的吐息聽(tīng)出身旁人已然熟睡后，猶自木著(zhù)張臉的齊天祤混雜著(zhù)幾分苦澀的眸光微柔，而終是一個(gè)傾身、盡可能不影響到對方地將柳靖云的身子深深包擁入了懷──

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許是積沉的疲勞過(guò)多、哄他入睡的人又有意放任縱容，當原先只打算在車(chē)上小歇一會(huì )兒的柳靖云終得由睡夢(mèng)中醒轉之時(shí)，已是第三天的午后了。

知曉自個(gè)兒竟就這么睡了兩天兩夜、自個(gè)兒院里的人卻都由著(zhù)齊天祤的意思不將他叫醒時(shí)，便是清楚朝廷那邊自有人替他告假，柳靖云卻仍是難得地將柳誠等幾位心腹家人發(fā)作了一頓……只是聽(tīng)著(zhù)柳誠一聲不吭地領(lǐng)完罰后才直言“已看不下去他如此苛待自個(gè)兒”，又告訴他齊天祤自打七天前入京住進(jìn)相府后便已越俎代庖地一點(diǎn)一點(diǎn)打理起了內宅事務(wù)──這些原是由他過(guò)世的妻子負責的──還將一切處理得井井有條，卻是讓聽(tīng)著(zhù)的柳靖云心下一時(shí)復雜莫名，突然發(fā)覺(jué)自己竟有些看不懂那個(gè)認識足有十五年的人了。

──畢竟，就算在得知了自身的愚昧、并將彼此的關(guān)系重新拉回“摯友”份際上的這八年間，他也沒(méi)少替因駐守地方而聚少離多的友人打點(diǎn)仕途上的一切……不論是地方上的人際脈絡(luò )；又或是朝中、軍中上下的關(guān)系梳理。以齊天祤不善逢迎的脾性，能不受小人陰謀暗害順利地做完一任杭州守備、又在轉入西蜀大營(yíng)后在那個(gè)地方豪族──便是碧風(fēng)樓──勢力大過(guò)一切的地方過(guò)得如魚(yú)得水，自然是因為有他在背后默默運籌帷幄的緣故。這么多年來(lái)，不聲不響暗中照料對方的角色一直是由他擔綱的；卻不想彼此的“地位”，竟也會(huì )有像這樣調轉的時(shí)候。

曾幾何時(shí)，昔日不通人情事故、總需得自個(gè)兒在往來(lái)處事上多方提點(diǎn)維護的人，竟也有了這般俐落的手腕？雖說(shuō)那強硬而固執地關(guān)心他健康的態(tài)度仍與當年在地字營(yíng)時(shí)無(wú)甚差異，可對照上彼此如今的身分地位，卻是讓人不禁越發(fā)感慨了起來(lái)。

──尤其在他趁著(zhù)這被迫多出來(lái)的空檔去母親院里陪了兩個(gè)孩子一陣，卻聽(tīng)小丫頭說(shuō)出“囡囡長(cháng)大以后要嫁給齊叔”、又聽(tīng)才兩足歲的兒子嚷嚷著(zhù)“我要齊叔、我要騎馬”后。

雖說(shuō)在他們聚少離多的那段日子，每年入京都會(huì )到柳府住上一陣的齊天祤早已有了幾分家人的架勢、也多多少少曾和兩個(gè)孩子打交道來(lái)往過(guò)，可像這樣的親昵熱鬧，卻仍是往日所不曾有的──據母親所言，不光是他昏睡的這兩天而已……自打七天前住進(jìn)來(lái)后，天祤只要一得空閑，便會(huì )來(lái)母親院子里花上一、兩個(gè)時(shí)辰陪兩個(gè)孩子玩上一陣，自然讓驟失娘親的兩個(gè)孩子迅速同天祤變得親近熟稔、甚至都到了讓他這個(gè)做父親的有些吃味的地步。

──更可笑的是：為人父、為人友的他，卻連自個(gè)兒吃的究竟是誰(shuí)的味都搞不清楚。

告別母親和兩個(gè)孩子回到自個(gè)兒院里后，思及自個(gè)兒下午醒轉起身至今、短短兩個(gè)時(shí)辰不到的光景里所受到的諸般震撼，柳靖云有些恍惚地孤身靠坐床畔，不知不覺(jué)間浮現于腦海中的，卻是八年前將他曾經(jīng)的年少輕狂徹底扭轉的那一夜。

──以及……當他問(wèn)起對方究竟是怎么看待自個(gè)兒時(shí)，天祤那番真誠深摯、卻也無(wú)比殘酷的言詞。

‘自然是我最親近也最重要的摯友、兄弟了──我雖是個(gè)孤兒、從未體驗過(guò)所謂的手足之情，可以你我之間性命相托的袍澤情誼，就是俗語(yǔ)說(shuō)的‘比親兄弟還親’，想來(lái)也親不過(guò)如此吧？’

──摯友……兄弟么？

是了……雖不知天祤因何就那般蹉跎了本心心念念的親事，可對家庭的盼望想來(lái)是不曾變的，所以才會(huì )對他的一子一女這般上心吧？尤其他們多年相交，“情誼”始終不變，父親和母親也都因天祤定期的來(lái)往造訪(fǎng)漸漸將其人視為了家中的一員，天祤感念此心更加投入，便也不是什么渾不可解的事兒了。

──這八年間，仍停留在過(guò)去之中的，只有他。

只有他，仍可悲地守著(zhù)那份甩不脫、舍不開(kāi)的心思，一方面告訴自己只能做天祤的摯友、兄弟，一方面又惦念著(zhù)那些從不曾屬于他的事物……所以當天祤終于漸漸成了他家中的一份子、身邊的人也都接受了這件事時(shí)，卻只有他一人……仍對這樣的轉變無(wú)所適從、不知所措。

──盡管年方而立便位極人臣、也如同他曾經(jīng)期盼的那般有了足夠的份量擺脫父親的轄制，可在和天祤之間的事情上，他的心思，卻仍停留在八年前、停留在他為持守彼此情份而以“摯友”、“兄弟”為經(jīng)緯織出的那張網(wǎng)中……進(jìn)不得，也退不了。

直到現在。

直到……那個(gè)仍舊牽系著(zhù)他萬(wàn)縷情絲的人，早已將他遠遠拋在后頭的此刻。

望著(zhù)眼前因夕陽(yáng)西下而逐漸蔓延開(kāi)來(lái)的一室幽暗，床帷間、已又一次明白了自身愚昧的柳靖云容色怔惚，突然意識到或許就連大前夜令自個(gè)兒耿耿于懷、無(wú)從面對的那一番失足，在友人眼里或許根本也算不上什么。

只有他……一心在意著(zhù)自個(gè)兒“防線(xiàn)”被突破、害怕自身情意會(huì )被對方所發(fā)現，卻忘了說(shuō)到底不過(guò)是在幫他的天祤或許根本不曾多想，只是單單“幫”著(zhù)他、照顧著(zhù)他而已──有年少時(shí)曾經(jīng)的那番荒唐在，以他們之間的交情，這樣的“幫助”又算得上什么大事？也只有多年來(lái)一直暗暗思慕著(zhù)對方的他，才會(huì )真正將那番“纏綿”視作纏綿、“歡好”當成歡好，然后為此患得患失、進(jìn)退失據，甚至還因逞強上朝而整出了這一睡兩日夜的蠢事。

──一生平步青云、算無(wú)遺策的他，卻唯有在這感情事上一次又一次地栽了跟頭、一次又一次地體會(huì )到了何謂“枉然”……

“靖云？”

便在此際，乍然中斷了思緒的，是自前方驀然響起的一喚……本有些失神的柳靖云聞聲抬眸，只見(jiàn)齊天祤不知何時(shí)已然入得房來(lái)，正隔著(zhù)一室幽暗微微皺眉凝視著(zhù)自個(gè)兒，而在提步行至他身前后又問(wèn)：

“怎么不點(diǎn)燈？身子仍不舒服么？”

“……沒(méi)什么，只是想靜下來(lái)思考些事情而已?！?/br>
盡管清楚以對方絲毫不遜于己的目力，要想在一片漆黑中瞧清自個(gè)兒的表情仍是輕而易舉，可滿(mǎn)心的疲憊卻讓柳靖云終究沒(méi)能如往日那般牽起一個(gè)掩飾一切的笑容，而僅是維持著(zhù)原先的怔忡淡淡道出了如此一句……瞧著(zhù)如此，齊天祤雙眉愈緊、神色一沉，卻是足過(guò)了好半晌才擠出了一句，問(wèn)：

“你在想她？”

──此情、此景，這話(huà)中的“她”所指，自然也就只有那么一人而已。

阮庭芳，柳靖云已逝的妻子。

可聽(tīng)得如此一問(wèn)、并因而憶及那早前根本不曾在自個(gè)兒腦中浮現過(guò)的身影時(shí)，便知對方有此誤會(huì )也