，在承平八年以后，西疆戰事也日趨平穩，羅春對迎娶福壽公主，忽然也變得非常熱心。

再次，他還召集各地老帳房，由這幾本賬倒算出了一本總賬，以這些年來(lái)偷產(chǎn)的規模，扣除消耗和國內小規模的流通以外，推論出了最終走私向境外的火銃數目，最重要的，還有火藥彈的大致數目。

都知道羅春手底有兩萬(wàn)帳亦兵亦民的手下，燕云衛估算，其中精兵數目應該在五千人左右，假使要給五千人配備可以齊射兩輪的火槍?zhuān)蔷鸵f(wàn)柄左右，一年消耗的火藥彈，亦是龐大的數字。以此為線(xiàn)索，燕云衛又揪出了三家和牛家有往來(lái)的火器作坊，果然發(fā)覺(jué)了不利于牛家的蛛絲馬跡。只是燕云衛威名過(guò)甚，這些人有的已畏罪身亡，因此沒(méi)有直接的人證。而扣除了這些數目以后，余下的火銃，大約在四千柄左右，足以裝備兩千人的隊伍齊射兩輪，把標準放寬一點(diǎn)，裝彈兵動(dòng)作慢——那也可以容納得下一千五百人左右了。

賬本數據嚴絲合縫，調查結果公布至此，想為牛家辯駁的人，也已經(jīng)缺乏論據。緊接著(zhù)封錦請出桂家兩位少將軍，請他們詳述在境外那場(chǎng)私斗，桂少將軍指出，牛家豢養私兵人數眾多，這些兵沒(méi)有官餉，出入時(shí)一味護衛帥旗，飛揚跋扈為惡無(wú)數，這幾年來(lái)人數也是越來(lái)越多。那場(chǎng)私斗參與者除了官兵以外，還有七百私兵，而且個(gè)個(gè)手中都有火銃，所以桂家兵才吃了個(gè)小虧，扔下了三十余條人命。

此事在朝中早有傳說(shuō)，有些玄乎一點(diǎn)的，都說(shuō)牛家是數千人大軍出動(dòng)去欺負桂家，桂家最后只說(shuō)了七百人，好些人還嫌不過(guò)癮，直呼桂家沒(méi)說(shuō)實(shí)話(huà)。不過(guò)，最終被清點(diǎn)關(guān)押出來(lái)的，也不過(guò)只有五百私兵，牛家人幾經(jīng)刑訊也都咬死了這個(gè)數目。到底有多少人，余下人去了哪里，一律堅稱(chēng)冤枉。宣德當地官兵在這個(gè)問(wèn)題上的態(tài)度也很謹慎，個(gè)個(gè)閃爍其詞，有的前言不搭后語(yǔ)，盡管他們和牛德寶朝夕相處了數年之久，但好像誰(shuí)都沒(méi)有注意過(guò)他身邊還有些私兵——這些連吃空額的人頭都要算得清清楚楚的老兵油子們，忽然就不能分辨私兵和官兵之間的區別了。

眼看有人要犯嘀咕了，封錦緊跟著(zhù)又公布了一項證據：牛家在兩廣一帶，一直秘密開(kāi)采私礦牟利，為當地官軍發(fā)覺(jué)后，雙方‘鏖戰良久’，賊子自知不敵，便炸毀礦道，許多人死在爆炸中，也有不少人從后山逃逸。十余名逃兵已被捉到，現在押往京城的路上。

當這些cao著(zhù)一口河南口音，一臉好勇斗狠的大兵被帶到牛家人跟前，清楚無(wú)誤地指認出牛家人時(shí)，牛德寶將軍業(yè)已崩潰，當晚就想在牢中咬舌自盡，雖被救下，但舌頭已斷，此后怕是再不能說(shuō)話(huà)了。

除了那五百人以外，剩下那些私兵平時(shí)都藏在哪里，似乎已不是問(wèn)題，證據擺到這里，牛家人還有什么好說(shuō)的？一個(gè)個(gè)全都簽字畫(huà)押，認了謀叛罪名。三位主審將案卷封存上繳，聽(tīng)從圣裁——這種事內閣都沒(méi)法做主，這個(gè)案子就是皇上辦出來(lái)的，最后怎么處置，還真是只能由皇上來(lái)決定。

到這個(gè)時(shí)候，宮廷里的事，對蕙娘等人來(lái)說(shuō)也不算是什么大秘密了。上等人家，或多或少都有收到一點(diǎn)風(fēng)聲：聽(tīng)說(shuō)，真正觸怒皇上的，還不是以上這些罪名，真正大逆不道的不赦大罪，是被皇上硬給壓下來(lái)了。聽(tīng)說(shuō)，還和牛家在南邊開(kāi)采的那個(gè)私礦有關(guān)……

一般的上等人家，也就聽(tīng)說(shuō)到這里了。蕙娘這里收到的消息要完備一些，基本是還原了當時(shí)的真相：據說(shuō)那天上午，皇上是令人去太后宮中取石珠的，太后也不以為意，開(kāi)庫房取來(lái)，自己過(guò)了目，就往皇上那里送了。

根據給皇上跑腿這小中人的說(shuō)法，太后當時(shí)看了石珠以后，神色有些古怪，但他也是沒(méi)有留意。而太后身邊的一位宮女，則是如此交代：“太后娘娘午飯也沒(méi)吃好，一直若有所思，不知在想些什么，到了半下午，忽然大叫了一聲，喊道‘壞了！’緊跟著(zhù)，便一頭栽倒了下去……”

蕙娘聽(tīng)著(zhù)，都無(wú)話(huà)可說(shuō)了——雖不知牛太后在想些什么，但這……這分明是要把皇上的最后一絲懷疑給坐實(shí)么。對付牛家，果然只在對付皇上的疑心，牛家本身，還真是不堪一擊，都沒(méi)什么好說(shuō)的了……

至于這壞了，是壞了什么，蕙娘卻是從香霧部那里收到的消息。云mama告訴她，“這石珠是拿紅繩穿的，據說(shuō)原本排得緊密，太后娘娘再送過(guò)去的時(shí)候，卻松了一點(diǎn)，能擠出一點(diǎn)空位來(lái)。稍微排緊一點(diǎn)就看出來(lái)了，這空出來(lái)的，就是一枚石珠的空檔……”

就算皇上原本沒(méi)有留意到這個(gè)細節，在牛太后去世以后，回去再仔細想想，還能錯過(guò)這個(gè)破綻嗎？進(jìn)上的東西，有時(shí)是要有詳細的描述留檔的……就是查不到檔了，這懷疑的種子種下去了，皇上要不胡思亂想，他也就不是皇上了。

再說(shuō)，這害人的珠串，是牛家開(kāi)采出來(lái)，牛家安排送進(jìn)宮里，也是牛家人想送給太子，眼看事有不偕，又被牛家人主動(dòng)要回去的。就在皇上忽然莫名感染了肺癆以后，回去找，它還少了一顆……

“皇上這一次對牛家這么趕盡殺絕，恐怕根本原因，還在這事上?！鞭ツ锿紘乳L(cháng)輩談起來(lái)，也有幾分感慨，“不知是哪家人這么有本事，背地里安排這一招！當時(shí)不覺(jué)得，如今對了景，真是比封喉的毒藥都毒，倒是一下就把牛家給整得不能翻身了……”

“皇上也是有些惱羞成怒了，只怕覺(jué)得牛家一直都在暗地里看他的笑話(huà)?！睓嗍磊S的胡須動(dòng)了一動(dòng)，沉穩地道，“至于這背后是哪戶(hù)人家，我看，多半還是孫家居多了。以他們家在宮中的底蘊，要開(kāi)庫房動(dòng)點(diǎn)手腳，應是不難?！舱媸菣C關(guān)算盡，這樣精妙的一著(zhù)，我們就根本沒(méi)有想到?！?/br>
“我們會(huì )里和牛家，究竟也不是生死大敵?！鞭ツ锓炊鴩@了一口氣，“現在鬧成這個(gè)樣子，牛貴妃就算能夠自保，也不會(huì )再有什么聲音了，只怕后宮中，又要迎來(lái)寧妃一家獨大的局面啦?！?/br>
“侄媳婦這話(huà)有點(diǎn)想當然了?！睓嗍磊S反而笑了，“白貴人、牛賢嬪，一個(gè)個(gè)都對寧妃虎視眈眈呢，后宮中的風(fēng)云，就算少了牛貴妃，難道就不熱鬧了？這些妃嬪都有皇子，往后十年，內宮的熱鬧，肯定是少不了的?！?/br>
蕙娘哪里真的就想不透這點(diǎn)了，不過(guò)是為了給權世赟創(chuàng )造機會(huì )，讓他多教育自己幾句罷了。她忙做低頭受教狀，幾句話(huà)將權世赟面上笑意說(shuō)得更濃，方才又道，“我只是不解，這先抬爵再下獄，是什么意思呢？讓牛德寶進(jìn)京，借口多得是。封爵、升職之前要面圣談心，也是題中應有之義么……”

“李晟此人，別看施政還算寬和，其實(shí)心胸狹窄睚眥必報?！绷紘谅暤?，“他以為牛家人愚弄了他