稀，鴛鴦廳里外兩重，俱都熱鬧非凡，酒過(guò)三巡之后，隔了水更有權家家養一班小戲咿咿呀呀地吊嗓子，雖說(shuō)女眷們身在陰面，只能靜聽(tīng)清唱，但昆曲的精髓，本來(lái)也就只在一個(gè)唱字上，太夫人手敲椅背，若有所思地為她們打著(zhù)拍子，似乎已是聽(tīng)得癡了。就連蕙娘，半倚在太師椅上，一手斜支著(zhù)臉，聽(tīng)著(zhù)那字字句句清俊溫潤的唱腔，也不禁在心底暗想：沖粹園什么都好，就是沒(méi)有戲班子，娘家那班南音小唱，自然不好討要，不過(guò)，倒可以把教習借來(lái)，再采買(mǎi)幾個(gè)好苗子，不過(guò)數年，自己也有個(gè)班底。大不了，和麒麟班說(shuō)一聲，托他們指點(diǎn)一番，想來(lái)雖不說(shuō)和名班相比，但日常飲宴助興，也足夠了……

她悠閑自在，只顧著(zhù)吃菜喝酒，同幾個(gè)長(cháng)輩說(shuō)笑，三少夫人何蓮娘就要辛苦得多了。這一頓飯，她沒(méi)能怎么吃得好，飯前忙著(zhù)張羅不說(shuō)，飯中還要相機和太夫人、權夫人說(shuō)笑話(huà)，討老人家的好，更還要照看幾個(gè)meimei、兩個(gè)嬸嬸，更時(shí)常站在鴛鴦廳陰廳陽(yáng)廳交疊的珠簾處，低聲吩咐外頭的侍女們，令其好生服侍。穿花蝴蝶般忙了半日，這會(huì )諸事停當，那邊小唱們奏起樂(lè )來(lái)，屋外婆子們流水價(jià)捧著(zhù)菜，預備換下殘羹，上第二輪湯、羮、粥等物，她才在蕙娘身邊落座，從袖子里掏出一條手絹來(lái)擦了擦榴紅臉頰，嬌喘細細，同蕙娘笑道，“總算能坐下來(lái)好生吃飯了啦?！?/br>
今日這番飲宴，安排得實(shí)在挑不出一點(diǎn)毛病，不但菜色豐美，點(diǎn)心精致，并且廳堂布置別出心裁，兩邊窗臺全被卸了，只余紗窗籠罩，所以和從前相比，樂(lè )聲人聲更加清涼，蕙娘隨意敬了蓮娘一杯，淡笑道，“小蓮娘長(cháng)大啦，里里外外，都照看得有條不紊呢?！?/br>
蓮娘得到她的夸獎，高興得面上放光，她和蕙娘撒嬌，“蕙jiejie，今兒知道是你回來(lái)，我特地給你安排了好菜呢！你可吃出來(lái)了沒(méi)有？”

“怎么沒(méi)吃出來(lái)？”蕙娘笑了，“那道清燉銀魚(yú)，用的不是京里他們自己養的那種銀魚(yú)吧。是當地捕了以后，大缸養著(zhù)直送上京里來(lái)的？”

“當時(shí)在蕙jiejie那里嘗過(guò)一次，真覺(jué)得鮮美得很！”蓮娘嘰嘰喳喳地和蕙娘說(shuō)私房話(huà)，雖說(shuō)已經(jīng)長(cháng)大幾歲，又初為人婦，也換了更成熟一些的打扮，但那張小圓臉，還是一興奮就嫣紅欲滴，根本稚氣未脫?！盎厝ヒ院?，和娘不知說(shuō)了幾遍，可后來(lái)再去你府上，時(shí)機不湊巧，就也嘗不到了。這不是我娘現在去蘇州和爹在一塊了嗎？今年夏天，她隔幾天總給我送上一次，倒把我給吃得厭了！”

隔幾天就使這么一般人，從太湖千里迢迢地運魚(yú)上京，以膏女兒饞吻，除了疼愛(ài)之外，恐怕何太太多少也有給女兒撐腰的意思。就是蕙娘自己從前享用的那些新鮮物事，有一半是焦閣老各地門(mén)生運送的不提，余下一般，也都是宜春票號各地的分號上京辦事時(shí)，順帶著(zhù)給捎過(guò)來(lái)的，要為了幾條魚(yú)特地派人去太湖來(lái)回，倒也懶得費這個(gè)事兒……

“確實(shí)是好?！鞭ツ镄χ?zhù)點(diǎn)了點(diǎn)頭，“菜好，景好，月色也好，唱得就更好了。沒(méi)想到你過(guò)門(mén)幾個(gè)月，就把家事管得這么好了?！?/br>
何蓮娘嘻地笑了一聲，親親熱熱地挽起蕙娘的手，“還不是仗著(zhù)有蕙jiejie留下的那幾個(gè)jiejie幫忙？也都是從小就認識的，我小的時(shí)候，還一道踢毽子、打空竹呢，沒(méi)想到這會(huì )倒是又湊到一起了?！?/br>
她又遺憾，“就是你又跟著(zhù)二哥去香山住，我們不得常在一起了?！?/br>
這個(gè)小話(huà)簍子，還沒(méi)等蕙娘回話(huà)呢，又滔滔不絕地問(wèn)起了沖粹園的事，“我們還沒(méi)去過(guò)，聽(tīng)說(shuō)那里只有比自雨堂更好的。也難怪你一向嚷著(zhù)要去，一過(guò)去，住著(zhù)就不愿回來(lái)了！”

“哪有你說(shuō)得那么好？”蕙娘也不由失笑，何蓮娘瞅了她一眼，加重了語(yǔ)調，極是艷羨地道，“怎么不好？我聽(tīng)說(shuō)，那里是能用上你那自雨堂里一樣的抽水馬桶的！”

蕙娘一時(shí)，不禁絕倒，不過(guò)也的確如此，一般人用過(guò)真正上等的潔具以后，很難再回來(lái)用馬桶，不論多么精致考究，勤于刷洗，總是不如抽水潔具來(lái)得方便。她笑道，“的確，這個(gè)是比府里要好些……”

“我就知道?！鄙從镞业匾恍?，“我想呢，那么大一個(gè)園子，白空著(zhù)多可惜！從前你不能過(guò)去，肯定是被家務(wù)絆住。所以我這一進(jìn)門(mén)，你就巴不得往我手里一推，逃過(guò)去了不是？我還沒(méi)和蕙jiejie算賬呢，你好歹教教我，等我上了手再說(shuō)嘛！”

兩妯娌笑成一團，鬧了好一會(huì )，蕙娘被蓮娘撓得一身癢癢，直到權仲白、叔墨、季青幾兄弟進(jìn)來(lái)給長(cháng)輩祝酒，蓮娘方才罷了手，讓她掙脫出來(lái)。蕙娘雖然服飾未亂，可也笑得一臉紅暈，她悄聲責怪蓮娘，“可不是做姑娘的時(shí)候了，這就不說(shuō)被外人看見(jiàn)，多不好意思，你看婆婆也沖你皺眉頭呢?！?/br>
蓮娘慌得一顫，忙去看權夫人的臉色，可權夫人正和四夫人說(shuō)笑，臉上哪有一點(diǎn)不快，她這才知道被蕙娘蒙騙了，恨得又作勢要來(lái)?yè)限ツ?，“枉我還老想著(zhù)你呢！這一次回來(lái)，千萬(wàn)多住幾天，我都給你預備好了許多難得的新鮮菜色，今兒菜多，大師傅忙不過(guò)來(lái)，沒(méi)讓做。你在家多住幾天，我慢慢地讓她們做給你吃?！?/br>
一般內宅主婦，能刁難人、奉承人的，也就是衣食住行這些瑣事了。蕙娘有瑪瑙在，多少衣服穿不過(guò)來(lái)？蓮娘會(huì )這么說(shuō)，那真是有誠意要和她處好關(guān)系，蕙娘笑著(zhù)抿了抿發(fā)鬢，瞄了權季青一眼——這個(gè)死小子，正乘著(zhù)兩個(gè)哥哥身軀遮擋，偷偷地打量著(zhù)她呢，雖說(shuō)行跡隱秘，可被他那雙眼注視著(zhù)，她能生不出感應？她若無(wú)其事地道，“好好好，我領(lǐng)你的情，算我對不起你還不行嗎？你不是喜歡貓兒?jiǎn)?？那一對臨清獅子貓，想必也看得膩了，我這兒新生了一對簡(jiǎn)州貓也好的，你要不要呀？”

何蓮娘雙眼頓時(shí)放出光來(lái)，“我要！”

借著(zhù)這事，她就和蕙娘嘀嘀咕咕地說(shuō)起了各家女兒的下落，石翠娘、秦英娘都已經(jīng)嫁到外地去了，各自說(shuō)了好親，現在石翠娘孩子都有兩個(gè)了。還有吳嘉娘，“當時(shí)在京里顯得多么的嬌貴，現在到了宣德，幾年都沒(méi)有一點(diǎn)聲音。家里再得意又怎么樣，宣德那么窮鄉僻壤的地方，有誥命也沒(méi)福享。我才不想出京呢，我爹說(shuō)，讓三爺進(jìn)軍中歷練一番，都和江南的諸大人說(shuō)好了呢，年后就進(jìn)去。我都有些舍不得離京……還好后來(lái)公公說(shuō)了，也不讓叔墨走得太遠，就在京里給謀了個(gè)位置，攢幾年資歷再到邊境去?！?/br>
權叔墨今年二十多歲，也到了立業(yè)的時(shí)候了。他這樣官宦子