這些干巴巴皺乎乎，褐得有點(diǎn)偏黑的物事，自然并不賞心悅目，但蕙娘瞧著(zhù)這么十幾個(gè)人頭，卻覺(jué)得心里難得地舒坦：守兵對騎兵，一年能留下十幾個(gè)人頭，看胡須、面容還都是壯年人，達家兵的戰力實(shí)在不能說(shuō)弱了。在這樣的四戰之地，又有強敵在側，果然很容易鍛煉出精兵來(lái)。若非朝廷對東北一直比較忽視，其實(shí)這里是個(gè)很理想的征兵地。

看過(guò)了這些物事，達家再無(wú)可看之處，蕙娘也不愿再和他們嗦。這里可是有人和她見(jiàn)過(guò)好幾次面的，即使她加高了靴子、墊寬了肩膀，但化妝只是化妝，誰(shuí)知道多呆下去，她會(huì )否露出破綻？在寧城又待了一個(gè)晚上，好歹是睡到了沒(méi)有跳蚤、臭蟲(chóng)的干凈床鋪，稍事休整過(guò)了，她和焦勛便再次上路，往山東方向行去。

這一次，路上的行人更為稀少，官道也有些毀損，一側是一片荒原，連林木都無(wú)，另一側的田地也有些荒蕪之相。蕙娘看了不解，焦勛道，“應該是前幾個(gè)月那邊山里燒了大火，所以到現在這里都是光禿禿的，雖然看了怕人，但因為青草要到明年才能長(cháng)出來(lái)，所以現在這里基本沒(méi)人來(lái)，連女真人都不會(huì )過(guò)來(lái)。反而比別的路更加安全?！?/br>
這一次行來(lái)，處處都讓人滿(mǎn)意，連一條路，焦勛都預先想好。雖說(shuō)以他能力，考慮到這些也算是題中應有之義。但蕙娘平時(shí)處處為人做主、為人考慮，這一回人生地不熟，竟落到被人照顧的境地，這種感覺(jué)就有點(diǎn)奇怪了。她也說(shuō)不上自己到底喜不喜歡這種感覺(jué)――她從不諱言，自己對發(fā)號施令的迷戀，釋出控制權，讓她不免有點(diǎn)不安。但對焦勛能力的信任，又使她能夠安然地受他的安排……

這種感覺(jué)，的確是她在權仲白身上難以找到的。不是說(shuō)權仲白沒(méi)有能力，只是……只是他的個(gè)性，的確太特別了一點(diǎn)，在她之外，他還另有追求。她有時(shí)也根本不知道，究竟是她重要，兒子重要，還是權仲白追求的大道、他堅持的良心更重要。

連這一點(diǎn)都無(wú)法肯定，那么她寧愿選擇不去依靠權仲白，而是讓權仲白來(lái)依靠她。兩種選擇，沒(méi)有孰優(yōu)孰劣，但有時(shí)候，她也的確有點(diǎn)懷念這種合作默契的感覺(jué)。

蕙娘不免輕輕地嘆了口氣，焦勛從馬上轉過(guò)頭來(lái)，挑起了一邊眉毛，做了無(wú)聲的詢(xún)問(wèn)：怎么，因什么嘆氣？

有時(shí)候我也在想，如果一切能夠重來(lái)，我有沒(méi)有抗命到底的勇氣，宜春號不要了，祖父的賭氣，不理了。只取了我應得的那一份嫁妝，與你一起好好經(jīng)營(yíng)，過(guò)一份平凡的日子的話(huà)，現在的你我，又會(huì )是什么樣子呢……

她想要這樣說(shuō)，這話(huà)都涌到了舌尖，但到底還是被咽了下去：發(fā)生過(guò)的事，已不能改變，她也終究不會(huì )去改變。有些心思，自己想想也罷了，說(shuō)出來(lái)，對焦勛是另一種殘忍。

“有點(diǎn)惦記兒子了?！彼x擇了另一個(gè)答案，“還沒(méi)離開(kāi)這么久，也不知我回去的時(shí)候，乖哥還認不認得我?！?/br>
焦勛頓了頓，也揚起笑容，道，“說(shuō)來(lái)，我竟沒(méi)見(jiàn)過(guò)兩個(gè)小郎君?！?/br>
蕙娘忙道，“這不是孩子年紀還小嗎，也是擔心走了嘴……”

“佩蘭?！苯箘仔α?，“我沒(méi)有怪你的意思，不過(guò)你也知道，我無(wú)父無(wú)母，唯獨一個(gè)養父，現在又不能常常見(jiàn)面。在這世上，只是孑然一身，你多說(shuō)些他們的事給我聽(tīng)，我聽(tīng)了心里也高興些?！?/br>
這話(huà)說(shuō)來(lái)平常，但落在蕙娘耳中，卻令她不由有些心酸，她強制壓抑了這份心情，低聲道，“其實(shí)，我忙于公務(wù)，和他們的接觸也不算很多。唉，他們倒更多的是由廖養娘帶大的……”

焦勛拍了拍她的馬頭，道，“人生總是有許多不得已，有得有失吧，他們心里……也明白你的苦心?！?/br>
他露齒一笑，又揚鞭抽了蕙娘座下馬股一鞭，揚聲道，“看我們誰(shuí)先跑到宿處吧?！?/br>
兩騎一前一后，頓時(shí)去得遠了，只在道上留下蹄聲陣陣，踏碎了一地的秋風(fēng)。



從寧城到聊城，一路上時(shí)間就耗費得久了，在半路上兩人換了兩匹馬，不然馬力都要支持不住，因要趕時(shí)間，也因為路上行人漸漸多了，不方便并騎而行，蕙娘和焦勛除了打尖時(shí)說(shuō)上幾句話(huà)，平日里多半都閉口不言。如此曉行夜宿，趕了近十天的路，終于踏上山東地界――這時(shí)蕙娘也已經(jīng)是一身塵垢，焦勛在路上還能去去澡堂，她卻根本沒(méi)有這等殊榮。

她素性好潔，身上越是骯臟就越是不快，到最后幾天都很少說(shuō)話(huà)，焦勛也不去擾她，這天到了濟南，省府所在，條件也好了些，他便包下一間跨院，要了熱水來(lái)給蕙娘洗浴。因道，“你放心洗漱，我守在屋外，不讓閑雜人等進(jìn)來(lái)打擾?！?/br>
蕙娘雖有些別扭，也只能依言行事，等她洗漱舒服了出來(lái)，取出脂粉時(shí)，不免長(cháng)長(cháng)地嘆了口氣，方才坐下來(lái)重新上妝，只是尚未調勻脂粉，便聽(tīng)到院中有人說(shuō)話(huà)。她唬了一跳，忙戴上兜帽，一邊調著(zhù)粉漿顏色，一邊湊到窗邊，細聽(tīng)院里動(dòng)靜。

只聽(tīng)到那略帶恭敬意味，又十分熟絡(luò )親近的笑聲，蕙娘便知道他們到底還是想漏了一著(zhù)：生人進(jìn)了濟南地界，出手又如此闊綽，肯定會(huì )招惹到一些人的注意力，魯王留下的暗部，有很多就是從事這種不光彩的行業(yè)，稍加留心，肯定不難認出他們這幾年的靠山和領(lǐng)導。若是易地而處，蕙娘也不會(huì )等著(zhù)上峰來(lái)找自己，起碼也要作出表示，證明自己隨時(shí)等候上峰的吩咐。

院中的場(chǎng)合和她料想得也差不多，幾句對話(huà)，這位的身份已是呼之欲出：專(zhuān)事販賣(mài)私鹽的海風(fēng)幫在濟南省府的管事，在幫內地位應該不低。當然，他對焦勛，卻是極為尊敬克制，這幾年間，焦勛運用閣老府一些暗地里的人脈，可幫了海風(fēng)幫好些大忙。海風(fēng)幫現在還能繼續攫取暴利，和他在背地里的支持，是分不開(kāi)的。

“就想著(zhù)您這幾天也該趕到了?！蹦侨说穆曇舴诺土?，蕙娘只隱約聽(tīng)到了海外、使者、令牌等話(huà)語(yǔ)，她的心一下就提了起來(lái)，恨不能鉆出屋外，聽(tīng)個(gè)清楚：難道，他們所料不差，魯王的第二批船，真的平安無(wú)事地到達了大秦？

焦勛安靜地道，“我不知道他們來(lái)了，前幾個(gè)月，我一直都在南邊，行蹤不定，也沒(méi)和你們聯(lián)系。他們是何時(shí)到的，幾個(gè)人？”

這是坐實(shí)了蕙娘的猜測無(wú)疑了，她皺起眉頭，一邊有條不紊地為自己化妝，一邊思忖著(zhù)在此情況下的因應之道：魯王的這些暗部，她并非勢在必得，也沒(méi)指望他們發(fā)揮太大的作用。只不