十多天的假之后不到一個(gè)月，她便有了身孕。

從小一道長(cháng)大的侍女，如今也成家生子了，蕙娘心里實(shí)是為綠松高興，她也知道保胎、養胎的要緊，便親自許諾綠松，“你只管放心生產(chǎn)，等你回來(lái)以后，我還有要緊差事給你?！苯o她放了長(cháng)假，家中事務(wù)，暫由石英攬總，石英也知道機會(huì )難得，打點(diǎn)精神，倒把沖粹園上下打理得井井有條，半點(diǎn)都不用蕙娘cao心。

此時(shí)已是五月初，正當端午，又是盛夏，蕙娘正猶豫要不要回府過(guò)節時(shí)，許家送了帖子來(lái)：也難為許少夫人等到這個(gè)時(shí)候，才上門(mén)來(lái)找她談天。



雖說(shuō)都是京城名門(mén)媳婦，但蕙娘從前不大出來(lái)應酬，她定親前后，許世子又攜家眷往廣東去了，因此兩人要說(shuō)見(jiàn)面，也就只是在多年前楊閣老大壽上打過(guò)一個(gè)照面，卻是連話(huà)都未曾多說(shuō)幾句——許少夫人當時(shí)已有了身孕，在偏廳照料了一會(huì )老家來(lái)的親眷，便出去休息了，并沒(méi)到蕙娘的屋子里來(lái)?？杀舜说膫髀?，卻一直都有聽(tīng)說(shuō)。蕙娘固然是風(fēng)口浪尖的人物，執掌宜春票號，坐擁敵國富貴，一言一行，都惹來(lái)眾多姑娘家模仿。便是這許世子夫人，也決不是一般相夫教子的賢妻良母，她在廣州，又是收集海外書(shū)籍，找人翻譯了進(jìn)上，又是開(kāi)辦義塾，形式和從前所有義塾都不一樣，除了識字以外，專(zhuān)教賬房、木工、舟工、織匠等實(shí)用法門(mén)，甚至還引進(jìn)織機，兼著(zhù)培訓造織機的工匠、用織機的男女工等等，硬生生把那西洋來(lái)的紡紗機，變作了廣式織機，現在已在兩廣推行開(kāi)來(lái)，正往江南傳播。還有林林總總，許多善政，都是利于民生、開(kāi)啟民智的好事，在兩廣一帶，她的聲名甚至并不弱于丈夫，將軍府的客院里，還有好些學(xué)者慕名來(lái)投，就連楊善榆，也對這個(gè)族妹提供的便利環(huán)境蠢蠢欲動(dòng)，要不是火藥諸事難放，只怕是早往廣州過(guò)去了。

都是有本事的女兒家，蕙娘又從權仲白、權瑞云口中，聽(tīng)說(shuō)了她的許多事，對許少夫人的性子，多少也先有幾分了解。兩人拉著(zhù)手問(wèn)過(guò)了好，她便暗中揣摩許少夫人的形容：雖然許家、楊家都是殷實(shí)人家，她身為世子夫人，銀錢(qián)上也絕不至于短缺，但少夫人打扮得清雅樸素，頭上只得幾樣玉飾，若非衣裙剪裁得體，用料名貴，幾乎和一般富戶(hù)家的小娘子無(wú)異，倒是和蕙娘富貴天然，事事無(wú)須用心，也盡善盡美的風(fēng)格，有極大的不同。

不過(guò)，就算是面對這奢靡隱露的環(huán)境，許少夫人亦是絲毫不落下風(fēng)，隨口贊了幾句，都贊到點(diǎn)子上，可雖品鑒得出財勢，但卻并不為財勢所懾，唇邊含笑，氣度雍容，對這些身外之物，似乎滿(mǎn)不在意——雖低調柔和，但在明眼人這里，只一個(gè)照面，便顯示出了她的不凡。

兩人互相品度了幾眼，還是許少夫人先開(kāi)口微笑道，“小七此番求見(jiàn)，亮明了有求于人，不但冒昧莽撞，而且有欺負嫂子實(shí)心的嫌疑，承蒙嫂子不棄，竟能見(jiàn)我，雖是看在瑞云的面子上，小七先已謝過(guò)她了，但不當面和嫂子陪個(gè)不是，心里也不安得很?！?/br>
她聲音清亮冷涼，給人以特別的印象，說(shuō)著(zhù)便盈盈起立，竟是毫無(wú)世子夫人的傲氣，要給蕙娘福身行禮。

“哪里的話(huà)，”蕙娘亦忙含笑起身，扶住許少夫人，縱心底也許還有一絲火氣，至此也要消融不見(jiàn)，“兩家是通家之好，什么事情不能開(kāi)口。倒是我這里俗事纏身，硬生生讓弟妹多等了一個(gè)月，我心里才要過(guò)意不去呢?！?/br>
“四五年沒(méi)有回來(lái)了，總是要多住一段日子?！痹S少夫人和她又各自坐下，她拿茶水潤了潤唇，也是有幾分感慨，“這才幾年，已有滄海桑田之嘆。我去探二姐時(shí)，還聽(tīng)她提到子殷大哥，感激之意，溢于言表。我們家姐妹幾個(gè)，現在倒有一大半都欠了子殷大哥的恩情?！?/br>
幾句話(huà)，便輕輕松松把關(guān)系拉得近了，她也知道焦、楊兩家關(guān)系尷尬，便不提娘家，而是從權仲白這里攀交情。蕙娘不禁暗自點(diǎn)頭：庶女出身，又是續弦，再沒(méi)有人比她更明白京城社交圈的勢利。楊七娘能不聲不響地把世子夫人的位置坐穩，雖然在廣州興發(fā)出許多事來(lái)，可京里貴婦們，提到她時(shí)還都能稱(chēng)一聲好，這就能看見(jiàn)她做人的工夫了。一樣是興辦善事，她那個(gè)族姐，便得了‘妒忌誥命’的外號，論名聲，差她不知幾籌。

都是在富貴圈打滾的人，隨便攀攀，都有交情在。蕙娘也很好奇：許少夫人有什么事要求到自己頭上來(lái)。而且這一求，還求得這么急，甚至連她本身回家省親，似乎都是為了這件事所找的借口。因此兩人又說(shuō)了幾句閑話(huà)，她便道，“大家親戚，沒(méi)什么話(huà)不能直說(shuō)的，弟妹盡管開(kāi)口，我能幫忙的，決不會(huì )推諉?！?/br>
“那小七也就不客氣了?！痹S少夫人盈盈淺笑，又思量了片刻，才不疾不徐地道，“這一次上京，其實(shí)也就是為了此事前來(lái)。說(shuō)來(lái)，也是小七緣法不夠，當面錯過(guò)了寶山?！?/br>
她先從事情開(kāi)端說(shuō)起，“聽(tīng)說(shuō)票號還想把分號開(kāi)到歐洲去，想必嫂子也對歐洲局勢了然于胸，那里現在正在打仗，美國蠻荒之地、暗潮涌動(dòng)，也不是什么樂(lè )土。倒是我們大秦，從宋元時(shí)起，在歐洲那群蠻夷心中，便是淌金流銀的天堂。之前二姐夫出海時(shí)，我便和他叮囑，若是有去到泰西一地，那處又不太平，則可以趁火打劫，將些工匠、學(xué)者攜來(lái)此處，也算是把歐洲的奇技yin巧，給帶回國內來(lái)?！?/br>
她赧然一笑，清秀面龐上，忽地溜過(guò)了一絲狡黠，“明人不說(shuō)暗話(huà)，我也不瞞嫂子。這些工匠在我意中，是有大用的，只要十個(gè)里能有一個(gè)頂用，不說(shuō)生發(fā)出無(wú)窮財富，就是他所帶來(lái)的新技術(shù)，都不知能令大秦的科——大秦的手工技術(shù)，進(jìn)步多少。二姐夫哪怕帶回來(lái)上萬(wàn)人，我也打算都包攬下來(lái)，只要能有一項可以推廣的知識、技術(shù)，便不算虧?！?/br>
蕙娘也沒(méi)想到，許少夫人居然真把話(huà)說(shuō)得這么白，此時(shí)她的來(lái)意，已經(jīng)是昭然若揭，她只不動(dòng)聲色，聽(tīng)許少夫人續道，“沒(méi)想到，皇上也不知是受過(guò)高人指點(diǎn)，還是也意識到了這些工匠學(xué)者的作用，居然搶先一步，把人都給包去了。而外子忙于戰事，我一介女流，也無(wú)從向皇上要人，雖然六姐正在宮中，但此等事務(wù)，便不去麻煩她了。本來(lái)，這也不是什么大事，一來(lái)，海船還會(huì )再來(lái)，二來(lái)，小七在銀錢(qián)上看得倒淡，若能把這些工匠帶來(lái)的技術(shù)發(fā)揚光大，則在皇上手中，倒比在我手里要強得多了?！?/br>
她雖然親自趕赴千里過(guò)來(lái)，但自始至終，語(yǔ)調都不疾不徐，如