回揚州祖墳安葬。許鳳佳身為世子當然要隨船南下，而平國公的身份，又不適合同小輩們秘密作此商議，他要出面，權家非得出良國公不可，桂家那邊，也不能以桂含沁作為代表。那么這件事的性質(zhì)，也就更嚴重得多了。這些老成持重的政治家們，當然不會(huì )平白興師動(dòng)眾授人以柄，因此哪管哪家背后，怕都是大人做主，但這一次聯(lián)盟，卻由小輩們出面聯(lián)絡(luò )也就夠了。良國公眉頭微微一皺，輕嘆道，“也罷，終究都是要有第一步的……這一次，便由你出面吧?！?/br>
本來(lái)權家也要出動(dòng)權仲白，才算是舉動(dòng)得體。良國公的意思，便是既然這一代情況特殊，做主的乃是蕙娘，那么外人遲早要知曉這個(gè)事實(shí)。這句話(huà)，便算是初步承認了蕙娘的主母地位。云管事嘴唇翕動(dòng)了一下，卻到底也沒(méi)反對，只道，“許家喪事，實(shí)在太不是時(shí)候了。他們家這次閉門(mén)守孝，頭一年斷不能隨意同別人走動(dòng)……你們任務(wù)重啊，這次會(huì )面，必須就得拿個(gè)章程出來(lái)。本想再試探試探幾家態(tài)度，我們自己再拿主意，如今看來(lái)，倒是不成了?！?/br>
這樣的大事，要在一次會(huì )面里就拿下主意，事前必定要有完備的準備。權家意在直取牛家，也不是去玩的，自己總要有套方略，免得別家技窮，這樁大事還真辦不起來(lái)。蕙娘和良國公都點(diǎn)頭稱(chēng)是，良國公道，“本來(lái)還想著(zhù)蓄蓄力……這一回，咱們幾個(gè)別的不說(shuō)，借口總要想好，不然，怕難以取信于其余幾戶(hù)人家?！?/br>
云管事皺眉道，“總不能實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)，真把婷娘提出來(lái)吧，那也太扎眼了，再說(shuō)，人家也不會(huì )信。倒不如把水攪渾了，把三皇子捧出來(lái)做個(gè)借口？”

“這不大好，”良國公的眉頭也擰起來(lái)了?！袄蠗畹牡囟『弦唤衲陝備伒浇蠋资?，他正是最怕麻煩的時(shí)候，寧妃龜縮不出，三皇子都幾歲了，聽(tīng)說(shuō)連三字經(jīng)還背不全。我們這一桿子出去，老楊先要嚇得跳起來(lái)了。再說(shuō)，許家和楊家聯(lián)系更緊密些，他們心里會(huì )沒(méi)有想法？此時(shí)尚且都不開(kāi)口，說(shuō)不準，奪嫡上兩家是早有了默契，此時(shí)還沒(méi)想著(zhù)要招兵買(mǎi)馬呢?！?/br>
要搭上三皇子，因權瑞云的關(guān)系，那也就是一句話(huà)的事。云管事若有所思地一撇嘴，自言自語(yǔ)一般，“也是，若大事不成，這就是一條退路，婷娘眼下還沒(méi)有動(dòng)靜，犯不著(zhù)太快給三皇子使絆子……罷，這幾戶(hù)人家，在牛家怕都沒(méi)有內應，就再給牛家栽贓一記又怕什么？他們家在宜春號里又不是沒(méi)有股，侄媳婦含糊暗示幾句，這天大錢(qián)財，難道就不是理由了？”

這也是沒(méi)辦法中的辦法，蕙娘卻有些迷惑，她緩緩地道，“這話(huà)瞞得過(guò)別人，倒是瞞不過(guò)桂家，他們家在宜春號里也有股呢——”

良國公同云管事相視一笑，云管事道，“桂家你就不必擔心了，這件事，他們是一定會(huì )為你遮掩過(guò)去的?！?/br>
卻并不多加解釋?zhuān)俏⑽⒁恍?，又和蕙娘打起了機鋒。

蕙娘心頭也是一跳：東北崔家不算，難道西北桂家，也是鸞臺會(huì )的中堅人物？那串石珠，也是安排在西北現世……

不知如何，她忽然又想到了桂家委托宜春號處理的那批贓銀：若桂家真和鸞臺會(huì )關(guān)系密切，犯得著(zhù)轉托宜春號處理那批贓銀么？要知道，鸞臺會(huì )本身私賣(mài)火器，應該就是將銀錢(qián)洗白的大行家才對。

心念電轉之間，她已意識到這是一個(gè)絕好的機會(huì )——往常許多時(shí)候，鸞臺會(huì )的差事，交不交給她做，其實(shí)最終也都能辦成。但唯獨往許家祭拜這件事，那必須是她親自出面才好。許夫人的去世，倒是給她營(yíng)造了一個(gè)入局的契機。

“小叔，明人不說(shuō)暗話(huà)，”轉瞬間，蕙娘已有不快之色溢于言表，“我年紀淺，入門(mén)時(shí)間也不夠長(cháng)，您們還要多瞧瞧我的表現，再將大事托付過(guò)來(lái)，這侄媳婦心里都是有數的。一年半載以來(lái)，我也沒(méi)有私下探問(wèn)什么——”

她望了良國公一眼，“免得讓長(cháng)輩們?yōu)殡y……可這回情況特殊，我要還是迷迷噔噔的，連自己手里有幾張底牌都不清不楚。這差事能辦好不能，我可還真不敢打包票呢?！?/br>
云管事神色也是一動(dòng)——蕙娘這是把話(huà)擺明了告訴他，人家要知道什么事，大不了背地去問(wèn)公爹，而不是當面和他頂嘴。這份直率，也是不見(jiàn)外的表現。

他略帶征詢(xún)地望向良國公，見(jiàn)良國公也是捻須沉吟不語(yǔ)，眉眼間不見(jiàn)半點(diǎn)端倪，不由得就在心頭暗罵了一聲老狐貍，又將蕙娘這一年間的行事，在心頭翻來(lái)覆去地回味了一番，方才道，“也好，時(shí)勢所迫，本待讓你再熟悉熟悉庶務(wù)的，如今倒是不能不趕鴨子上架了?！?/br>
他也是有決斷的人，話(huà)說(shuō)出口，便端正了神色，干干脆脆地道，“說(shuō)來(lái)，桂家也是立國時(shí)便有軍功的老門(mén)閥了。他們家世代在西北經(jīng)營(yíng)……”

三言?xún)烧Z(yǔ)，便把桂家的家底交待了一番——這是個(gè)很正統的邊境武將世家，和崔家一樣，也是世代鎮守邊疆，族人陸續前來(lái)投靠，便漸漸地在當地生根發(fā)芽。因為西北戰事頻繁，他們家勢力發(fā)展得要比崔家更快，現在西北軍政兩界，都有相當的影響力。但也因為他們的影響力，以及那從開(kāi)國時(shí)便伏下的禍患——大秦唯獨就他們桂家和崔家，家眷是隨在任上，沒(méi)有留守京城的——兩家和京城的關(guān)系都比較微妙。崔家還好，東北畢竟距離京城近些，并且女真弱小，崔家手里的兵一直也都不多，但桂家和朝廷的關(guān)系，卻一直都是兩邊的心病。冰凍三尺非一日之寒，這問(wèn)題已經(jīng)不是桂家或者朝廷能輕易解決，時(shí)至如今，還關(guān)系到了西北局勢。雖說(shuō)桂家沒(méi)有做藩鎮的心，但卻一直都很有做藩鎮的潛質(zhì)，也正是看準了這一點(diǎn)，在數十年前，鸞臺會(huì )便把握住了時(shí)機，一舉挾持了桂家命脈，把他們綁架上了走私軍械的這條小船，打通了前往北戎西域的康莊大道。

至于這條康莊大道究竟是做什么用，是否又暗伏了幾條閑筆，蕙娘便沒(méi)有細問(wèn)了，見(jiàn)好就收，沒(méi)必要給權世赟留下自己咄咄逼人的印象。今日權世赟吐露的這些秘密，已經(jīng)足夠她咀嚼好一陣子，更推測出鸞臺會(huì )的一些底細了。起碼她要給云管事作出一個(gè)印象，那就是她更關(guān)心的，還是眼前的問(wèn)題?！斑@樣說(shuō)，讓桂家聽(tīng)話(huà)并不難，只是我們令桂家配合，對他們自然也要有一番交待。會(huì )里這又是怎么說(shuō)呢？”

云管事唇邊逸出了一絲冰寒的笑意，他若無(wú)其事地道，“在他們來(lái)看，我們權家，自然也和他們桂家一樣，是被挾制住了……說(shuō)來(lái)，也是該讓你知道些□了，畢竟，桂家從前，也未曾接觸到多少鸞臺會(huì )的線(xiàn)索。你倒是可以乘勢試他們一試，看看桂家有沒(méi)有擺脫會(huì )里的意思?！?/br>
蕙娘不禁低聲道，“這……”

開(kāi)了口，才覺(jué)得桂家態(tài)度，也確實(shí)難以捉摸