畢竟是嫡母，要拿捏庶女，多的是辦法。四姨娘再得寵又如何？大太太毀掉三娘子的一生，易如反掌。

七娘子只好在心底安慰自己，“到底是心軟的，不然，也不會(huì )給初娘子說(shuō)了那么好的人家?！?/br>
王mama看她有了明白的樣子，又點(diǎn)撥，“太太這時(shí)候要是來(lái)信，也說(shuō)了一門(mén)京城的親事……”

那大老爺就算是再喜歡三娘子，也要顧及大太太的臉面，至少要等她到家，再來(lái)安排三娘子的事。

王家上門(mén)提親，只能說(shuō)是四姨娘在這場(chǎng)角力中唯一的機會(huì )。

想必是費盡心機，才能在大太太不在家的時(shí)候，安排人上門(mén)提親。

“四姨娘的運氣也好，”王mama猶自感慨，“這當口，太太偏偏就不在！也虧她能把媒人安排到這時(shí)候上門(mén)！”

是運氣好嗎？

七娘子心頭一動(dòng)。

電光火石之間，一切都清晰了起來(lái)。

四姨娘在九姨娘病重時(shí)格外的殷勤……一直讓她迷惑不解。

原來(lái)從那時(shí)候開(kāi)始，四姨娘就已經(jīng)布下了自己的局。

大老爺雖然還經(jīng)常到溪客坊去坐坐，但已經(jīng)很久沒(méi)有留下過(guò)夜了。

最近他也很少去浣紗塢，大部分時(shí)間，都睡在了外院。

三娘子雖然還是那含羞帶怯又喜氣洋洋的討喜表情，但背了人，卻時(shí)常發(fā)呆。連早上的課，都只是低頭劃拉著(zhù)紙面出神。

七娘子對三娘子就有了三分同情。

六娘子也和七娘子竊竊私語(yǔ)，“雖說(shuō)是門(mén)好親事，但等到太太回來(lái)了，能不能成還是說(shuō)不準的事?！?/br>
也是有些同情的，“四姨娘怎么還不加把勁——這可是一輩子的事，都做到這個(gè)份上了，還在乎再多一步嗎?！?/br>
四姨娘雖然還是很少出溪客坊，但禁不住百芳園的人，都把目光集中到了她身上。

大太太不在，姨娘們都深居簡(jiǎn)出，七娘子去小香雪蕩了幾次秋千，也沒(méi)有遇到別的姨娘，只有兩三次在回正院的路上看到四姨娘的身影，或是在賞花，或是在觀(guān)魚(yú)，臉上怔怔的，寫(xiě)滿(mǎn)了心事。

“也不知道是做給誰(shuí)看！”王mama很不屑，“年紀都這么大了，還以為自己是新來(lái)的通房，能憑美色出頭？”

四姨娘雖然都有了要說(shuō)親的女兒，但的確還是風(fēng)韻猶存，別有一股楚楚動(dòng)人的姿態(tài)。倒不至于像是王mama說(shuō)的不自量力。

不過(guò)大老爺這幾天都很少進(jìn)后院，她的確是把俏媚眼拋給了瞎子。

快到七月的時(shí)候，大太太的回信也到了。

信里也沒(méi)有多說(shuō)什么，只說(shuō)自己六月中旬已動(dòng)身回鄉，不過(guò)會(huì )先陪著(zhù)許夫人到揚州祭拜先人，再和她一道回蘇州。

三娘子眉宇間頓時(shí)多了幾重心事。

王mama也犯著(zhù)嘀咕，大太太沒(méi)有特別給她送信，不由得讓王mama有些提心吊膽，怕是失去了大太太的歡心。

七娘子倒是沒(méi)有別的想頭，只是越發(fā)細心地照看著(zhù)九哥。

每天早上她都和九哥一道出門(mén)，下了學(xué)也不再與六娘子同路，而是等了九哥一道回來(lái)。

對這樣嚴密的保護，九哥有些不適。

“我又不是三歲小孩?！编粥止竟镜?，卻也品味出了一些意思，很少出西偏院。

立春當值的時(shí)候，會(huì )把他帶到東里間坐著(zhù)，自己和白露說(shuō)些閑話(huà)，一道做針線(xiàn)。

七娘子和九哥就頭對著(zhù)頭練字。

“到底出什么事了?！本鸥缈戳⒋鹤倪h，就低聲問(wèn)七娘子，“連小雪、處暑，都只能在屋里服侍，晚上要立春和王mama輪流上夜？”

七娘子只好笑，不說(shuō)話(huà)。

“什么都不告訴我！”九哥有些生氣。

“你還小?！逼吣镒訜o(wú)奈地回答。

九哥知道得太多，對他沒(méi)什么好處，雖然他也是人小鬼大，超齡早熟，但是小孩子心事太重了，就不能把心思全放在學(xué)習上，再說(shuō)，就算九哥知道了四姨娘和二太太的事，也不能多做什么。他對這兩個(gè)人，本來(lái)就夠疏遠了。

“你與我一天生的！”九哥鼓起了臉頰。

“那我也還是你jiejie嘛?！逼吣镒託舛ㄉ耖e。

九哥瞅著(zhù)她一會(huì )兒，怏怏地低下頭繼續練字。

大老爺一向很重視九哥的教育，不但經(jīng)常把他叫到外院去說(shuō)話(huà)，最近還時(shí)常到西偏院來(lái)查看九哥平時(shí)有沒(méi)有好好讀書(shū)。

“楊家雖然富貴，但若是你不能中舉及第，這份富貴，終究也要被人奪走?！彼谖骼镩g訓誡九哥，聲音都傳到了東里間?！皠e仗著(zhù)你娘寵你，便不知天高地厚，只顧著(zhù)玩樂(lè )。得了閑，在先生講課之前，先把四書(shū)五經(jīng)背下來(lái)，免得到時(shí)候先生又和我告狀，說(shuō)你學(xué)得很慢！”

七娘子聽(tīng)得是暗暗心驚。

大老爺雖然嚴厲，但說(shuō)的的確是至理，楊家只有九哥這株獨苗，別看現在富貴滔天，要是將來(lái)九哥沒(méi)能入仕，這份浮財能守得住三分四分，都算是很好的了。楊家的未來(lái)，就著(zhù)落在九哥一個(gè)人手里。

但是他怎么忽然就對九哥這樣關(guān)心起來(lái)了？

倒不是大老爺冷漠，只是他總管江南，手中千頭萬(wàn)緒，很少有心思把目光放到后宅。尤其是這幾年，朝中大皇子和太子爭斗得激烈，坐在大老爺這個(gè)位置上，什么事都要小心翼翼，費著(zhù)思量。七娘子進(jìn)正院也有四五個(gè)月了，之前的幾個(gè)月，大老爺不過(guò)是問(wèn)問(wèn)九哥的身體，偶然把二娘子、三娘子叫到身邊吟詩(shī)作賦，享受天倫之樂(lè )而已。

王mama對此卻處之泰然，只是一個(gè)勁兒的附和大老爺，叫九哥用功讀書(shū)。

她肯定沒(méi)有把七娘子偷聽(tīng)到的內容告訴大老爺……七娘子是正院的人，就算她當面對門(mén)，把事情原原本本的和大老爺說(shuō)了，也都是往四房頭上潑臟水。沒(méi)有真憑實(shí)據，誰(shuí)都不會(huì )貿然出手的。

七娘子又想到，每次二太太進(jìn)楊家，大老爺都要把九哥帶開(kāi)……

她忽然就理解了四姨娘的緊迫感。

大老爺雖然對三娘子十分舍得，但根本上，他心底最重視的還是九哥。

九哥是正院的兒子，越過(guò)大太太談三娘子的親事，無(wú)疑是讓正院沒(méi)臉。

讓正院沒(méi)臉，就是讓九哥沒(méi)臉……

許夫人又要和大太太同船回來(lái)。

三娘子的親事，恐怕大老爺是不會(huì )這么輕易地松口的。

三娘子的臉色也越來(lái)越陰沉，脾氣越來(lái)越壞，雖然沒(méi)有當著(zhù)姐妹們的面發(fā)脾氣，但百芳園里已有好些丫鬟婆子得了不是，非打即罵，落了好大的沒(méi)臉。

七月初，她忽然又受了風(fēng)寒。連著(zhù)幾天請醫問(wèn)藥，都不見(jiàn)好，進(jìn)了七月三日，竟發(fā)起了高燒。

28、實(shí)惠

“這一病倒