苦差事，但國喪期間一切從簡(jiǎn)，這群貴婦人也不能名正言順地四處應酬，已有半年多沒(méi)能聚在一處，說(shuō)得難聽(tīng)點(diǎn)，就是東家長(cháng)西家短的閑話(huà)，都沒(méi)處去說(shuō)。如今宮里又有了熱鬧，就是和權家、牛家、白家等沒(méi)什么交情的人家，都愿意出面來(lái)湊這個(gè)熱鬧。

權家要說(shuō)親眷，的確不少，除了本家人以外，連楊閣老太太也賞臉，還有權夫人、太夫人的親眷，和林家、何家等在京的女眷都有進(jìn)來(lái)。雖說(shuō)婷娘并不得寵，但聲勢倒是頗盛?！僮阒x(chóng)、死而不僵，牛家雖然倒了，但他們家的姻親倒是還在的，許多牛姓女眷并未被這場(chǎng)風(fēng)波殃及，今日也都進(jìn)宮來(lái)恭賀牛賢嬪。在這么一場(chǎng)風(fēng)暴以后，她也算是牛家碩果僅存的希望了，將來(lái)牛家能否有東山再起的希望，全看她在內宮中的成就。

倒是白家，本來(lái)也只是二等人家，雖說(shuō)白貴人生育皇子，也是年輕貌美頗為得寵，但他們家的女眷有資格進(jìn)宮行禮的卻并不多。要知道一般六品、七品文官的女眷，即使有誥命在身，平時(shí)也撈不著(zhù)進(jìn)宮。但一般不講究的場(chǎng)合，老輩們還能帶進(jìn)宮來(lái)應酬，在這樣的典禮上，那就要嚴格按照誥命等級來(lái)排班站位了，白貴人母親不過(guò)是五品誥命，只能站在隊伍中、后部分。

一般來(lái)說(shuō)，除非像孫夫人一樣情況特別，入門(mén)沒(méi)幾年丈夫就襲了爵，不然女眷的誥命，也和丈夫的官位一樣，都是要隨著(zhù)年紀慢慢地往上加的。比如蕙娘、楊七娘這般，一過(guò)門(mén)就是三品誥命的，家里不但底蘊要深，丈夫地位也是極高的。像桂家楊善桐這般，年不過(guò)三十，全憑丈夫打出三品誥命的，全京城就她獨一份兒。按說(shuō)，他們家郎君年少有為，子女又正到了說(shuō)親的年紀，往常這個(gè)時(shí)候，眾人都要搶著(zhù)和楊善桐搭訕的，可她周?chē)陀彩菦](méi)幾個(gè)人說(shuō)話(huà)，那些家里有適齡兒女的誥命們，情愿遠遠地站著(zhù)，也不想上來(lái)兜搭。

蕙娘和權夫人一道，把太夫人扶到隊伍跟前站著(zhù)，又和親眷們稍微應酬了一下，和永寧侯林夫人說(shuō)了些大少夫人的事——“大哥也想著(zhù)把她打發(fā)回來(lái)省親，奈何路遠，家里人口又多，大嫂有些放心不下，也不愿出來(lái)?！?/br>
林夫人也道，“正是呢，她自己信里也說(shuō)了，家里事情實(shí)在多?！?/br>
她望著(zhù)蕙娘，酸酸地嘆了口氣，便不提此事了：紙包不住火，桃花露鬧出了那么大的動(dòng)靜，林家也不是一星半點(diǎn)都不知道。要論理，權家是可以休妻的?，F在只是把長(cháng)房打發(fā)回老家限制居住，嫁出去的女兒潑出去的水，林家又不占理，還能再追究什么？見(jiàn)權家還和往常一樣待親家，也就只好裝糊涂罷了。只是林夫人看見(jiàn)蕙娘，心里自然是很復雜的。

蕙娘也體諒她的心情，站了一會(huì )，就走到自己的位置附近，見(jiàn)桂少奶奶孤零零地站在那里，便走過(guò)去笑道，“怎么一個(gè)人站著(zhù)，也不和你族姐族妹說(shuō)說(shuō)話(huà)，鄭氏呢，沒(méi)來(lái)么？”

桂少奶奶笑道，“她自己跑進(jìn)京的，只是暫住，就不進(jìn)來(lái)了，七妹忙呢——”

她拿下巴點(diǎn)了點(diǎn)楊七娘的方向，“我就不過(guò)去給她添亂了?！?/br>
蕙娘看了一眼，也跟著(zhù)笑了，“難為她們了，也是不湊巧?！?/br>
許家是將許夫人的孝期正經(jīng)守完了二十七個(gè)月，這才開(kāi)門(mén)除服，重新和眾人開(kāi)始來(lái)往的。只是當時(shí)恰逢太后新喪，還在熱孝里，壓根就沒(méi)有擺酒。到今年牛家倒臺以后，許鳳佳正好出孝，遂被重新啟用，現在已回廣州去了。許家頓時(shí)又炙手可熱起來(lái)，比起到現在都還沒(méi)有消息的桂含沁，楊七娘自然是更受人歡迎了?，F在一群人將她簇擁在內，雖說(shuō)她年紀還輕，但隱隱也有些眾人領(lǐng)袖的意思了。

牛家倒臺，從財物上來(lái)看，最得好處的反而是從未摻和在內的王尚書(shū)。但對四家來(lái)說(shuō)，好處從現在才開(kāi)始慢慢地顯露出來(lái)，許鳳佳立刻就得了職司，被打發(fā)到南海去了，他們家現在出來(lái)做事的長(cháng)子、四子，自然也就干得更有聲有色了。至于孫家，因出海一事耽擱了幾年，也沒(méi)拿出個(gè)好人選來(lái)，現在已有人倡議由定國公再度掛帥，此事雖還沒(méi)有鐵板釘釘，但應也沒(méi)有什么阻力了。

權家得到的好處，從明面上來(lái)看并不太多，不過(guò)牛家雖被抄家，宜春號股份，王家沒(méi)動(dòng)，皇上也沒(méi)說(shuō)什么，這部分干股就被蕙娘給吞入了，喬家人亦是并無(wú)異議。光是這份干股拿出去，幾十上百萬(wàn)的銀子那是跑不掉的。更別說(shuō)權家在私底下得的那些好處了，這是不足為外人道的。

倒是桂家，也不知怎么回事，雖說(shuō)牛家倒了，但他們家也沒(méi)得什么好。桂含沁現在還是投閑置散，桂含春、含芳兩兄弟也沒(méi)接到回京的調令，一家人如今都住在那個(gè)小院子里，蕙娘料得必不會(huì )多么如意。偏偏桂含沁夫婦又是院子的主人，也不好回避出去，她便和桂少奶奶閑話(huà)道，“這幾個(gè)月，日子過(guò)得有些煩吧？”

桂少奶奶會(huì )意地一笑，輕聲道，“這一次的事，對我們來(lái)說(shuō)也是個(gè)警示，桂家的勢力是有點(diǎn)太大了！收縮收縮也不失為一件好事，我想就不讓含沁出仕了，和皇上說(shuō)說(shuō)情，我們回西北去吧，老在京郊住著(zhù)也挺無(wú)聊的。把機會(huì )讓給宗房，大家都安心些?！?/br>
蕙娘搖了搖頭，并不太看好桂少奶奶的想法，在她來(lái)看，皇上就是要用桂家，也會(huì )用桂含沁在東南建立勢力，制衡一下許家。至于西北那塊，他卻不會(huì )把桂含沁這個(gè)軍事大才給派回去了。桂含春、含芳兩兄弟想要退出江湖，機會(huì )大把，桂含沁要走，卻沒(méi)那么簡(jiǎn)單。不然，皇上也不會(huì )一直把他留在京城了。

這里也不是說(shuō)話(huà)的地兒，兩人稍微說(shuō)了幾句，便不提此事。正好有人來(lái)和桂少奶奶招呼，桂少奶奶便扯著(zhù)她和蕙娘笑道，“這是我堂姐，嫁了陜西副總兵衛家長(cháng)子衛麒山為妻，近日她丈夫也是高升了，才剛進(jìn)京謝恩呢，我便帶著(zhù)她進(jìn)來(lái)認認人?！?/br>
蕙娘忙和這又一位楊氏一通招呼，這一陣子，朝廷人事變動(dòng)很大，牛家空出來(lái)的那些位置總是要有人來(lái)填的。宣德將軍一職，四家都不打算染指，朝廷其余各系武將自然免不得一陣角逐，到最后倒是落到了陜西副總兵衛氏肩上，這位楊氏，應該就是衛氏的兒媳婦了，也算是新晉紅人，只是蕙娘還不知道她丈夫也已經(jīng)升職了，寒暄過(guò)后，一問(wèn)才知道，原來(lái)是調任進(jìn)京，做了京郊五營(yíng)里的一個(gè)副職。

這種調任，其實(shí)都可以看作是帝王的一種制衡手段，不過(guò)對本人來(lái)說(shuō)，也是不錯的機會(huì )。桂含沁當時(shí)就是利用這個(gè)機會(huì )獲得了皇上的賞識，因此雖然衛大奶奶誥命不高，眾人都未敢小看，蕙娘待她也十分客氣，說(shuō)了幾句話(huà)，衛大奶奶便被別人給拉走了。桂少奶奶站在蕙娘身邊，過(guò)了一會(huì )忽然笑道，“人這一輩子，真是難說(shuō)的。衛家不顯山不露水的，現在