子不大好使。出去做官，容易被人坑了招禍，倒不如在家穩當做個(gè)閑人，有兩個(gè)jiejie和那些叔伯在，還能保個(gè)平安。

等蕙娘說(shuō)完了，四太太便道，“這說(shuō)得都對，就還有一樁事——生意上的事，他不用精通，可一定不能不懂。算學(xué)，什么方程不會(huì )解也罷了，但算盤(pán)一定要會(huì )打，帳也要懂得看，行情要明白……”

她吃力地喘了一口氣，低聲道，“人這一輩子，很難說(shuō)的，總要有點(diǎn)謀生的本事！金山銀山，到了真正危急的時(shí)候，可也是不管用的?！?/br>
這就是經(jīng)過(guò)事情的人了，焦子喬忙起身道，“娘說(shuō)得是，我一定認真學(xué)！”

蕙娘在飯桌上就給擬定了焦子喬的課程，因四太太說(shuō)了要學(xué)生意，便有算學(xué)課、生意課、四書(shū)五經(jīng)課、拳腳課，還有詩(shī)詞課雅玩課等，定了十日后開(kāi)始上課，又叮囑子喬，“給你祖父披麻戴孝的幾個(gè)叔伯，都要深深地記在心里，現在你身有重孝不便上門(mén)拜訪(fǎng)，若他們過(guò)來(lái)看望，一定出來(lái)磕頭，這是極深的情分，萬(wàn)萬(wàn)不可忘了。日后他們如有難處，能幫的一定要幫?！?/br>
這么一頓飯吃完了，焦家日后行止也就定了下來(lái)，王辰因有公務(wù)在身，離開(kāi)這么久已是破例，最好立刻趕回去上差。四太太就做主把文娘留下陪她住兩天，權仲白亦離開(kāi)有事，兩姐妹便伺候著(zhù)四太太上床吃藥休憩，三姨娘、四姨娘也在一邊幫忙，幾個(gè)女人輕輕地說(shuō)著(zhù)些家?，嵤?，氣氛倒頗有些寧馨。

四太太今日心情也不錯，靠在床上，一時(shí)拿起蕙娘的手，一時(shí)又摸摸文娘的臉蛋，吃完了一碗藥，她忽地就輕輕地嘆了口氣，道，“總算是有始有終，把你們祖父給送走了?！?/br>
便將往事說(shuō)給兩個(gè)女兒聽(tīng)，“你們父親身子一直都不好，白發(fā)人送黑發(fā)人，勢在必行。他當日和我說(shuō)，雖然有了第三代，可第二代若一個(gè)也沒(méi)剩下，老爺子心里該有多難受？他是不行了，實(shí)在撐不下去，只能交給我，要我務(wù)必把老爺子送了終再走……”

這位干瘦憔悴得不成樣子的貴婦人，唇邊逸出了欣慰的笑意，一手握著(zhù)一個(gè)女兒，輕聲道，“終是支持到這一天，沒(méi)讓你們父親失望。喬哥以后，我也就托付給你們，該怎么做，你們心里都明白的?！?/br>
四太太為人處事，處處慈愛(ài)和藹，對兩個(gè)庶女的關(guān)愛(ài)，也是發(fā)自至誠，蕙娘和文娘俱都誠心道，“您就放心吧，我們明白的?！?/br>
四太太捏了捏蕙娘的手，乏力地說(shuō)，“你祖父的話(huà)，也是我的話(huà)，喬哥什么都聽(tīng)你的，他不懂事，你老大耳刮子打他……”

蕙娘笑道，“可惜喬哥回去睡午覺(jué)了，不然，這話(huà)要他聽(tīng)見(jiàn)才好呢?！?/br>
她心中有絲不祥預感，一邊說(shuō)，一邊就給綠柱使眼色。四太太視如不見(jiàn)，她再長(cháng)出一口氣，輕輕地呢喃了一句，“這一輩子，我算是對誰(shuí)都交代得過(guò)去了……”

說(shuō)著(zhù)，便慢慢地合上眼，頭一歪，再不做聲了。

蕙娘、文娘面面相覷，一時(shí)屋內誰(shuí)都沒(méi)有做聲，還是三姨娘上前，把手指放到四太太鼻前，過(guò)了一會(huì )，搖頭含淚道，“功行圓滿(mǎn)，太太去了?！?/br>
四太太這一走，走得突然又不突然，焦家靈棚還沒(méi)拆呢，連致祭的賓客都還沒(méi)有離京，王辰包袱都沒(méi)收拾好，就又給拆了。蕙娘和文娘商議了一番，因連著(zhù)兩次辦白事，動(dòng)靜太大了恐有些招搖，四太太的白事，便處理得比較簡(jiǎn)單，也未曾廣發(fā)白貼，只是通知了老太爺的一些近支學(xué)生，不過(guò)一傳十十傳百，來(lái)的人也還是不少。三姐弟并兩個(gè)女婿，不免又要再折騰一番。日夜守靈磕頭，熬到頭七出殯以后，這才各自散去歸家。

焦子喬是承重孫，老太爺去世他本來(lái)就要守三年孝，現在嫡母又走了，更是要嚴格守孝不能出門(mén)。文娘再留在娘家也沒(méi)有意義，王辰便把文娘攜帶出京，蕙娘和權仲白在焦府住了幾日，將一些瑣事收尾了，便回了國公府。

文娘、蕙娘也要服一年的齊衰孝，在熱孝里，一應生活用具都有講究，立雪院的花色物事全都被撤回庫房里，連下人們的服飾都素凈了些。因連日來(lái)繁忙得很，所有人都疲憊不堪，她到第二日才去給太夫人、權夫人請安，兩位長(cháng)輩自然也給她道惱，彼此又都有幾分憂(yōu)慮，說(shuō)，“現在宮中也是熱鬧得很，偏你有一年不能進(jìn)宮了，德妃只怕是少了助力?！?/br>
蕙娘便道，“我不能進(jìn)去，還有母親、祖母么。德妃素日謹慎，現在宮中再熱鬧，應該也不會(huì )招惹多少麻煩的?！?/br>
話(huà)是這樣說(shuō)，但這大半個(gè)月來(lái)，她一門(mén)心思全在喪事上了，一天能有幾個(gè)時(shí)辰，也巴不得趕緊用來(lái)睡覺(jué)，對外頭境況竟是一無(wú)所知，也免不得要詢(xún)問(wèn)一番宮中、朝中乃至邊疆的局勢，權夫人便備細說(shuō)給她聽(tīng)，“現在貴妃倒了，四妃并立。賢德寧麗四妃，誰(shuí)為尊位，誰(shuí)能掌管六宮事務(wù)？按輩分來(lái)說(shuō)，是寧妃為尊，按皇子序齒來(lái)說(shuō)，是賢妃為上。六宮事務(wù)繁雜，不能一日無(wú)主，可這由誰(shuí)來(lái)做主，那就差得多了……現在皇上也沒(méi)個(gè)準話(huà)，宮里人心浮動(dòng)，四妃都有人巴結。婷娘就是想避都避不開(kāi)，你說(shuō)尷尬不尷尬?！?/br>
的確有幾分尷尬，蕙娘揉著(zhù)額角道，“這樣事情，我們也無(wú)法幫忙，橫豎德妃有事，也能傳話(huà)出來(lái)。咱們只在一邊看著(zhù)便罷了?！?/br>
這種事也只能這么處理了，鸞臺會(huì )再能耐，也不能事事包干。再說(shuō)，剛鬧出了天大的動(dòng)靜，把牛家給搞倒了，這時(shí)候要再想興出什么風(fēng)浪來(lái)，也有點(diǎn)不合適。權夫人也就是白擔心罷了，至于朝中風(fēng)波，和權家也沒(méi)什么干系。只是因焦閣老去世，朝中勢力又有了些變動(dòng)，王尚書(shū)入閣的呼聲又高了起來(lái)罷了。

說(shuō)話(huà)間，良國公也帶著(zhù)云管事進(jìn)了擁晴院，良國公因便對蕙娘道，“你別說(shuō)，王尚書(shū)本來(lái)在老黨中人望不過(guò)平平，這一次前后為老爺子盡心，倒是頗得人心。此起彼伏，現在楊閣老赫赫揚揚，又有政績(jì)又有聲望，只怕皇上也要放王尚書(shū)入閣和他稍作制衡了?！?/br>
這是明指王尚書(shū)在焦家作為，不過(guò)是為了收買(mǎi)人心。蕙娘道，“這樣也好，不然，舊黨根本無(wú)以和新黨爭鋒，老爺子去了以后，能有王尚書(shū)出頭，人心沒(méi)散，實(shí)力終究還在的?！?/br>
云管事本沒(méi)說(shuō)話(huà)，此時(shí)忽地一笑，“路遙知馬力、日久見(jiàn)人心，此番出事，倒是見(jiàn)了眾人品性。五營(yíng)統領(lǐng)方大人能力只是平平，多年來(lái)一直就困在這個(gè)位置了，如今看來(lái)，是個(gè)厚道人?！?/br>
這種事和鸞臺會(huì )究竟沒(méi)有太緊要的關(guān)系，大家不過(guò)說(shuō)閑話(huà)罷了，蕙娘還沒(méi)開(kāi)口，權夫人已笑道，“可不是，四家說(shuō)來(lái)輾轉都是親戚。這一次你們家的事，許家、孫家都默不作聲，倒是桂家那個(gè)少奶奶有義氣，里里外外忙得團團轉，幫了你一把?！?/br>
“她也是熱心人?！鞭ツ锝铏C