呢――不過(guò)，從阿拉斯加往新**內陸走，實(shí)在是太遠了，而且氣候嚴寒、變化多端，并不很適合航海。魯王也許是走通了另一條航線(xiàn)，這個(gè)就不是我能知道的了。但我可以肯定地告訴你，從新**過(guò)來(lái)，是絕對能走得通的，這一**都是洋面，上面沒(méi)什么別的島嶼、**了?！?/br>
她是如何知道的，楊七娘沒(méi)提，蕙娘也就不會(huì )再問(wèn)了，但她的語(yǔ)氣是如此肯定，也令蕙娘相信，此事確然如此不假。她道，“既然如此，那你知道從新**過(guò)來(lái)要多少時(shí)間么？如是不遠……”

如是不遠的話(huà)，那日后魯王和皇帝之間，也許會(huì )再起風(fēng)云。朝廷對于魯王的態(tài)度，就會(huì )非常堅決，毫無(wú)轉圜余地了。楊七娘猶豫了一下，緩緩道，“這我還真不知道，畢竟，帆船靠風(fēng)力，風(fēng)向這東西我沒(méi)走過(guò)也很難給你個(gè)回答。而這蒸汽船靠的是煤，跨洋走這么長(cháng)的路，它自己裝的煤都不夠燒的呢。要憑蒸汽船跨洋來(lái)襲，對中途停留補給的島嶼是有要求的，好像從新**過(guò)來(lái)，沒(méi)有什么大島啊……”

她說(shuō)得鞭辟入里，蕙娘也沒(méi)什么好問(wèn)的了。眼看現在得到的信息也就只有這些了，她便決定道，“先雙管齊下吧，你這里也組織人趕快隨船北上，研究蒸汽船的構造。到了天津，請封子繡出面盡力說(shuō)服皇上。日后該如何辦，就隨機應變了，反正這件事，我也是給你撂下話(huà)了：就看在呂宋我們宜春號也有份的公司上，必須得造出來(lái)。有什么事，我們倆盡可以商量著(zhù)辦?！?/br>
楊七娘沉吟了片刻，忽然淺淺地呼出了一口氣，她瞅了蕙娘一眼，多少有些感慨地道?！芭泳褪桥?，辦起事來(lái)就是痛快爽利，和你合作，真是一種享受……”

蕙娘道，“難道我從前辦事不痛快嗎？”

楊七娘笑了笑，倒也沒(méi)諱言?！耙苍S是從前，我們兩人不算志同道合的緣故，雖說(shuō)看得出你的能耐，但和你打起交道，我卻覺(jué)得有點(diǎn)痛苦……”

兩人相視一笑，一時(shí)誰(shuí)也沒(méi)有說(shuō)話(huà)，過(guò)了一會(huì )，楊七娘又嘆了一口氣，她輕聲道，“不知善桐現在，心里該有多難受。雖然她和她娘關(guān)系不好，但兄妹間卻一直都是很親近的?！?/br>
蕙娘望著(zhù)自己的指尖，淡淡地道，“你想聽(tīng)我說(shuō)實(shí)話(huà)嗎？人死燈滅，再濃的情緒都會(huì )淡的?，F在就是再難受，時(shí)間久了，還是自己過(guò)自己的日子……她肯定會(huì )沒(méi)事的?！?/br>
楊七娘欲言又止，看了蕙娘幾眼，估計是想起了蕙娘的身世，她嘆了口氣，低聲道，“誰(shuí)說(shuō)不是呢，可就是明知道會(huì )有過(guò)去的一天，現在的難捱，也不會(huì )隨之減少一星半點(diǎn)的……”

“嘿，不快活也好，不快活，才顯得日子長(cháng)呀?！鞭ツ镆驳?，“不快活，才顯得快活的好……其實(shí)，楊公子那樣活過(guò)，也算是精彩。他這一生光憑火器兩字，就足以光宗耀祖。就看在天威炮和楊首輔的份上，死后哀榮那也是少不了的。人活一輩子，死后還不就留個(gè)名嗎？”

楊七娘嘿然道，“話(huà)雖如此……”

她又看了蕙娘幾眼，方才若有所思地道，“從前我覺(jué)得你，雖然精明厲害，但卻也是懵懵懂懂，我不知道你為什么忙碌。沒(méi)想到幾次見(jiàn)你，卻又都有變化……你插手此事，不全是為了呂宋公司吧？”

蕙娘聽(tīng)她語(yǔ)氣，不免有些rou緊，她齜牙咧嘴地道，“我還真就是為了呂宋的公司不成嗎？”

楊七娘笑道，“不成，這理由在我這里通不過(guò)――呂宋那公司，你們宜春號才多少份子，你至于這么上心嗎？”

“其實(shí)，的確是為了呂宋?！鞭ツ锬盟龥](méi)什么辦法，只好妥協(xié)地略微吐露心聲?！拔以趨嗡问鞘芰舜髿?，你表哥也遭了大罪了。呂宋那什么地方？大秦腳底板帶出的泥都比它高貴幾分。就是在這樣的地方，在大秦的臥榻邊上，英國人那么耀武揚威的，我心里實(shí)在是過(guò)不得這一關(guān)。從前帆船時(shí)，并不覺(jué)得，有了蒸汽船，現在南洋都變得小了，簡(jiǎn)直就像是大秦的后院……臥榻之側，豈容他人酣睡？若是我來(lái)安排政事，南洋一地，我遲早是要拿下來(lái)的，就拿不下來(lái)，也要樹(shù)立起他們內部爭斗的靶子。我們家門(mén)口附近的這些地方，亂一點(diǎn)也不要緊的，起碼比過(guò)分平靜，要來(lái)得好……”

楊七娘的眼神，閃閃發(fā)亮，她的呼吸也急促了一些，然而，和她的表情比起來(lái)，她的語(yǔ)調卻冷靜得幾乎有些過(guò)分。

“從前我說(shuō)，我追求的是你們這些人永遠也不會(huì )懂的東西……”她說(shuō)，“這句話(huà)我說(shuō)錯了，女公子，我追求的是什么，現在，你漸漸地已經(jīng)開(kāi)始懂了?！?/br>
蕙娘不免露出苦笑，她輕聲道，“不錯，把南洋拿下來(lái)這種事，若我們自己造不出蒸汽機，我是想都不會(huì )去想的。從無(wú)到有，要花費的心機，卻比現在要大得多了，這種事，不是我一個(gè)人能辦下來(lái)的?！?/br>
“也不是我一個(gè)人能辦下來(lái)的?！睏钇吣锟焖僬f(shuō)，她望著(zhù)自己的指尖輕聲道?！吧[畢竟是邊疆重臣，這個(gè)身份，給了我很多方便的同時(shí)，也**了我的行動(dòng)。很多事，是我這個(gè)身份不方便去辦的，很多人，也是我不方便去來(lái)往的……而你，非但有這個(gè)參政的資格，而且又能溝通內外，不論是男賓還是女客，都能坦然交流，不至于惹人猜忌……”

兩人交換了一個(gè)眼色，有些話(huà)，不必言明，已經(jīng)彼此意會(huì )。蕙娘皺起眉頭，她突然道，“我還想再問(wèn)你一次，楊七娘，你這么汲汲營(yíng)營(yíng)內外奔忙的，究竟圖些什么？”

楊七娘坦然笑道，“女公子對南洋一地這么上心，又是圖些什么呢？”

蕙娘的眉頭，越皺越緊，她幾乎有幾分迷惘了，“說(shuō)老實(shí)話(huà)？我也不知道，從前我甚至從不相信，在我們這樣的地位，還有人會(huì )和你我一樣，在沒(méi)有任何利益勾連的，甚至一點(diǎn)保障也沒(méi)有的情況下，還能毫無(wú)芥蒂猜忌地攜手合作……”

然而，這十分特別的聯(lián)盟，的確又實(shí)實(shí)在在地就在剛才初步建立了起來(lái)。蕙娘有信心楊七娘不會(huì )隨隨便便把她出賣(mài)，為了蒸汽船，為了南洋殖民地，她們是真的可以精誠合作，這種信任的堅實(shí)程度，甚至比她和桂家的同盟關(guān)系還要牢靠。然而她只是不明白――她不懂她們合作的基礎究竟是什么，許家、權家并沒(méi)有直接的聯(lián)姻關(guān)系，也沒(méi)有**上的利益同盟，她們之間可說(shuō)是什么都沒(méi)有，只有那剛出現一點(diǎn)苗頭的兒女感情，卻也沒(méi)人有意愿在短期內就把婚姻給落實(shí)