuō)呢。

原以為為了這件事，太后和太皇太后之間又要爭個(gè)頭破血流、不死不休，不料沉寂了幾個(gè)月，居然是這樣的結局，雙方各退一步，反而都很滿(mǎn)意，還讓她中間能得些利。饒是徐循也有些詫異，這和她對兩人的印象，的確很不相符，她不免側過(guò)身子，抬起傘緣，望了太后一眼。

似是察覺(jué)到了她的疑惑，太后輕輕地苦笑了一聲，倒是坦然道，“老娘娘畢竟是太皇太后，掃她的面子，不等于是掃內廷的面子？”

太后今年還很年輕，如果栓兒也和爹一樣短命的話(huà)，她大有希望活成太皇太后，自然也不會(huì )希望太皇太后的地位，在她手上被掃跌下來(lái)。徐循只沒(méi)想到她居然會(huì )懂得這個(gè)道理，看來(lái)，太后的心態(tài)，在過(guò)去的幾個(gè)月內，到底也發(fā)生了許多轉變。

仔細一想，倒也是釋然，若說(shuō)皇后還只是家庭主婦一流，無(wú)能參政，在皇帝幼小，太皇太后年老的情況下，太后已可算是政治人物了。一旦太皇太后老病無(wú)法理事，那肯定就要由她來(lái)頂上當家作主，在這樣的情勢下，從前那一套，已經(jīng)不再適用。

“各退一步、海闊天空?！彼馁潛P的確是真心實(shí)意，“如今的內廷，還是得以和為貴啊?！?/br>
政治和家庭不同，家庭就這么大地兒，這么點(diǎn)權力，不是東風(fēng)壓倒西風(fēng)，就是西風(fēng)壓倒東風(fēng)?？烧稳宋镏g，從來(lái)也沒(méi)有真正的敵人、真正的朋友，決定他們行動(dòng)的根本動(dòng)力，只有各自的利益。徐循隨侍先帝這些年，聽(tīng)他嘮叨起朝廷里的事，留下的便是這般印象。太皇太后和太后之間，矛盾當然有，但亦有共同的利益，能放下彼此恩怨，有限度的合作，在未來(lái)十年內，宮廷中應當不會(huì )有什么大的爭斗了。

至于栓兒長(cháng)大以后，迎娶了新人進(jìn)門(mén)以后，幾代婆媳后妃之間，會(huì )否再起風(fēng)云——那也是下一代的事，頂多牽扯到太皇太后、太后，和她卻不會(huì )有什么太大的關(guān)聯(lián)了。

晉升為太妃，無(wú)異于再世為人，從今往后，她的生活基調會(huì )有極大的改變。沒(méi)有了先帝帶來(lái)的榮寵和權力，也就沒(méi)了他帶來(lái)的危機和妒忌。一直懸在頭頂的殉葬，再也不會(huì )是威脅，只要不做出極為悖逆的大事，沒(méi)有哪個(gè)嗣皇帝，會(huì )對付先帝的妃嬪，她終于安全了，生平第一次，她能一眼看到人生的盡頭。

——那是一條坦途，有著(zhù)她向往的全部，與世無(wú)爭、清靜無(wú)為、撫育子女，在宇內最強大的國度、最繁盛的城市、最宏偉的建筑群里，享受著(zhù)這近乎無(wú)窮的國力，帶給她的榮華富貴……

大臣要年屆七十，才能乞骸骨，而她何其有幸？連七十歲的一半也不到，便已經(jīng)退休。兜兜轉轉、跌宕起伏間，她有了曾經(jīng)只能在夢(mèng)里想象，已經(jīng)放棄去尋求的一切。

只是她卻再也無(wú)法為了這些感到喜悅，原來(lái)人生走到每一步，真有每一步的煩惱，徐循想，十年前，我又何曾想得到現在？

沉默間，三人已經(jīng)是先后跨出了東宮門(mén)扉，三架乘輿，在階下不遠處依次等候，太后走下臺階，卻又回過(guò)身來(lái)，望著(zhù)東宮匾額，面現幾分迷惘。

“十年前，這里還不叫仁壽宮呢?！彼p輕地說(shuō)。

是啊，十年前，此處還是太子的居所，這三個(gè)女人，都曾在這里居住過(guò)短暫的時(shí)間。那時(shí)候，東宮又要比現在熱鬧得多，如今回頭看，只覺(jué)得為了那些雞毛蒜皮而發(fā)的勾心斗角，和后來(lái)的風(fēng)風(fēng)雨雨相比，簡(jiǎn)直透了幾分天真的可愛(ài)。

“三十年前此地，父兄持我東西……”太后的聲音，說(shuō)到一半，終是慢慢地淡了去，她輕輕地嘆了口氣，“待到游魂重來(lái)一日，是否亦會(huì )欲尋陳?ài)E都迷？”

柳葉鳴蜩綠暗，荷花落日紅酣。三十六陂春水，白頭想見(jiàn)江南。

章皇帝終究沒(méi)有等到‘今日重來(lái)白首’的一天，這一輩子，他再也沒(méi)有回去江南。

仙師未曾經(jīng)過(guò)選秀，怕是不知此語(yǔ)出處，她在一旁輕輕地嘆了口氣，“如今就余下三人了?！?/br>
“倒是終究多余了一人?！碧蟪隽艘豢跉?，忽然似是想開(kāi)個(gè)玩笑，瞅了徐循一眼，有幾分打趣地道。

“不錯，倒是終究多余了一人?！毕蓭焻s是看了看太后，語(yǔ)中似有深意。

雖說(shuō)以昔年情勢，一旦皇帝去世，孫貴妃殉葬是鐵板釘釘的事，但這還是仙師第一次正面承認，她當年有這樣的心思。太后微微一怔，咀嚼了一會(huì )，方笑道，“是啊，終究是多余了我一人?！?/br>
“也算是不枉你一番辛苦?！痹S是觸景生情，想到往事，仙師語(yǔ)氣，有少少鋒銳。

太后還未回話(huà)，徐循回過(guò)神來(lái)，忙緩和氣氛，“罷了，好歹，你也從來(lái)不必擔心會(huì )死?！?/br>
即使失勢，曾經(jīng)正妻身份，也保證她和殉葬無(wú)緣，在此刻，仙師同兩個(gè)妃嬪出身的女眷，似乎又有了天然的隔閡。太后緩了神色，亦有幾分惆悵，“是啊，起碼，我們都活下來(lái)了?！?/br>
人生至此，豈無(wú)感慨？

三人立于階下，回望層疊天闕，微風(fēng)吹過(guò)，卷起細雨，整座宮城在這一剎那，似乎凝固在了時(shí)光里。

后一月，上太皇太后尊號儀、上皇太后尊號儀、上皇貴太妃尊號儀依次舉行，徐循身為皇貴妃的生涯，正式結束。

作者有話(huà)要說(shuō)：　　當然