春眾人也都回家過(guò)年去了。喬大爺自去城里和他親眷一道，沖粹園內，便只剩下這一群心思各異的掌柜、管事們。

這天已是大年三十，蕙娘自然無(wú)暇照管他們，權仲白素性瀟灑，對這樣節日也不大看重，反正他素來(lái)也不需要新年大朝。園內過(guò)年的氣氛并不大濃，幾個(gè)管事們至此，終于有些思鄉了，比較最不老實(shí)的耿管事嘀咕道，“一年也就那些假，今年過(guò)來(lái)京城，住了一個(gè)月，拘束得很，等閑也不許出去。我家里就老婆孩子幾個(gè)人，少了我，也不知今年怎么措辦的年貨！”

這話(huà)手出來(lái)，本來(lái)定當惹來(lái)一片贊同聲，可在座的也都是老江湖了，俱都淡淡地不多搭理。眾人枯坐無(wú)聊，因怕給東家留了壞印象，也不能賭錢(qián)取樂(lè )，這起人有些便說(shuō)生意，“今年南邊生意不大好，北邊生意如何？”“那年生意最好時(shí)，忙得團團亂轉?！庇械谋阍诖糇?，總之各自就是個(gè)無(wú)聊。

這么挨到了中午，沒(méi)想到二少爺身邊最有體面的小廝桂皮、陳皮這兩層皮，伴了少夫人身邊最有體面的焦梅大管事、姜福管事，并廖養娘的丈夫廖奶公等一道進(jìn)來(lái)，俱都笑容滿(mǎn)面，拱手道了新禧，互相邀著(zhù)去到花廳里，那里已預備了酒菜，都是上等好菜，用料與外頭不同，格外名貴不說(shuō)，就是擺盤(pán)也都好看。焦梅笑道，“少夫人這一陣子，實(shí)在是忙，再說(shuō)，也是保胎要緊，今日少爺難得有空，便不放他出來(lái)了。請各位管事切莫責怪，倒是特地請她隨身的大師傅給預備了好酒菜，親自調養的小戲班子預備了昆曲，大家吃酒做耍，也熱熱鬧鬧地過(guò)個(gè)新年?！?/br>
宰相門(mén)前七品官，這五人別看都有賣(mài)身契，算是奴藉，可平日里結交的那都是大掌柜同總賬房一流人物，如今都來(lái)陪客，眾人還能多求什么？全都露出笑來(lái)，好來(lái)好去，連聲說(shuō)，“理會(huì )得、理會(huì )得。倒是耽誤了你們回家團聚?！?/br>
“越是新春日子，主子哪里離得開(kāi)我們?！苯姑泛凸鹌晌绦?，都是必要時(shí)很會(huì )交際的人，兩人一搭一唱，酒過(guò)三巡后，眾人已都是意興湍飛，靠在花廳中看小唱歌舞，那些南邊來(lái)的管事，哪個(gè)不是目眩神迷，只恨不得把這見(jiàn)識到的富貴描摹成一幅圖，回去也好向人夸耀。

焦梅乃是海量，幾鐘酒醉不倒他，反而使他更為精神，因平時(shí)出來(lái)交際的也都是他們這幾個(gè)，大家早就混得熟了，此時(shí)便沖南邊來(lái)的小管事們笑道，“別看我們平日里似乎也有些威風(fēng)，其實(shí)這都不作數的，主子一個(gè)眼色，膝蓋骨說(shuō)沒(méi)就沒(méi)，跪下來(lái)磕頭人家都嫌你磕得太響，吵著(zhù)清靜。倒還是在鋪子里做管事好，雖說(shuō)也難免受氣，但總是比我們這些奴仆尊重些?！?/br>
他這么一說(shuō)，管事們口中雖然謙讓?zhuān)牡鬃匀皇情_(kāi)心的，彼此望了一眼，各自都有些赧然，董三說(shuō)，“一樣是為了掙錢(qián)受氣，這樣直接舔吃主子們手縫里漏下來(lái)的，那是要比我們還好得多了?！?/br>
他也是多吃了幾杯，不免就問(wèn)，“焦總管一年，進(jìn)項不少吧？”

焦梅嘆息道，“也是我們家少夫人手松，又寵愛(ài)我女兒石英，我們家一年進(jìn)項，多半還是仗著(zhù)她在主子跟前賣(mài)巧，得來(lái)的那些賞賜。再有，便是我們家一家數口，都在府中做事，沒(méi)什么閑人?！?/br>
他終究也是面有得色，指著(zhù)桂皮笑道，“他這小廝，平時(shí)也得貴人賞賜。一家幾口，一年拋開(kāi)主子賞的貴重物事不算，單是現銀，也能見(jiàn)到四千兩吧?！?/br>
就連北邊的大掌柜，都有幾個(gè)嘶了一口氣，董三聽(tīng)得目瞪口呆的，涎水都要流下來(lái)，就和焦梅算，“我家里也是有人在府里服侍過(guò)的，當時(shí)在老太夫人跟前，也算是得意呢。一年能有個(gè)一百兩，都是主子開(kāi)恩了！”

焦梅笑而不語(yǔ)，倒是石墨父親姜福道，“焦總管怎么一樣呢，他管著(zhù)宜春票號的事呢！進(jìn)項那是多的，我們一般管事，也沒(méi)那樣多?！?/br>
董三吃多了酒，便又去糾纏姜福，問(wèn)他一般管事年入幾何，姜管事還沒(méi)說(shuō)話(huà)，桂皮已道，“董大哥你是看著(zhù)錢(qián)的好，沒(méi)看著(zhù)掙的難。我們家家法最嚴厲了，別看少夫人天人也似，脾氣又似乎很慈悲，可惹了她一個(gè)皺眉，轉天便再見(jiàn)不到了！”

他沖廖奶公道，“就像奶公你那大姑娘孔雀……”

提到孔雀，不免有人露出關(guān)注神色，眾人都似乎未看見(jiàn)，廖奶公只皺眉道，“大節下的，再別說(shuō)了，孔雀和甘草，幾乎丟進(jìn)了我們兩個(gè)養娘家的臉面。好在少夫人還念點(diǎn)舊情，不然，幾乎全家都要被發(fā)賣(mài)到海外去了！”

發(fā)賣(mài)到海外，在當時(shí)來(lái)說(shuō)，是何等可怕的前程？眾管事都有幾分色變，便覺(jué)得焦梅那話(huà)，也不是說(shuō)假了。一個(gè)是少爺的奶兄弟，一個(gè)是少夫人的奶姐妹，少夫人一個(gè)不悅，也就發(fā)賣(mài)出去了。真是做人奴仆，命都不是自己的！

只有董三并另兩三個(gè)小管事，倒都不以為然，董三平時(shí)多么謹慎小心的人，話(huà)也不多說(shuō)一句，吃了酒就和換了個(gè)人似的，因笑道，“只是發(fā)賣(mài)海外罷了么，富貴險中求嘛！少夫人金仙般尊貴的身份，脾氣大點(diǎn)，也不算什么！”

陳皮也笑著(zhù)說(shuō)，“就是，就是。少夫人什么身份，能看得上我們服侍，是我們的福分呢?！?/br>
北邊幾個(gè)管事也是久聞蕙娘名聲了，此時(shí)酒多了，話(huà)也多，京城分號的大掌柜不免笑道，“我們平時(shí)私底下也想，少夫人嬌滴滴一個(gè)小姑娘，如何能把那上億的資財給cao弄于股掌之間。說(shuō)句大話(huà)，似她這把年紀，多的是主母，連個(gè)沖粹園都管不過(guò)來(lái)，凡事都聽(tīng)仆人的擺布呢。怎么聽(tīng)幾位管家說(shuō)法，少夫人竟是洞明燭照，天生的英才，從沖粹園到國公府、票號，都沒(méi)人敢和她說(shuō)個(gè)不字?！?/br>
話(huà)已是套出來(lái)了，焦梅便不肯多提蕙娘，他矜持地一笑，悄悄改換了態(tài)度?！鞍?，這就是本事了，她有這個(gè)本事，我們做下人的只有欽佩，私底下卻議論不得?！?/br>
大掌柜還不死心，又隨指些家里瑣事來(lái)問(wèn)焦梅等人，“就說(shuō)這家中處處妥當，真是皇宮后院也不過(guò)如此了。老朽前些年來(lái)到?jīng)_粹園見(jiàn)二少爺，還遠不是這樣的景象呢。這都是出于少夫人的點(diǎn)撥？”

桂皮嗤了一聲，指著(zhù)當歸懶洋洋地道，“他的媳婦就是少夫人身邊得力的綠松，讓他來(lái)說(shuō)吧?！?/br>
當歸面皮白凈，看著(zhù)溫文爾雅，他出身權仲白小廝，又娶了綠松，對沖粹園人事當然熟悉，因便含笑道，“這些起居瑣事，哪里消得少夫人費神，自然有人為她安排好了。若要她自己費心安排，那還叫什么富貴呢。這些為她安排的