招呼，大家倒也都和和樂(lè )樂(lè )的，吃了一席美味酒宴，便各自安坐了看戲。

蕙娘從前是到過(guò)楊家的，如今冷眼再看，見(jiàn)蔣氏和她身邊那姨娘，都未有潤澤之色，里院內外，也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)什么孩童的聲音，便知道楊善榆雖然去了廣州一段時(shí)間，但恐怕也沒(méi)背著(zhù)蔣氏偷腥，楊家這一房依然是沒(méi)有子嗣。果然，她偶然聽(tīng)見(jiàn)蔣氏在京的幾個(gè)親戚低聲問(wèn)起，蔣氏也道，“這丫頭就是當時(shí)開(kāi)了臉給帶去的，不料也是一樣，開(kāi)臉了也當沒(méi)開(kāi)臉的來(lái)待，去了幾個(gè)月，回來(lái)還是沒(méi)結果子?！?/br>
雖是好日子，她面上不禁也有了些愁容，娘家人都嘆息道，“這可怎么好，寧可是庶子，也是先生出來(lái)再說(shuō)了?！?/br>
又說(shuō)起楊善榆現在湖北做官的一個(gè)兄弟，“好會(huì )生！聽(tīng)家里帶信來(lái)，好像幾個(gè)月家里就添個(gè)人口，孝期斷了一段，重孝過(guò)了又是喜訊連連，現在子女也都有五六個(gè)了！弟媳婦也是賢惠，婆婆讓帶幾個(gè)回西北給她做伴，她一個(gè)都舍不得，聽(tīng)說(shuō)連庶出都當親生一樣待?！?/br>
這些各房爭風(fēng)的事，蕙娘在京城聽(tīng)說(shuō)得還少了么，自然也不放在心上，她坐了一會(huì )，便露出困倦神色，蔣氏看了忙笑道，“敢是有了酒？倒是歇一會(huì )，免得存住了?！?/br>
便令人將自己禮佛用的一處屋舍開(kāi)了，親自把蕙娘領(lǐng)到內間鋪了一張榻，這才又出去和她親眷說(shuō)笑。少了蕙娘這個(gè)身份尊貴的國公少夫人在，一屋子人倒自在起來(lái)，均都勤問(wèn)蔣氏子女事，為她出謀劃策不提。

這里蕙娘稍候了片刻，便有人輕輕叩響了后門(mén)，她將門(mén)打開(kāi)，身子一讓?zhuān)鸷弑銖拈T(mén)縫里閃身進(jìn)來(lái)，微笑沖她問(wèn)好，“嫂子好謹慎?！?/br>
雖說(shuō)他現在辭官閑居在家，但桂含沁畢竟是桂家在京城的代表，在如今的敏感時(shí)刻，除孫家外，他同誰(shuí)往來(lái)都很犯忌諱。要不是楊善榆實(shí)在沒(méi)什么實(shí)權，今日的生日宴，桂含沁還未必賞臉過(guò)來(lái)——但換句話(huà)說(shuō)，若蕙娘不讓楊善榆傳話(huà)，恐怕楊家也不會(huì )辦這場(chǎng)生日宴了。從楊家下帖的那一刻起，蕙娘就已經(jīng)了解了桂含沁的態(tài)度，她也沒(méi)和桂含沁繞彎子，而是多少有些自嘲地道，“少將軍好耐性?！?/br>
桂含沁看著(zhù)永遠都是一臉的憊懶，一雙眼似睜非睜，就是此刻也沒(méi)多點(diǎn)精神，他左右一望，見(jiàn)屋內無(wú)人，忽然嘿然失笑，低聲道，“不是我好耐性，是此事，只合嫂子開(kāi)口，由我先提，恐怕家里醋海興波?！?/br>
蕙娘這次過(guò)來(lái)，和上次在許家密會(huì )那又有所不同，她和桂含沁孤男寡女共處一室，還和主人串通，遣開(kāi)了下人，此事一旦泄露出去，這就是兩人有私情的鐵據。是以她也要等到楊善榆和她搭上話(huà)了，才下定決心托他傳話(huà)安排，這樣在桂含沁妻兄家里，雙方都便宜一些。這也是為人把穩的意思——但要說(shuō)桂含沁是為著(zhù)此事不同她聯(lián)系，那也未免把他的格局瞧得小了。蕙娘心中有數：桂含沁的態(tài)度，上回就表露得很明顯了，他不是排斥合作，但卻決不會(huì )主動(dòng)行險。

如是少年時(shí)分，恐怕她心底還會(huì )有幾分不服，未免要把桂家危局點(diǎn)出，令桂含沁氣勢上臣服于她。但現在蕙娘經(jīng)過(guò)風(fēng)波，心性越發(fā)老成，她也不在意桂含沁擺明了要占個(gè)進(jìn)退兩便的有利地位，而是直接道，“還是少將軍好耐性，要比我沉得住氣?！?/br>
先服了軟，其次便直接亮出了自己的籌碼。蕙娘自袖中取出了一本軟抄，送到桂含沁手邊，直言不諱地道，“這便是要送到牛家的那本東西，不瞞少將軍，這本賬，雖是我攬下來(lái)的，但并不是我命人造的?！?/br>
她早看出，這位少將軍心思深沉反應靈敏，看著(zhù)迷糊，其實(shí)心里什么事沒(méi)有數？他眉頭挑挑，竟是毫不露訝異地，便理解了蕙娘的潛臺詞，“看來(lái)，你我兩家同命相憐，都受人的轄制?！?/br>
“這世上任誰(shuí)都喜歡下棋，誰(shuí)也不愿做過(guò)河的卒子?！鞭ツ锞o盯著(zhù)桂含沁，三言?xún)烧Z(yǔ)便把自己的意圖點(diǎn)了出來(lái)?！安恢賹④娛窍胱鱿缕宓娜四?，還是情愿繼續為人所弈？”

她的態(tài)度，可說(shuō)是太過(guò)急切坦率，幾乎有失常理。桂含沁盯了她幾眼，忽然笑道，“好，我們兩家倒是一拍即合。聽(tīng)我哥哥說(shuō)，我們家里有一筆銀子，是貴號為我們去除的麻煩，想來(lái)，嫂子是已經(jīng)猜到了這筆銀子的來(lái)歷?！?/br>
蕙娘也未否認，“一旦知道那組織牽扯到軍火交易，又能命你們做事，余下的事便好猜了。想來(lái)，是握有你們的把柄，威逼入伙，一步步打蛇隨棍上，終究令你們不能不配合他們行事？”

“不錯?！惫鸷呷嗔巳嘌劬?，依舊若無(wú)其事，“他們最大的憑借，就是每年命人送來(lái)結算的銀兩，都是見(jiàn)不得光的前朝銀。整個(gè)西北除了官爐以外，沒(méi)有任何金銀作坊可以熔煉這樣多的銀子，就有我們也不能貿然行事。至于別的途徑，又都各有破綻，說(shuō)實(shí)話(huà)，桂家之所以入股宜春，倒有泰半是為了甩脫這批存銀?！?/br>
他望了蕙娘一眼，又嘆道，“可惜當時(shí)不知嫂子也是身不由己，看來(lái)，終究還是放松得太早了?！?/br>
“這件事我瞞下來(lái)了?！鞭ツ锔蓛衾涞氐?，“如非猜到了桂家的隱痛，天下這么多有權有勢的世家，我又為什么只請桂家入股呢？”

唯有借用這宜春號，同桂家建立了聯(lián)系，兩家才能找到機會(huì )共同對付那個(gè)‘不知名而野心勃勃的隱秘組織’，一道擺脫他們的控制，從此搖頭擺尾自在逍遙。桂含沁目中晶光一閃，他盯了蕙娘幾眼，良久方道，“嫂子此言，不盡不實(shí)啊?！?/br>
他的語(yǔ)氣忽然冰冷了下來(lái)，語(yǔ)速也變快了，“對方以何事來(lái)鉗制權家？”

“昔年奪位時(shí)，權家兩面討好，示好魯王時(shí)落下的把柄?！鞭ツ锓炊裆幌?，她挽了挽鬢發(fā)，對答如流。

“這次出面對付牛家——”

“是他們的意思，”蕙娘有絲無(wú)奈，“所謂宮中族女，不過(guò)是一個(gè)借口?！?/br>
這才合乎常理，桂含沁微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我們兩家由宜春號聯(lián)系上了，對方就不會(huì )起疑？何以如此自在地就暴露了他們同兩家的關(guān)系？難道是要撮合我們精誠合作反對付他們？”

恐怕這才是桂含沁一直保持沉默、靜觀(guān)其變的理由，桂家不是不渴望擺脫鸞臺會(huì )的控制，他們只是不相信鸞臺會(huì )竟會(huì )如此魯莽行事。

“這我就不知道了，但我們權家決不會(huì )錯過(guò)這樣的機會(huì )?！鞭ツ镫p手一攤，坦然地道，“起碼，我不會(huì )錯過(guò)這樣的機會(huì )?！?/br>
桂含沁的眼神集中到她身上，似乎直穿過(guò)了她的美貌，要看進(jìn)她的腦子里去，他本來(lái)深藏的鐵血殺氣忽地泄露了一絲，令室內溫度都要下降少許，蕙娘也知道她正被評估、被掂量、被揣摩，她安之若素、由得他去，自己靜靜地道，“我焦清蕙是什么樣出身，少將軍心里有數，入門(mén)幾年，