堪的，把技藝擇一個(gè)徒弟教授，每月給些銀錢(qián)，算是雇他教人。待學(xué)徒出師以后，這人的養老銀，就看徒弟的本事來(lái)發(fā)放了，至于這些學(xué)徒，都已簽了賣(mài)身契，日后也只會(huì )給我們焦家做事。他們糊糊涂涂的，也不知道賣(mài)身契是什么東西，倒都是按了手印?！?/br>
據說(shuō)英法那邊，是沒(méi)有這種奴仆買(mǎi)賣(mài)的說(shuō)法的，他們多半是擄掠了南邊非洲的黑人，去美洲服侍，卻是連賣(mài)身銀都不給，搶了就走，到了地頭，連飯都不給吃，只是剝削他們的勞力。這些人可能從未想過(guò)，自己也和那些黑人一般，轉瞬間就失去了人身自由，見(jiàn)此間吃穿都好，自然是給什么摁什么，唯恐被趕走了。蕙娘眉頭一皺，也未說(shuō)什么，想了想，便道，“這不大妥當，這些人，是票號生意的添頭，怎能我一人獨吞？你明日和票號打聲招呼，把他們的賣(mài)身契給轉到票號名下，言明由我們股東共有?！?/br>
又笑道，“不過(guò)，鐘管事這么處置也頗為得當，如此一來(lái)，這些人但凡有些心機，也都知道下死勁□學(xué)徒，以圖日后的成就，倒省了我們好些事情?！?/br>
一心為主子著(zhù)想，那是他的本分，蕙娘的責怪，并無(wú)多少真意，鐘管事也不大當真，倒是得她夸獎，高興得滿(mǎn)面放光，又奉上花名冊來(lái)給蕙娘看，這花名冊是用兩種文字書(shū)寫(xiě)，一種漢字，一種是本來(lái)原文名字，也是方便查找之意，蕙娘翻閱了一會(huì )，也沒(méi)見(jiàn)到瓦特其人，想來(lái)他年紀輕輕，也許又懂得造機器，很可能是已經(jīng)被皇室挑走了，她也并不沮喪，只道，“嗯，那就日后再查訪(fǎng)好了?！?/br>
說(shuō)著(zhù)便隨口問(wèn)道，“這雖是一招閑棋，但也要盤(pán)活了才好，你可發(fā)覺(jué)什么聰明伶俐，可以造就的苗子，也要留意。日后這群人肯定需要一個(gè)頭領(lǐng)，當然還是他們自己人里出了?！?/br>
鐘管事也曉得這個(gè)道理，他的志向亦不止于管理這群閑人，沉思了片刻，便道，“倒是有個(gè)小童工出身的家伙，因為現在才十多歲，年紀很小，便沒(méi)有入選，我看他倒是心靈手巧的，平時(shí)也多有點(diǎn)撥提拔。此人姓克隆普頓，叫做山繆爾，他現在官話(huà)說(shuō)得很好，也認了一些漢字，自己嫌原名拗口，就又起了個(gè)名字，叫做克山?！?/br>
蕙娘漫不經(jīng)心地道，“嗯，克山就克山吧，既然你看好他，那便花些力氣籠絡(luò )，雖說(shuō)賣(mài)身契是寫(xiě)了票號，但他的心該向著(zhù)誰(shuí)，就不用我多說(shuō)了吧？”

她如今雖說(shuō)不上日理萬(wàn)機，但等著(zhù)cao心的事卻也不少，本來(lái)想把那些工匠包圓，蕙娘是欲下大氣力去挖掘些技術(shù)出來(lái)牟利的，現在皇室吃了頭啖湯，她這里的熱情就轉淡了，以她家產(chǎn)，供養幾百人糊口穿衣，也算不得什么，更何況幾年以后，這些人就是出去做工，也能掙得來(lái)吃，因此這一招閑棋，也就只能讓她用這么一會(huì )心了。又勉力了鐘管事幾句，便把他打發(fā)下去，自己抱了乖哥來(lái)逗弄玩耍，不過(guò)，乖哥才剛足月，能和母親有什么互動(dòng)？也就是吃完了奶，安安靜靜地便合眼睡去而已。歪哥也在一邊看母親抱著(zhù)弟弟，有幾分眼熱，卻又不敢討要弟弟來(lái)抱。只大聲說(shuō)話(huà)，巴望著(zhù)能把母親的注意力給吸引過(guò)來(lái)。

“倒是真乖?！绷勿B娘便和蕙娘道，“這孩子的天性，便是從胎里帶來(lái)的，乖哥連餓起來(lái)，都只是細聲細氣哭幾聲，我聽(tīng)姜養娘說(shuō)，就連尿了拉了也都不哭，只定時(shí)給他換尿片時(shí)，才發(fā)覺(jué)已經(jīng)拉出來(lái)了。晚上一個(gè)時(shí)辰哭一聲，喂一會(huì )奶，就又沉沉睡去了，并不貪大人抱，真不知是比歪哥要好帶多少?！?/br>
蕙娘還沒(méi)說(shuō)話(huà)，已發(fā)覺(jué)歪哥愀然不樂(lè )，這孩子年紀雖小，但也懂得廖養娘意思，有夸贊乖哥，貶低他自己的感覺(jué)，他嘟著(zhù)嘴，小肩膀耷拉著(zhù)，使勁白了乖哥幾眼，倒是難得地淚眼迷蒙，好像有點(diǎn)要哭了。

“孩子嘛，現在靈智都還沒(méi)開(kāi)呢，我們歪哥也不是故意要折騰養娘的，現在不也乖得多了?！彼趾脷庥趾眯?，忙撫慰歪哥，歪哥卻不大領(lǐng)情，只不斷拿眼角瞥著(zhù)乖哥，哼哼唧唧地，又鬧了一陣委屈，直到蕙娘把乖哥放下，來(lái)抱他時(shí)，他方才緊緊蜷在蕙娘懷里，哽咽著(zhù)道，“弟弟討厭，我不要他了?！?/br>
在乖哥出生之前，自然有許多人把‘要疼弟弟’這個(gè)念頭，投入到歪哥耳朵里，歪哥怕也是受了影響，覺(jué)得弟弟是個(gè)好玩的東西，現在發(fā)覺(jué)弟弟奪了他的寵，便轉而想要把這個(gè)小討厭送走。蕙娘不禁一陣好笑，廖養娘深知歪哥性子，忙哄他道，“你娘小時(shí)候，也這樣不喜歡你十四姨，可你看現在，十四姨和她多好，有多疼你？等你和弟弟長(cháng)大了，也就同你娘與十四姨一樣，兄弟間便親熱起來(lái)了?！?/br>
文娘這個(gè)小姨做得好，很得歪哥喜歡，因此歪哥偏著(zhù)腦袋想了想，便默不做聲，只是還有些憤憤，鬧著(zhù)要蕙娘更疼他幾分，蕙娘無(wú)可奈何，只好先哄了他高興，這個(gè)小小霸王，才心滿(mǎn)意足，掙扎到了地下，把弟弟小手捏住，撓了撓他的手心。乖哥還在睡夢(mèng)中，被他擾得手舞足蹈，掙扎了起來(lái)，歪哥又樂(lè )得哈哈直笑，又要去撓他的腳心。

兩個(gè)小鬼頭正折騰得熱鬧——這樣說(shuō)有些不大公平，應該是歪哥正折騰得熱鬧，乖哥被折騰得很無(wú)奈時(shí)，外頭來(lái)了人回稟蕙娘：卻是權仲白遣人來(lái)接她出去散散心。



雖然從前閑來(lái)無(wú)事，權仲白也喜歡帶著(zhù)蕙娘出去走走，但現在正是和權季青斗生斗死的重要關(guān)頭，他怎會(huì )突發(fā)雅興？才剛這么一說(shuō)，蕙娘便自會(huì )意——應該是喬十七那里有事了。

果然，這車(chē)接了她以后，并不往城里去，而是走向蕙娘自己在城郊的小莊子，她在京城附近也有些產(chǎn)業(yè)，只是平時(shí)多半也是空置，這回倒是正好派上用場(chǎng)，許家來(lái)人已在那里，審了喬十七將近一個(gè)月，居然都沒(méi)取得太大進(jìn)展。

因當時(shí)審訊時(shí)，便考慮到他們要在后頭觀(guān)看，這間囚室，是做過(guò)一番布置的，乃是用一間密室改造，權仲白和蕙娘能從喬十七頭頂的一間屋子俯視下去，將一切盡收眼底，但喬十七卻不能從那一個(gè)敞口，看到他們的面容。蕙娘到時(shí)，權仲白已經(jīng)負手在那里看了一會(huì )，見(jiàn)到蕙娘過(guò)來(lái)，便道，“這個(gè)喬十七，也算是一條好漢了，知道我們要用這所謂疲勞審訊的辦法來(lái)審他，只要一有機會(huì )就要尋死。前幾天因為他把飯碗打碎，碎瓷片都吞進(jìn)去幾片，審訊不得已因此中斷。到今日才算是將養好了，又行盤(pán)問(wèn)，但不論怎么問(wèn)，他都回那么幾句話(huà)而已，看來(lái)還是很難撬開(kāi)他的口?！?/br>
蕙娘看他，也覺(jué)得有些佩服，經(jīng)過(guò)這一個(gè)月的折騰，喬十