的虱子，還把她們穿的衣服全收走，包袱也不例外，又發(fā)了一色一樣的新衣裳，料子特別好，花花綠綠軟軟滑滑的，徐循只在富人家奶奶身上看過(guò)，徐師母也有兩條這樣的裙子，但不大穿。管事的老姑姑——她讓她們喊她馬姑姑，管事的馬姑姑說(shuō)，這是貢緞，從蘇州來(lái)的。

貢緞襖子里絮了厚厚實(shí)實(shí)的棉花，在春二月穿甚至都有點(diǎn)熱，可誰(shuí)也舍不得脫。這群小姑娘快活起來(lái)了，彼此說(shuō)說(shuō)笑笑，還互相問(wèn)著(zhù)來(lái)歷，徐循因為不會(huì )說(shuō)湯山土話(huà)，被人排擠到了一邊。她想找和她舅舅一村的那個(gè)女孩兒，可當時(shí)上車(chē)只顧著(zhù)哭，也沒(méi)看清人家的臉，這會(huì )再找不著(zhù)了。

等到中午放飯的時(shí)候，湯山派的十多個(gè)小姑娘都恨不得再不回去了：她們吃得不算很好，菜是溫的，清湯寡水，沒(méi)什么味道?？擅康啦死锒加衦ou，雞rou、鴨rou，還有吃不出的rou——有個(gè)膽大的問(wèn)了馬姑姑，馬姑姑說(shuō)那是麂子rou。

徐循家里還是經(jīng)常吃rou的，她沒(méi)那么興奮，主要還是想家。

她們在一個(gè)院子里住了十多天，天天洗澡，天天拿藥水洗頭，篦虱子，半個(gè)月以后，終于所有人頭上都不發(fā)癢了，她們被領(lǐng)到一個(gè)更大的院子里，由老嬤嬤一個(gè)一個(gè)地看，看什么徐循也不知道，她猜是看長(cháng)相、看身高，看腳，看牙齒，還聞她們的口氣，聽(tīng)她們說(shuō)話(huà)……哪一點(diǎn)不過(guò)關(guān)都不行，立刻就會(huì )被帶走。

湯山派在這一次挑選里全都被涮下去了，當天就領(lǐng)了三兩銀子，全被人送回家去。徐循一個(gè)人抱著(zhù)她的兩件新衣服，被送到另一個(gè)院子里和另一群女孩一起住。

她倒是徹底安心了：這里也不像是外頭說(shuō)的那么可怕啊，被打發(fā)出去，還有三兩銀子拿，還管被送回家。給皇上當妃子，聽(tīng)著(zhù)就和做夢(mèng)似的，怎么輪得到她？她聽(tīng)說(shuō)往后還有好多關(guān)，這關(guān)不刷下來(lái)，往后肯定也給刷下來(lái)。

徐循就安安分分地在大院子里住了下來(lái)，跟著(zhù)和她一般大小的小姑娘們一起上課，上女紅課，上識字課，上宮禮課，課程很松，半天上課半天玩。大院子里經(jīng)常滿(mǎn)是人踢毽子跳百索，幾個(gè)姑姑心情好的時(shí)候，還在一邊跟著(zhù)拍手。徐循一般都不參與，很努力地窩在房間里，希望能快些被打發(fā)出去。

不過(guò)，想要被打發(fā)出去，也不是那么簡(jiǎn)單的，下一輪挑選不知是什么時(shí)候，這期間，只有一個(gè)女孩因為生病被送走了。其他時(shí)候，姑姑們都很和氣，幾乎從不生氣，遇到女孩兒們彼此拌嘴，也就把她們分開(kāi)而已。

徐循漸漸地也結交到了朋友，一個(gè)叫胡善祥的女孩，她從濟寧過(guò)來(lái)，和她一般大，兩個(gè)人因為都不大愿意在外頭野，又都沒(méi)有什么同鄉，彼此就很說(shuō)得上話(huà)。徐循識字，但女紅做得不好，胡善祥能刺一朵很漂亮的花，做一個(gè)不錯的荷包，可不認字。徐循因為老被母親罵，很樂(lè )意向胡善祥學(xué)刺繡，胡善祥也喜歡認字，兩人一來(lái)二去就成了好朋友。

胡善祥懂得比徐循多一點(diǎn)，比如說(shuō)她知道現在這是在選太孫的妃嬪，而不是皇上的妃嬪。她還知道她們現在住的就是紫禁城，住在西六宮外頭的院子里，等到幾次挑選以后，她們很可能就要住進(jìn)西六宮里去了。

徐循很佩服胡善祥，胡善祥偷偷告訴她——“這都是我們從前那個(gè)院子里的姑姑和我說(shuō)的?！?/br>
馬姑姑雖然很和氣，但可以三兩天不說(shuō)一句話(huà)，徐循很羨慕胡善祥有一個(gè)健談的姑姑。

她一直知道，比起太子，皇上更喜歡皇太孫，所以皇太孫時(shí)常被皇上帶在身邊，京城百姓們去看皇帝出巡的時(shí)候，有見(jiàn)識的都會(huì )指點(diǎn)：皇上后頭跟著(zhù)的就是太孫車(chē)駕。但她一直以為皇太孫年紀還很小，太孫太孫嘛，好像這個(gè)孫子永遠都太小一樣，她沒(méi)想到皇太孫也到了娶親的年紀了。

后來(lái)她才知道，當時(shí)皇太孫已經(jīng)十九歲了。

然后就是不斷地上課，又并不考試，人心漸漸就浮動(dòng)起來(lái)，很多小姑娘在課上經(jīng)常走神、說(shuō)小話(huà)。徐循也不想表現得很出眾，不過(guò)，她因為女紅不好，經(jīng)常被母親罵，所以女紅課不自覺(jué)就上得很專(zhuān)心。認字課，她本來(lái)就認字，自不必說(shuō)了。宮禮課很簡(jiǎn)單，沒(méi)有人學(xué)不會(huì )，她也就是隨個(gè)大流，做得不好不壞。

第二輪挑選的時(shí)候，她們脫光了站在老嬤嬤跟前，老嬤嬤從頭頂看到腳底，看身上有沒(méi)有胎記、痣、膿包，還讓徐循張開(kāi)腿，又問(wèn)她來(lái)過(guò)天癸沒(méi)有。

徐循覺(jué)得很不舒服，但只能照做，好在屋里外都是女的，這種不舒服也很輕微。

第二輪挑選刷下去更多人，余下的人又被并到一個(gè)院子里，這一次只有三十多人了。院子也換了地方，換作了壽昌宮——這一次，院子樓房上有匾額了，不需要胡善祥，徐循也認得出來(lái)。

壽昌宮地方很大，因為預防秀女們年小害怕，雖然房間足夠，但還是讓她們兩人一間。徐循很自然就和胡善祥一間屋子，她們有了更多新衣服，而且是來(lái)人量身給她們做的。隨著(zhù)天氣漸漸變暖，各種新鮮瓜果蔬菜被送進(jìn)壽昌宮里，合著(zhù)那花樣翻新的宮膳、點(diǎn)心，很多人的臉盤(pán)都變圓了。

徐循吃得津津有味，她覺(jué)得她馬上要被送出宮了，多吃一點(diǎn)就是一點(diǎn)，不過(guò)她正在長(cháng)高，吃多少也沒(méi)有發(fā)胖，倒是個(gè)子又竄了一點(diǎn)兒。在這時(shí)候她主要擔心舅舅沒(méi)把話(huà)送回家里，她被送出宮的時(shí)候，爹娘不會(huì )來(lái)接她。而送她出去的軍爺和公公脾氣又不好，不愿意把她送到雨花臺去，那她就真抓瞎了。

不過(guò)這也就是瞎擔心，徐循還是很有信心的，她覺(jué)得爹娘肯定會(huì )在宮外接她，然后一家人抱著(zhù)哭一哭，她就可以給他們講宮里的見(jiàn)聞，再把三兩銀子給爹娘。要是運氣好，還能從宮里蹭點(diǎn)糕餅出去，分給弟妹們。

第三輪挑選是隨時(shí)進(jìn)行的，隔幾天就有人被送出去，有時(shí)候是因為闖了禍，大部分時(shí)候，秀女們猜不到原因。

徐循有一次夜里醒來(lái)，覺(jué)得有人在看她，她挺怕，后來(lái)發(fā)覺(jué)是管事的白姑姑，就又好了。白姑姑被她發(fā)現了，有點(diǎn)尷尬，她悄聲告訴徐循，“別怕，就是來(lái)聽(tīng)聽(tīng)你們睡覺(jué)的動(dòng)靜?！?/br>
她們隔房那個(gè)會(huì )打呼的小姑娘被送走的時(shí)候，徐循一點(diǎn)都不吃驚。

她們在宮里住了整整半年——半年啊，徐循被收進(jìn)宮里的時(shí)候，被發(fā)的那件貢緞襖子穿著(zhù)還嫌大，等她進(jìn)到長(cháng)壽宮里被一群陌生人閱看時(shí)，那件襖子穿起來(lái)已經(jīng)緊繃繃地不合適了。徐循還想自己給放放線(xiàn)再穿，可白姑姑讓她別費事了，轉過(guò)身就為她安排了一身新衣裳，還有專(zhuān)人來(lái)給她們梳妝打扮。

白姑姑似乎很重視這次閱看，還提到了皇上云云，徐循隱約覺(jué)得這可能就是最后一次閱看。

她決心越少說(shuō)話(huà)越好，如果能在眾目睽睽之下想到辦法出丑，也可以出出丑