人都種人痘，起碼京城是很少再出這樣的病了。蕙娘等大富人家子女，更是從小就種了人痘?；蚀巫影茨隁q來(lái)說(shuō)，今年八歲，正好也是適合種痘的年紀，看來(lái)，是十分倒霉，對痘苗反應太大，倒是真的得上病了。

一旦得了病，天花一樣是能過(guò)人的，歪哥和乖哥都沒(méi)種痘，因此權仲白就是能出宮也絕不會(huì )回家，第二日還給蕙娘帶話(huà)，讓她把家里三歲以上的孩子都種上痘，免得不保險。蕙娘忙延請名醫，妥妥當當給兩個(gè)孩子種了痘，又令府中有三歲以下嬰孩的，連母親全都去城外居住，和城里人不要有什么來(lái)往。順帶還要照應焦家幾句，又給桂家悄悄報信：這種事，皇家肯定是諱莫如深，雖說(shuō)桂含沁還在‘養病’，但桂含春是要進(jìn)宮當差的，萬(wàn)一帶出病來(lái)，過(guò)給桂家孩子們，那就不好了。

除了桂家以外，別的老交情，要么如方埔很少進(jìn)宮，要么如王尚書(shū)家里沒(méi)有稚兒，蕙娘也就不四處亂送人情，只是在家看護兩個(gè)兒子。得了閑，也免不得掂量掂量宮里的事：才說(shuō)兩虎相爭，其勢已成，皇次子忽然間就鬧出了這事。天花種痘，的確是講究手法，若藥用少了，起不到預防作用，若用多了就可能弄巧成拙，但給皇次子用的大夫，一般不會(huì )犯這樣的錯，也有一定可能，是皇次子體質(zhì)弱，就這么倒霉。

而若非如此……那就只能佩服寧妃背后的力量了，這件事若是人為，辦得就非常干凈，根本連查都無(wú)從查起。種人痘，一般都是蘸些漿液、吹些藥粉送進(jìn)鼻孔，給兩個(gè)兒子種痘時(shí)，蕙娘是眼看著(zhù)的，這手重手輕也就是存乎一心的事，外人根本都看不出區別，比如水苗法，蘸一下有時(shí)候還沒(méi)浸透呢，不得再蘸一下？除了大夫本人，誰(shuí)也不知道真相——當然，為他自己的身家性命著(zhù)想，這位御醫，現在肯定也不會(huì )承認自己是被人收買(mǎi)的了。

不論怎么說(shuō)，現在皇次子能不能好，也只能說(shuō)是聽(tīng)天由命了。天花這病，藥石罔效，權仲白醫術(shù)再好也不能藥到病除，頂多是幫皇次子緩解一下痛苦。熬不熬得過(guò)來(lái)，還得看他自己——偏偏，這孩子體質(zhì)又弱……

雖然宮中秘而不宣，但這事到底也瞞不住，多少人都從各自的渠道得到了這個(gè)消息，若非蕙娘守孝不能出門(mén)，也不好待客，權仲白人在宮里，良國公、權夫人也都‘病’著(zhù)，只怕國公府也非得被卷入暗涌中不可。起碼，就蕙娘所知道的，最近孫家、桂家走動(dòng)得就很頻繁，入了夜，孫家的后門(mén)反而比白天還要熱鬧。

權世赟等人，對此當然也都有自己的看法：“還好，是皇次子出事，要是皇三子出事，那可得使勁保著(zhù)他了?！?/br>
皇次子就是去世了，也還有個(gè)皇五子，牛賢妃還有翻盤(pán)的機會(huì )。要是皇三子去了，寧妃可就真是一敗涂地，什么都別想了。少了競爭，太子早定，日后皇六子要上位，過(guò)程就要曲折艱險一些，蕙娘也陪著(zhù)權世赟笑了，因道，“現在鬧這么一出，我們倒有點(diǎn)走不開(kāi)，總想是先知道消息為好……再過(guò)幾日就要去承德了，希望在此之前，能有個(gè)結果出來(lái)吧?！?/br>
天花的病程也的確不長(cháng)，歪哥、乖哥是皇次子發(fā)病的第二天種痘的，兩個(gè)孩子都有低燒，除此之外，病情頗為平穩，到第七天上，已和常人無(wú)異。而皇次子的病情，也終于在第十天宣告平穩，起碼，是不會(huì )再有性命之憂(yōu)了，余下無(wú)非靜養功夫而已。

這消息一傳出來(lái)，京城上空的氣氛，似乎都要松得一松，除了權仲白還得關(guān)在宮里，以及那位倒霉的主治御醫罷官回鄉以外，余下人似乎又回到了原來(lái)的日子，繼續著(zhù)他們以前的生活。

而有一些被皇次子的病情耽擱的事兒，便也重新被擺在了日程上。這天早上，蕙娘沒(méi)讓歪哥出去上學(xué)，而是道，“你有三天假呢，今日休一天吧，我帶你出去走走?！?/br>
歪哥因種痘的事，被悶了好久，早就靜極思動(dòng)，聽(tīng)母親這一說(shuō)，自然高興，換了衣裳，跟母親上車(chē)走了不久，便迫不及待道，“娘，咱們今日去哪？我想去琉璃廠(chǎng)——那里天天都熱鬧！還有好喝的酸梅湯——”

蕙娘微笑道，“琉璃廠(chǎng)熱鬧嗎？娘今兒帶你去個(gè)更熱鬧的地方?！?/br>
歪哥自然期待得很，坐在母親腿上，左顧右盼，若非在車(chē)里，幾乎上竄下跳。等車(chē)堪堪停穩，還沒(méi)開(kāi)車(chē)門(mén)呢，他便掀開(kāi)窗簾往外看，“這是哪兒呀？”

蕙娘教他看這條街上的大門(mén)臉，“這是吳家，尚書(shū)府。你看，那兒跪的人是誰(shuí)？”

歪哥這才看清楚，原來(lái)街上還跪了個(gè)鼻青臉腫的人，身邊陪了個(gè)中年女子，再遠處，有一群人正躲著(zhù)看熱鬧，七嘴八舌彼此議論。他又拿小拳頭圈了眼睛，定睛一看，便驚呼道，“呀，是——是——”

他啪地捂住嘴，悄聲說(shuō)，“是董大郎？”

蕙娘微笑點(diǎn)頭，命人道，“把車(chē)拉前些，停到他們對門(mén)去?！?/br>
車(chē)夫自然依令行事，不多久，便把車(chē)拉到了人群附近：這一帶人流頗為稠密，雖說(shuō)眾人畏懼吳家權勢，不敢走近，但依然聚在遠處議論。兩母子這一過(guò)去，倒是把他們的說(shuō)話(huà)給聽(tīng)個(gè)正著(zhù)。沒(méi)有多久，歪哥便明白了來(lái)龍去脈。

“說(shuō)來(lái)也是可憐，幾十年前黃河大水，把他給沖到山東去了。這些年也不知身世，輾轉回來(lái)尋親，還以為自己是焦家人，焦家人對了家譜，沒(méi)他這個(gè)年紀的，當他是騙子，把他送進(jìn)大牢了。結果你猜怎么著(zhù)？在牢里倒是找到了親媽……倆人就這樣擦著(zhù)肩過(guò)去，他親媽認出他肩膀上一塊胎記，連年歲，還有他穿著(zhù)的那塊肚兜，都說(shuō)得絲毫不差……倆母子一相認，抱頭痛哭！他親媽這才告訴他，他也是望族人，卻不是焦家，而是吳家的種！”

這么離奇的故事，當然很具備被傳誦的基礎，聽(tīng)眾都聽(tīng)得津津有味、欲罷不能，“這卻又怎么說(shuō)！吳家老家可不在河南不是？”

“可不是就這么巧，吳家老家是不在，可吳家人在當地做官呀，說(shuō)是去世的河道總督吳梅——現在吳尚書(shū)的堂弟，當時(shí)在洛陽(yáng)，特別寵愛(ài)一位花魁，還沒(méi)開(kāi)臉收房呢，就趕上水患大亂。這花魁當時(shí)已是有了他的一對雙胞兒女了，倉促間只抱走了女兒，兒子卻是遺落在水中，她那千金家產(chǎn)，也是什么都沒(méi)帶出來(lái)。等含辛茹苦走到京城來(lái)尋吳老爺時(shí)，吳老爺偏又去世。她也無(wú)奈，便又重cao舊業(yè)，做起了皮rou營(yíng)生，現在也是個(gè)有名有姓的老鴇……她女兒就是東城有名的小金枝！”

有人便倒抽了一口冷氣，道，“這！這別是騙子吧，哪有這么離奇的巧事，都死無(wú)對證了——”

“吳家也這么說(shuō)呀?！蹦侨说吐暤?，“你們來(lái)晚了，不知道，剛才那鴇兒說(shuō)了足有半個(gè)時(shí)辰，從吳老爺的小名到他身上的記號、他們家的人口、他——他在床/上的癖好