到我們府上來(lái)坐，說(shuō)起廣州的事，我和太太都聽(tīng)得一愣一愣的。說(shuō)什么廣州現在，商家出錢(qián)修路通河道、建碼頭，不然根本就忙不過(guò)來(lái)，外國商船多得要排隊進(jìn)港，我們自己的船都不到廣州泊了。老爺子成天又叨咕著(zhù)什么織布機，說(shuō)是蘇州一帶，為這事鬧了好幾次了?！?/br>
“可不是鬧起來(lái)了？”蕙娘也嘆了口氣，“都不知道是怎么流傳出去的，許家那邊才研制出一種新機型，不到兩個(gè)月蘇州就有賣(mài)的了。你別說(shuō)，這樣的織機，手藝好不好倒都沒(méi)關(guān)了，出來(lái)的料子也好，都是整齊規整的。只要有水力，紡布不知快了多少倍。本來(lái)蘇州一帶棉紗價(jià)錢(qián)賤，沒(méi)人要買(mǎi)內務(wù)府那些洋工搞的紡紗機，結果現在鬧得不成樣子。蘇州、松江一帶才幾個(gè)月，就有多少人沒(méi)飯吃。為了這事，朝廷里也在扯皮呢?！?/br>
此事權瑞云亦是清楚的，她公爹楊閣老正在鼎力支持這兩種機械的推廣，只因西北一帶地廣人稀，就算推行地丁合一，還是有大片土地拋荒，這些人都是當年西北大戰時(shí)跑到江南去的，因當地用工緊張，又是魚(yú)米之地，日子比北邊好過(guò)多了。就此落地生根的都有，即使這幾年西北情況有所恢復，但亦一直缺乏人口。又因為土地貧瘠，強行遷移農戶(hù)，恐激起民亂，他這首輔為了此事正在著(zhù)急上火呢?，F在江南有大量工人失業(yè)，正好拿去填西北的窟窿，因此楊閣老倒是樂(lè )見(jiàn)其成?？珊慰偠絽s有些不滿(mǎn)，直斥此舉掠奪民利，兩人倒是鬧了個(gè)窩里亂。

此事又牽扯到何家、楊家、焦家的恩怨了，還有何蓮娘和蕙娘之間的妯娌關(guān)系，權瑞云也不便多談，只好微微一笑。蕙娘亦是會(huì )意，兩人相對一笑，蕙娘道，“也不知鎮遠侯府現在抄得怎么樣了?！?/br>
皇上對牛家，還是留有一點(diǎn)余地的，起碼從抄家令下來(lái)到真正開(kāi)抄，中間給留出了小半個(gè)月的空檔。牛家若足夠機靈，在這小半個(gè)月里也能轉移掉一部分家產(chǎn)，日后回鄉不至于過(guò)分落魄，還要反看族中分支臉色。不過(guò)這案子，扯了楊閣老做幌子，最后抄家卻令王尚書(shū)主辦，權瑞云不能沒(méi)有一點(diǎn)意見(jiàn)，她搖了搖頭，嘆道，“也不知又要肥了多少人的腰包了?！?/br>
“你們家還缺錢(qián)？”蕙娘打趣了權瑞云一句，見(jiàn)時(shí)辰差不多了，便起身道，“今日公主生日，你去不去？”

雖說(shuō)權瑞云和義寧大長(cháng)公主沒(méi)有血緣關(guān)系，但權夫人和大長(cháng)公主、阜陽(yáng)侯夫人的關(guān)系都很不錯，權瑞云在大長(cháng)公主跟前也有幾分體面。雖說(shuō)是國喪期間，但出熱孝已有一段日子，今年又是大長(cháng)公主的整壽，小輩們正日總要上門(mén)賀賀喜吃吃飯——再說(shuō)，牛家現在都如此凄涼了，也沒(méi)多少人把太后當回事。

權瑞云笑道，“去，正好和你一車(chē)過(guò)去，一道回來(lái)，陪祖母說(shuō)幾句話(huà)，再回家去。免得帶了車(chē)過(guò)去，從公主府出來(lái)就要直接回家了?！?/br>
蕙娘道，“就你鬼靈精呢?！?/br>
說(shuō)著(zhù)，便和權夫人報備過(guò)了，自己抱了歪哥，帶著(zhù)權瑞云一起上車(chē)出門(mén)。歪哥坐在母親懷里，一路上隔著(zhù)窗戶(hù)手舞足蹈，指點(diǎn)外頭街景，十分興奮。權瑞云笑瞇瞇地道，“這孩子難得出門(mén)，倒比在家要調皮一些?！?/br>
蕙娘又好氣又好笑，“哪里是難得出門(mén)，自己偷溜出來(lái)不知多少次了，這是故意做出來(lái)的，給我看呢！免得一副司空見(jiàn)慣的樣子，反惹我生疑?！?/br>
權瑞云吃驚得很，還沒(méi)說(shuō)話(huà)，歪哥肩膀一塌，已泄氣道，“我哪有走到這樣遠，您就非不放過(guò)我！”

歪哥偷溜出去的事，蕙娘既然知道，肯定收拾了兒子一頓，最近一段時(shí)間，歪哥都特別老實(shí)。此時(shí)被母親數落，更是一臉沮喪，權瑞云看得心疼極了，忙拉到懷里去一頓哄，又細問(wèn)蕙娘他偷溜出門(mén)的事，蕙娘說(shuō)了來(lái)龍去脈以后，她也嚇得不輕，忙道，“今年才六周歲吧？怎么能這么皮？傻孩子，外頭壞人可多呢，你能隨隨便便就往外跑嗎？”

歪哥顯然被她說(shuō)得十分不耐，大眼睛滴溜溜地亂轉，過(guò)了一會(huì )，忽地掀開(kāi)簾子，指著(zhù)窗外道，“看，那是在做什么！”

此時(shí)亦已有哭聲傳來(lái)，馬車(chē)也漸漸停下。蕙娘掀簾子一看，道，“哦……是鎮遠侯府被抄家了?！?/br>
歪哥道，“抄家是什么？鎮遠侯府不是太后娘娘的娘家嗎？”

權瑞云只看了一眼，便有些不忍，搖頭道，“也太狠了些?！?/br>
此時(shí)估計府中財物還沒(méi)開(kāi)始點(diǎn)算，只是先將人丁拉出來(lái)。鎮遠侯及家人一脈還好，只是被剝了外袍，穿著(zhù)中衣站在一邊，因天氣漸漸熱了，除了形容委頓以外，也未覺(jué)得如何。只是就中還夾雜了一些牛德寶一系的女眷——男丁們是早殺絕了——拿麻繩穿成了一串，正被牽出府門(mén)，一個(gè)個(gè)俱是蓬頭垢面、衣衫不整。想來(lái)在抄家中，沒(méi)少受苦楚。

這些女眷平時(shí)也都是應酬場(chǎng)上的?？?，和權瑞云、蕙娘都是打過(guò)照面的，雖說(shuō)兩家沒(méi)什么交情，但權瑞云心軟，畢竟有些不忍得，敲了敲車(chē)壁，問(wèn)道，“怎么不走了？”

一旁跟從的婆子道，“回姑奶奶話(huà)，他們堵住路了，誰(shuí)都過(guò)不去，前頭那邊路口還有幾架車(chē)，也都等在這里呢?！?/br>
這畢竟是皇差，眾人也是無(wú)奈，只好等他們整肅隊伍。倒是便宜歪哥，貼在車(chē)窗邊看得極是入神，過(guò)了一會(huì )，也回頭咋舌道，“好慘呀！娘，他們犯什么事了？”

權瑞云道，“犯大事了唄……”

她搖了搖頭，嘆道，“那不是吳家的興嘉嗎？哎，聽(tīng)說(shuō)她娘家買(mǎi)通了獄卒，給她送了白綾，沒(méi)料她到底還是沒(méi)用?！?/br>
蕙娘卻不知此事，驚道，“是么？怎會(huì )如此？”

旋又明白過(guò)來(lái)，不禁冷笑，“吳家就是這樣看重面子，這時(shí)候不想著(zhù)怎么營(yíng)救自己女兒，還只圖保全自家體面……也是，他們家怎會(huì )容得自家女兒這么赤足蓬頭走上幾千里路，走到嶺南去？吳興嘉倒也還有幾分聰明，竟能挺住不死?！?/br>
權瑞云卻道，“這個(gè)樣子，還不如死了干凈，她好說(shuō)也是大家小姐出生，難道還能就這么去做官奴？這又不同私奴，連買(mǎi)都買(mǎi)不回來(lái)?！?/br>
蕙娘不欲和權瑞云議論這個(gè)問(wèn)題，掀起簾子瞇眼望了過(guò)去，果然見(jiàn)得吳興嘉低垂著(zhù)頭，站在一行人中央，穿著(zhù)素白中衣，頭上、手上、脖子上腳上，都是光的，遠遠望去，只見(jiàn)嫩白色脖頸上還有些縱橫交錯的血痕，顯然是抄家時(shí)為兵丁鞭打所致。

想當年吳興嘉和她爭閑置氣時(shí)，是何等金貴？手上那對紅寶石鐲子光華耀眼，就是蕙娘亦都暗有‘花面相輝映’之嘆，此時(shí)淪落到此等地步，從前慈母慈父，今朝卻要為家族名譽(yù)將她逼死。蕙娘不免也嘆了口氣，隨手解了手上一雙鐲子，敲了敲車(chē)壁，將跟她出門(mén)的瑪瑙喚來(lái)，道，“你去，把這對鐲子賞給她，就說(shuō)是我給的