萎靡了許多，四太太就越發(fā)是虛弱不堪了，說(shuō)也奇怪，她這病起得很沒(méi)來(lái)由，之前連權仲白都扶不出什么來(lái)，現在四太太自己都能掐到自己胸中的腫塊，卻又是不痛不癢的，只是成日都沒(méi)有精神，越發(fā)是沒(méi)有胃口了。幾個(gè)名醫都請來(lái)看過(guò)了，亦都是束手無(wú)策，有人說(shuō)這樣起了瘤，一般都是把患處給割掉了事。但這割乳是重刑且不說(shuō)，一般人割了以后也沒(méi)幾個(gè)能活下來(lái)的。再說(shuō)，四太太本人亦不愿意遭受這樣的折磨，因此也就只能這樣過(guò)一天算一天了。

焦家妻妾和睦、母子和睦，四太太今日被病魔折騰成這個(gè)樣子，三姨娘、四姨娘心里都不好受，老太爺精神不佳也可以理解，就是蕙娘見(jiàn)到四太太這個(gè)樣子，亦有幾分心酸。倒是四太太自己看得很開(kāi)，常說(shuō)，“一切都是命中注定，我也沒(méi)什么好牽掛的，只看天留我多久吧，能多陪公公，多陪子喬幾年也好，就是現在要收我，我也沒(méi)什么牽掛了，正好下去同你爹團聚?！?/br>
眾人只好相顧嘆息，從此也把哀容收起，盡量如常度日，只是蕙娘便定了兩三日回娘家侍奉母親一回，權家眾人亦沒(méi)有太大意見(jiàn)。

除此之外，宜春號自然也有些商戰上的事情要蕙娘做主，蕙娘卻不肯過(guò)分跋扈，均讓他們尋李總柜說(shuō)話(huà)，十月底，李總柜還特地同喬家人來(lái)了京城一趟，要和蕙娘商議下任總柜人選，畢竟老爺子今年也是八十歲往上的年紀了，誰(shuí)也不知道他還能在這個(gè)位子上再頂幾年。

眼看就是冬至，年年冬至皇帝都要出面祭天，去年這時(shí)候，他還是勉強撐著(zhù)去了京郊，今年卻是早在十月，朝廷里就傳出了嘀咕聲：這種朝廷大典，是不能輕易廢弛的，就是皇帝身體不好，也要把這幾天給敷衍過(guò)去，否則，難免讓人有國運黯淡之嘆。但眾位大臣也都是有眼睛的人，誰(shuí)看不出來(lái)，這一年多來(lái)，皇帝是越來(lái)越瘦削了……

要在以前那也沒(méi)有什么，皇帝不能親祭，那就由太子出面——其實(shí)就是因為這么簡(jiǎn)單的一句話(huà)，朝廷才會(huì )這樣重視今年的冬至大典。二皇子平時(shí)聰明伶俐，現在已經(jīng)開(kāi)始開(kāi)蒙讀書(shū)了，據說(shuō)身邊環(huán)繞著(zhù)的也都是飽讀文人。他又占了序齒，母親還是皇貴妃，如果今年皇帝還讓他代自己祭天，那么就算牛家再跋扈，也會(huì )有官員上書(shū)奏請立嗣。畢竟，哪朝哪代的外戚不跋扈、不招惹麻煩？比起儲位空虛給國家帶來(lái)的不安，牛家的毛病，終究是可以容忍的。

當然，就算立嗣通不過(guò)，也會(huì )有人奏請二皇子出閣讀書(shū)……比起連一點(diǎn)聲音都沒(méi)有的三皇子，二皇子上位的步伐，走得還是比較穩當的，雖說(shuō)這一年來(lái)，牛賢嬪、白貴人等妃嬪，陸陸續續也給宮中添了許多嬰兒的哭聲，但這些孩子現在還太幼小，能否養大都是兩說(shuō)，起碼在五六年內，他們是無(wú)法對儲位發(fā)起沖擊的。

也許是得了太后的指點(diǎn)，也許是早做好了心理準備，對于牛賢嬪、白貴人接連給皇帝添了兩個(gè)兒子的事，牛貴妃表現出了十足的欣喜，這兩個(gè)小皇子的彌月宴，她辦得是相當熱鬧，連外命婦都有份參加——一般說(shuō)來(lái)，對于未序齒的小皇子、小皇女來(lái)說(shuō)，是不會(huì )如此招搖行事的，就是要慶祝，多半也都是等周歲宴再來(lái)大cao大辦。

蕙娘本不想去，畢竟吳興嘉這一陣又回了京城，想也知道她肯定在牛貴妃耳邊又下了不少壞話(huà)，但奈何她也有小半年沒(méi)有入宮去探婷娘了，雖也模糊知道她在宮里的處境似乎好了幾分，但現在宮禁這么森嚴，鸞臺會(huì )也不敢輕舉妄動(dòng)亂傳消息，因此良國公親自發(fā)話(huà)讓她進(jìn)宮，還格外叮囑了一句，“在宮里，不要和牛家人發(fā)生什么沖突?！?/br>
這擺明指的是吳興嘉了，她公公牛德寶一系，也算是牛家比較可堪造就的一房了，在過(guò)去的幾個(gè)月里，自然是紅得發(fā)紫，把桂家的地盤(pán)硬生生搶了一塊下來(lái)，全安插的是自己的人，當然最先沾光的還是嫡系子孫，吳興嘉的身份隨丈夫水漲船高，現在也有四品誥命在身。再加上蕙娘也是隱約聽(tīng)香霧部傳來(lái)的口風(fēng)，福壽公主發(fā)嫁一路，把吳興嘉給折騰得不輕……這番回來(lái)，她心里肯定是有些邪火的，不想著(zhù)踩踩蕙娘那才怪呢。

蕙娘在吳家人跟前，還真沒(méi)有低頭服過(guò)軟，甚至連吃虧都少，要不然良國公也不會(huì )特意點(diǎn)她一點(diǎn)。她雖有微微不甘，卻也只能點(diǎn)頭道，“媳婦知道，現在不是和牛家爭閑氣的時(shí)候，越發(fā)讓他們得意一陣子也好?！?/br>
幾家人聯(lián)合起來(lái)對付牛家的局，幾乎已經(jīng)布完，現在正處于溫養階段，各家都格外謹慎小心，私底下再不聯(lián)系，這時(shí)候要再反踩了吳興嘉，惹得她生出什么枝節來(lái)，那局面就比較被動(dòng)了。良國公點(diǎn)了點(diǎn)頭，便也不再說(shuō)這事了，而是沖著(zhù)權世赟道，“來(lái)年開(kāi)春選秀的事，大致上已經(jīng)定了下來(lái)，宮里那幾個(gè)老朋友也傳出了口風(fēng)。這一次選秀，甚至是不論出身，只要是三代耕讀的清白人家都可應選……”

他拉長(cháng)了聲調，若有所思地道，“挑人的標準，外貌上，也從我們大秦后宮必要的那幾個(gè)條件，縮短為了‘面孔圓潤、身材健美’這八字真言?！?/br>
權世赟和蕙娘都聽(tīng)得笑了，連權夫人同太夫人都忍俊不禁，太夫人道，“這些中人，沒(méi)讀過(guò)書(shū)就是沒(méi)讀過(guò)書(shū)，連宜男之相都不曉得，還要這么解釋出來(lái)?！?/br>
“皇上的目的也很明顯啊?！睓嗍磊S也笑了，“估計也是被白貴人給嚇著(zhù)了吧，那位可是有名的纖瘦，這一胎不就生得十分不順么？”

的確，白貴人也算是命運多舛了，一舉得男算是天大的福分，可她是差一點(diǎn)就一尸兩命，饒是保住了性命，可產(chǎn)后惡露難止，到現在都還躺在床上，據權貴人家間的傳言，十年八年內，怕是都不能再談生產(chǎn)了。要是保養不好，可能一兩年內就香消玉殞?zhuān)参纯芍亍?/br>
而她所出的那位小皇子，據見(jiàn)過(guò)的人說(shuō)，要比一般嬰兒孱弱許多?？峙戮褪且驗榛噬仙碜泳筒淮蠛?，白貴人也纖弱，這孩子就自然更弱不禁風(fēng)了。

“往后這段日子，倒是婷娘的好時(shí)候?！睓喾蛉穗y得地開(kāi)了口，“后宮佳麗，我們娘幾個(gè)心里都有數的，的確是都走的瘦不見(jiàn)骨一路，說(shuō)到宜男之相，沒(méi)人比婷娘的長(cháng)相更有福氣了。只看婷娘能不能把握住這個(gè)機會(huì )了吧。要是錯過(guò)了……”

幾人對視了一眼，都失去了再談下去的興致，正好外頭送帖子進(jìn)來(lái)，太夫人看了，轉手就遞給權夫人，“楊家給長(cháng)孫過(guò)生日呢，這酒說(shuō)大不大說(shuō)小不小，你們娘倆商議著(zhù)怎么去的吧?！?/br>
楊閣老只有一子，也沒(méi)出仕，好像就篤定了要生兒子一般，不大的年紀，已有了五六個(gè)子嗣，其中一兩個(gè)就是庶出，要不是權瑞云的肚子幾乎就沒(méi)有平過(guò)，權夫人對這個(gè)女婿是有點(diǎn)意見(jiàn)的。不過(guò)楊家長(cháng)孫也是她親外孫，