這么大好的機會(huì )被錯過(guò)，再說(shuō),這事兒,怎么說(shuō)吧,的確也挺聳動(dòng)的。不到兩天,全京城人都曉得,原來(lái)吳家還有一雙兒女流落在外,兒子且不說(shuō)他了,女兒就是西城頗有名,‘徐娘半老、風(fēng)韻猶存’,都已經(jīng)過(guò)了二十歲了，還穩穩地占著(zhù)花魁之位的小金枝……

*并不是什么特別昂貴的事，必須一擲千金才能一親芳澤的名妓那只存在于話(huà)本里，凡是掛牌接客的婊.子，價(jià)錢(qián)都不會(huì )貴得離譜，二兩銀子、三兩銀子一夜就能睡了，小金枝出道年限又長(cháng)，北京城里不知有多少人嘗過(guò)她的滋味，有些無(wú)聊浪蕩子便自以‘睡過(guò)吳家女’為自豪，四處夸口，雖說(shuō)小金枝自傳言出來(lái)那一天已不接客了，但她所在的窯子，生意也比往常好了數倍。

雖說(shuō)蕙娘在家守孝，理論上來(lái)說(shuō)，眾人沒(méi)有什么大事，也不會(huì )隨意和她接觸，但這件事到底是瞞不過(guò)有心人的耳目，桂少奶奶給她送了一筐子辣椒，多少有些笑話(huà)的意思——這是她捉狹處，現在桂含沁沒(méi)有職司，她多少有些坐山觀(guān)虎斗，看戲不怕臺高的心態(tài)。王尚書(shū)卻遣人來(lái)問(wèn)了原委：他也是入閣的有力人選，只是看皇上心意，恐怕要排到吳尚書(shū)之后，這入閣時(shí)間即使只差了一天，日后登位首輔的順序就算是排定了。忽然得了機會(huì )，能夠延緩吳尚書(shū)入閣的腳步，王尚書(shū)自然是樂(lè )見(jiàn)其成，派人來(lái)問(wèn)這個(gè)，多少也是委婉曲折地表示自己的一點(diǎn)善意。

至于別人，雖則各有猜度，但倒也都猜度不到蕙娘跟前來(lái)，只有封子繡約了權仲白出去說(shuō)話(huà)：這件事，權神醫知道以后也沒(méi)臧否什么，就說(shuō)了一句，“吳家現在待字閨中的女兒，也還有七八個(gè)吧，倒是耽擱了她們?！?/br>
沒(méi)有人愿娶婊.子的姐妹為妻的，即使只是傳聞，一般人家也丟不起這個(gè)臉，尤其是在京里，沒(méi)話(huà)柄都要給你制造出話(huà)柄來(lái)，更何況這還是有話(huà)柄呢？之前牛家少奶奶吳興嘉，拋頭露面地走過(guò)幾千里路到嶺南去，據說(shuō)吳家的幾個(gè)親家，都已經(jīng)頗有微辭，現在再鬧了這么一出，幾年內誰(shuí)愿意和吳家提親事??？就是珍重女兒的，都不樂(lè )于把女兒給嫁進(jìn)吳家，更別說(shuō)來(lái)聘吳家女了。而男丁還可等到風(fēng)頭過(guò)去以后再說(shuō)親，這女眷么，一旦過(guò)了二十歲，就是要結親，也說(shuō)不進(jìn)地位相當的人家了。

“不能把吳鶴踩下來(lái)，說(shuō)不得只好給他們添點(diǎn)堵了?！鞭ツ锶魺o(wú)其事地道，“他們圖謀老爺子的棺材本，這可是傷筋動(dòng)骨的事，我也讓他們傷筋動(dòng)骨一番，不算心狠吧？”

在官場(chǎng)，靠的就是親朋好友，姻親之間互相呼應，是一股很大的助力，吳家在親事上吃了虧，難免就有些勢弱，和這幾年來(lái)四處結親，大有再起之勢的王家比，也許現在還覺(jué)不出來(lái)，但五年后、十年后，當王家和親家的情分漸漸積累深厚以后，吳家和王家之間的差距，就表現得出來(lái)了。

兩家之間，舊怨未消又添新仇，想要化干戈為玉帛，幾乎已無(wú)可能，既然如此，只有竭盡全力地互相踩低了。權仲白看來(lái)也不是不明白這個(gè)道理，對蕙娘的做法，并未持批評態(tài)度，感慨了一句也就放下了。封子繡來(lái)尋他時(shí)，他還對封錦說(shuō)，“李晟有話(huà)想說(shuō)，大可以自己和我開(kāi)口。吳家這一次多少也是咎由自取，倒是怨不得焦氏心狠?！?/br>
“正是因為這話(huà)不好開(kāi)口，所以才讓我來(lái)說(shuō)唄?！狈忮\苦笑了一下，低聲沖權仲白抱怨，“才回來(lái)就被抓著(zhù)出苦役，李晟真是越來(lái)越不懂得體恤臣下了——”

他又嘆了口氣，方才正經(jīng)道，“吳家那樣做事，被人打臉也只能說(shuō)是技不如人，但現在鬧得滿(mǎn)城風(fēng)雨，吳鶴焦頭爛額、威嚴掃地，皇上就是要扶他入閣，都有些勉強。他不能入閣，耽擱的就是王尚書(shū)，這樣再鬧下去，大家面子上都不好看?；噬弦蚜钊怂较掠柍膺^(guò)吳家，也讓我和你們打個(gè)招呼，這件事就到此為止，事態(tài)不能再擴大下去了?！?/br>
蕙娘本也沒(méi)打算再繼續出招，這一點(diǎn)，權仲白心里是有數的，但他撇了撇嘴，卻沒(méi)有說(shuō)話(huà)，見(jiàn)封子繡露出疑問(wèn)之色，方道，“你也知道，我就是個(gè)傳話(huà)的，本來(lái)過(guò)來(lái)之前，她已經(jīng)料得你們的意思了，也讓我問(wèn)你一句：盛源號偷進(jìn)朝鮮，這是什么意思，人走茶涼，皇上一句話(huà)不說(shuō)，難免寒了宜春號的心?！?/br>
這件事，宜春號已經(jīng)透過(guò)一些親近的官員向朝廷發(fā)聲了，只是朝廷一直裝聾作啞沒(méi)給個(gè)回音，這回封子繡也是有備而來(lái)，因從容道，“皇上意思，兩家在國內爭斗，在國外卻不妨相互合作，朝鮮、日本、俄羅斯，甚至是再往西邊，黃沙瀚海背后的那些國家，都可以進(jìn)去辦分號么?，F在這個(gè)局面，和從前不同了，那些歐洲人，成天過(guò)來(lái)做生意，來(lái)賺我們的錢(qián)，甚至是打我們封土的主意，我們也該開(kāi)開(kāi)眼，看看海外局勢，究竟是什么樣子了?！?/br>
見(jiàn)權仲白欲要說(shuō)話(huà)，他又道，“也別提出使了，實(shí)話(huà)說(shuō)了吧，朝廷現在沒(méi)錢(qián)花在這上頭……只好走走曲線(xiàn)，從票號上想點(diǎn)辦法，這是彼此兩利的事，你也讓女公子好好想想……”

權仲白動(dòng)了動(dòng)唇，沒(méi)有作聲，封子繡又道，“本來(lái)，皇上是想親自和女公子談?wù)劦?，但?tīng)說(shuō)女公子前日去承德了——”

“不去承德，這事平息得下來(lái)嗎？”權仲白冷冷地說(shuō)，“我廢了好大的力氣，才把她擺弄到承德去的，為了這事，今年同仁堂的會(huì )，都挪了個(gè)地方?！?/br>
只這一句話(huà)，便可看出權仲白雖然言語(yǔ)帶刺、態(tài)度冷淡，但始終還是顧全大局，體諒皇上難處的。封錦頓時(shí)露出感動(dòng)之色，低聲道，“也是為難子殷你了，為這事，沒(méi)少受女公子的氣吧？你放心，這事，算李晟欠你一個(gè)情?！?/br>
也不知何時(shí)，權仲白懼內的名聲在小圈子內已經(jīng)廣為流傳，似乎人人都默認他和清蕙之間，是清蕙做主。權仲白也不否認，沉吟片刻，只道，“好吧，我也不瞞你，宜春號對盛源號進(jìn)朝鮮特別敏感，其實(shí)也是因為同仁堂的關(guān)系。這處生意是我們家長(cháng)久以來(lái)的財源，為什么做得這樣好？和東北那批藥材質(zhì)優(yōu)價(jià)廉是有一定關(guān)系的。這件事你自己好好想想吧，盛源號進(jìn)朝鮮，我們家心里是不高興的。他們要去日本，我們倒可以合作，但朝鮮這里，要進(jìn)人也只能是宜春號進(jìn)去?！?/br>
大家大族，私底下都有些齷齪事，這話(huà)，權仲白不適合直接和皇帝說(shuō)，但和封錦說(shuō)卻并無(wú)不可。反正朝鮮藥材也是藥材，東三省藥材也是藥材，權家在哪里采藥關(guān)朝廷什么事？這損傷的是朝鮮王庭的利益——朝鮮王室就指著(zhù)和皇家的藥材貿易獲利呢。當然，要是鬧到臺面上，皇上也得做出點(diǎn)表示，不能寒了藩國的心么。

封錦先還笑道，“你和王家大少爺，也算是連襟了——”

“王家是王家，盛源號是盛源號?！睓嘀侔酌娉寥缢?，搖