已經(jīng)遠遠地被轉賣(mài)出去了。

在他這個(gè)年紀，家里出這樣的事，算得上是很大的打擊了。但周老五卻沒(méi)有多少傷心之色，反而還是一臉殷勤的笑意，連勸著(zhù)焦勛喝了幾碗茶，方才道，“沒(méi)想到您是福大命大，當年那艘船，竟就您一人活了下來(lái)?！?/br>
“應該是不止我一個(gè)人?！苯箘壮林?zhù)地說(shuō)，“只是當時(shí)風(fēng)雨大，活下來(lái)的多半都是精通水性的青壯年，有的水手就流落在日本那一帶，你們過(guò)來(lái)的時(shí)候，可有撞見(jiàn)？”

船只遇難這是鐵板釘釘的事實(shí)，禁得起任何人的懷疑和盤(pán)查，周老五的態(tài)度，也隨著(zhù)焦勛的說(shuō)話(huà)，更為和氣了?！白惨?jiàn)是撞見(jiàn)了，可都沒(méi)說(shuō)到您的事。我們還以為那艘船是全軍覆沒(méi)，卻沒(méi)料到還留了您這根獨苗苗?！?/br>
他暢快地笑了一聲，舉杯道，“好，我以茶代酒敬您一杯，這幾年要沒(méi)有您在暗地里的照拂，只怕當年兄弟，真要折損大半了！”

竟是不動(dòng)聲色地，就有點(diǎn)反客為主的意思，把海風(fēng)幫劃拉到了自己的勢力范圍里……

海風(fēng)幫的人都是江湖客，雖然工于心計，但畢竟也是粗人，幫管事一瞪眼便接話(huà)道，“可不是要多謝李大爺？當時(shí)若不是他，世上都沒(méi)有海風(fēng)幫了！我們七幫十八會(huì )的朋友都說(shuō)，李大爺講義氣，不論是什么出身來(lái)歷，咱們跟著(zhù)他混準是沒(méi)錯的！”

周老五打了個(gè)哈哈，接連說(shuō)了幾聲佩服，才指著(zhù)焦勛對眾人道，“你們不知道，李大爺的本事可大。他現在也算是新**有名的富翁了，家產(chǎn)多半都留在東秦，所以你們沒(méi)見(jiàn)識得到。就是在整個(gè)歐洲，他都是數得上號的人物了?！?/br>
焦勛失笑道，“哪有這回事，老周你太客氣了?！?/br>
周老五卻認真道，“蒸汽機專(zhuān)利不是被你買(mǎi)走了嗎？現在你的李氏蒸汽機，真的賣(mài)到歐洲了。王上有令，每一分專(zhuān)利費都給你存在銀行，你走了這幾年，家產(chǎn)翻番了幾倍，只是李老弟不知道罷了。我說(shuō)佩服你，的確是真心實(shí)意，東秦的百姓里，和你這樣有本事的人，著(zhù)實(shí)是不多見(jiàn)的。王上這幾年沒(méi)有你的信息，還時(shí)常感慨，深恐你遭遇了不測?！?/br>
他瞅了周?chē)谎?，壓低了嗓門(mén)，“你回來(lái)要辦的事也辦完了吧，那老頭子不是都走了嗎。是否也到了該回家的時(shí)候了？若能得你回歸，王上不知該有多么高興，現在新**不太平，正是缺人才的時(shí)候，若是能把海風(fēng)幫的兄弟們都帶過(guò)去，王上必定是欣喜若狂?！?/br>
焦勛不動(dòng)聲色地搖了搖頭，“辦完事是辦完事了，可從這條航路返回新**，又是磨難重重，我遭遇過(guò)一次海難，已是心有余悸，這幾年在這里日子過(guò)得也還算順心?；厝ゲ换厝?，都是再說(shuō)吧?！?/br>
他頓了頓，和海風(fēng)幫管事交換了一個(gè)眼神，又說(shuō)，“不過(guò)，周兄你剛才說(shuō)，新**正在打仗……”

“那些白人鬧內訌呢?！敝芾衔鍘状纬鰮?，都被焦勛軟硬兼施地擋了回去，他難免也有點(diǎn)訕然?！澳阕叩臅r(shí)候，戰事已經(jīng)是一觸即發(fā)了。大約船出去還不到半年，華盛頓、富蘭克林那些老菜幫子竟鬧了起來(lái)！幾條槍桿子就想造反，嘿，虧他們想得出來(lái)。不過(guò)這樣也好，王上乘機煽風(fēng)點(diǎn)火兩面賣(mài)好，借著(zhù)你那些蒸汽機的便宜，買(mǎi)賣(mài)軍資，發(fā)了大財――”

他興致勃勃地舔了舔唇，“英吉利已經(jīng)把他們在新**的殖民地許諾了兩成給我們，條約都簽訂了，換取的就是我們在戰爭中的中立。同樣，我們用一筆火銃換來(lái)了法國在新奧爾良本來(lái)已經(jīng)失去的統治權……雖是空頭支票，但到底已經(jīng)師出有名，有了斡旋的空間。我職位低下，知道得還不夠清楚，據說(shuō)甚至連俄羅斯都想和我們做買(mǎi)賣(mài)，把阿拉斯加那片荒地賣(mài)給我們，他們盯著(zhù)我們的船呢……我們這次就是在阿拉斯加下海，走過(guò)一道短短的海峽，在羅剎國往下行，通過(guò)日本回來(lái)的。這條路并不難走，只是在陸上不夠太平而已?，F在，地已經(jīng)不缺了，缺的是人。只要有人肯來(lái)，都有地種！種不到吃，王上發(fā)給吃的！所以我和海風(fēng)幫的兄弟們說(shuō)，樹(shù)挪死人挪活，鄉里鄉親有吃不上飯的，跟我們去！只要肯干，一定是有飯吃的！”

這話(huà)說(shuō)得，實(shí)在是太有煽動(dòng)性了，那些微張著(zhù)嘴聽(tīng)得半懂不懂的黑道大佬，明顯被周老五說(shuō)得犯暈了，他們不禁疑惑地望向了焦勛――很顯然，比起周老五，還是焦勛更得他們的信任。

焦勛略作沉吟，便從容道，“看來(lái)，王上到底還是把策略給貫徹了下去，現在東秦的人口，應該是比我在的時(shí)候要多了許多吧?！?/br>
“不錯?！敝芾衔迕嫔下舆^(guò)了一絲陰影，“只是過(guò)去的多半都是南洋唐裔，遠離故土已經(jīng)很久了，到底比不上大秦同根的子民……”

他輕輕地嘆了口氣，道，“在新**上，什么禮儀道德都是假的，人分顏色！白人欺壓了黑人不說(shuō)，本還欺負我們人少，大有蠶食我們的意思。我們只好不斷往家里劃拉人口，人越多，心里就越安定。說(shuō)句實(shí)在話(huà)，我們這是恨不得掏心挖肺地把人給留住呢，哪里會(huì )為難跟我們過(guò)去的老鄉們。到了那里都不分地域了，只要是大秦出來(lái)的就都是一家人?！?/br>
他略微尷尬地笑了笑，“不過(guò)，說(shuō)實(shí)話(huà)，這幾年山西、福建過(guò)去的人，是有點(diǎn)太多了……我們也希望老本營(yíng)能多過(guò)去一點(diǎn)人……不至于被人喧賓奪主了……各位老兄明白我的意思嗎？”

見(jiàn)那幾位好漢還半張著(zhù)嘴，似乎全沒(méi)明白周老五的意思，蕙娘都忍不住輕輕地咳嗽了一聲，焦勛眼底也閃過(guò)了一絲笑意，他淡然道，“這樣說(shuō)，山東人過(guò)去，這……朝廷態(tài)度上，會(huì )有傾向嘍？”

周老五得了這個(gè)話(huà)口，頓時(shí)哈哈大笑，拍著(zhù)焦勛的背道，“好老弟，這話(huà)可不宜明說(shuō)。反正，這老鄉拉拔老鄉么，天經(jīng)地義！別說(shuō)地、銀子，就是官位，我們這里也還有得是呢……”

這下子，海風(fēng)幫眾人終于明白了過(guò)來(lái)，彼此你看著(zhù)我我看著(zhù)你，有人甚至已經(jīng)舔了舔唇，做出了饞涎欲滴的樣子。還有人老成些，把持得住，反而關(guān)切起了新**上的戰事，請教周老五道，“這是誰(shuí)和誰(shuí)在打仗，和咱們又有什么關(guān)系。那什么，什么羅剎國，不就在大秦旁邊嗎，還有英吉利……那不都是泰西那邊的了，怎么又和新**有了關(guān)系?！?/br>
周老五笑吟吟地道，“諸位別急，我給你們慢慢解釋……”

他索性拿了一張紙，用手指蘸墨給眾人畫(huà)起了地圖，“這一塊是咱們大秦，這一塊是新**，中間就隔了這個(gè)海峽……”