中人們的手了?！?/br>
“有二爺在，那群死太監也不敢太過(guò)分的?！鞭ツ镎f(shuō)，“至于增股，我看大爺、三爺的意思，還是向拉楊家入伙……”

喬大爺、喬三爺、李總柜都不自在地挪了挪身子，喬大爺表忠心，“俺們也算是明白了，這朝堂上的事，還是得姑奶奶做主，姑奶奶眼神利，主意正，咱們就跟著(zhù)做就行了！”

眼神利？眼神要真是利，也就不至于和現在一樣疑竇重重，分不清誰(shuí)是敵人，誰(shuí)是可能的盟友了。蕙娘不禁自失地一笑，“楊閣老最好是別打這個(gè)主意，第一他要搞新政，是個(gè)要做事的人，對錢(qián)未必很感興趣，第二他們家也是千頃地一棵苗，連入仕都不許，可見(jiàn)走的是韜光隱晦的路子，家業(yè)太大了，招人忌諱，第三，他雖是將來(lái)的首輔，可卻還沒(méi)上位，最是愛(ài)惜羽毛的時(shí)候，也清楚皇上對票號的覬覦，未必會(huì )沾手票號這個(gè)香噴噴的熱炭團?！?/br>
先后幾句話(huà)，把楊閣老的心態(tài)剖析得淋漓盡致，又有理有據，幾個(gè)人都只有心服的份。喬大爺說(shuō)，“那王家——”

“王家第一沒(méi)錢(qián)入股宜春，第二也是一個(gè)道理，功名心重，又是皇上近臣，很明白皇上那不可告人的心事，不會(huì )有這個(gè)膽子的?！鞭ツ镎f(shuō)，“現在朝廷中沒(méi)有誰(shuí)的威望足以蓋過(guò)皇上，任何一個(gè)文臣入股，都只能被我們拖累，而無(wú)法遮蔽宜春。我看，還是要找地方武官才好，桂家、崔家都是世鎮地方，一百多年來(lái)把持地方防務(wù)，雖然平時(shí)低調得很，但已經(jīng)在當地生根發(fā)芽，就是皇上想要搬動(dòng)，又談何容易？我看，還是在這兩家間選任一家吧?！?/br>
桂家猶可，崔家卻是權家的新姻親，喬家幾兄弟對視了幾眼，喬大爺先道，“崔家僻處東北，下來(lái)就是華北，大江以南，知道崔家的人可都不多……對朝政影響，有限了點(diǎn)吧？”

“的確，東北已經(jīng)平靜了很長(cháng)一段時(shí)間了，偶有動(dòng)靜，也都是小打小鬧?！鞭ツ飬s不在乎幾兄弟的小算盤(pán)，她從容地肯定了喬大爺的說(shuō)法?！暗故俏鞅?，一波未平，一波又起。好容易死了個(gè)達延汗，還沒(méi)到十年呢，羅春又不老實(shí)了。雖說(shuō)嚷著(zhù)要娶公主、娶公主的，可觀(guān)其行徑，這個(gè)公主就是填進(jìn)去，那也是白填?，F在南邊打仗——海外又有遠憂(yōu)……起碼十幾年內，皇上不會(huì )大動(dòng)桂家的。他們家長(cháng)年累月地在西北呆著(zhù)，不清楚皇上的心意，又窮得很，入股宜春也有很充足的理由?；噬衔幢睾靡馑己凸鸺矣嬢^……天下間高官雖多，可掌握兵權的人卻沒(méi)有多少，桂家還有一個(gè)好處，那就是距離后宮很遠，拉桂家入股，不會(huì )招惹皇上的忌諱?！?/br>
現在掌握兵權的幾個(gè)世族中，也的確就是桂家和崔家，同皇室沒(méi)有什么親戚關(guān)系了。就是許家，還有個(gè)太妃、安王在呢，有些事有些時(shí)候，那真是說(shuō)不清的。幾個(gè)商界精英懵懵懂懂的，也明白蕙娘的顧慮，他們恐怕也是揣測過(guò)了蕙娘的候選名單，但卻沒(méi)想到桂家。喬大爺和李總柜對視了一眼，兩人一時(shí)都沒(méi)有說(shuō)話(huà)。

“這么大的事，肯定是越慎重越好，”蕙娘道，“大家回去也好好想想，大概后日，應該能給個(gè)答案吧。當然，也要刺探桂家的想法，更要摸摸他們家的家底——”

喬二爺是常年在北方做事的，他對桂家家風(fēng)倒是很有信心，“大家大族，難免糟污事，但桂老帥是靈醒人，一言九鼎牙齒當金使，比京里這些夸夸其談的老爺們要爽快得多了?！?/br>
蕙娘實(shí)在也是比較信任桂家的，前些年那場(chǎng)大戰，桂家、許家都是出了死力，否則，大秦半壁江山，只怕早已不保。她之所以挑中桂家，也是因為在幾個(gè)可能的選擇里，桂家和那幫派的關(guān)系應該最為疏遠，畢竟，他們就有養寇的心思，但往外運火器的事，他們估計是干不出來(lái)——火炮無(wú)情，真把北戎給養肥了，轟死的第一個(gè)就是桂家人。聽(tīng)喬二爺這一說(shuō)，她更放心了，“還是查一查，摸摸底再說(shuō)?！?/br>
利弊都分析到這份上了，皇上那邊，雖知道什么時(shí)候行動(dòng)，幾個(gè)大佬也都是日理萬(wàn)機之輩，知道這種事拖不得，才只是下午，喬大爺就代表眾人給了答復：都認為拉桂家入股，一則令宜春多些分量，讓皇上多少也更顧忌幾分，俾可使宜春同皇權周旋時(shí)，多出幾分從容，二來(lái)可令宜春在西北的腳步更加快幾分，甚至還能往北戎境內，乃至更西的地方拓展開(kāi)去，三來(lái)桂家作風(fēng)爽快，收錢(qián)一定辦事，拉他們入股風(fēng)險最小，的確是最理想的選擇。

既然如此，該做什么事，眾人心中自然都有數的，蕙娘特別派出焦梅給她帶信，令他陪著(zhù)喬大爺，前去西北和桂元帥親自接觸——至于關(guān)系，那倒是現成的，當時(shí)西北戰事緊，餉銀又到得慢，桂家不知和宜春打過(guò)幾次交道。別說(shuō)是當地管事，就是喬大爺，都曾和桂元帥吃過(guò)幾次飯呢。至于桂家的底細，等人到了當地，自然可從分號管事，乃至喬家在當地的子弟口中，得到更多的信息。

任何一個(gè)龐大的家族，隨著(zhù)年歲的增長(cháng)，開(kāi)銷(xiāo)只會(huì )越來(lái)越大，尤其是窮文富武，練兵習武的花費決不在小，桂家雖然不算窮——能打仗的將領(lǐng)，就永遠不可能窮。但也決不會(huì )嫌錢(qián)多，再加上如今宜春的確缺少靠山，楊家、焦家的關(guān)系，又是眾所周知，王家、何家等其余人家，又都有種種原因不便拉扯入股，桂元帥很快就流露出了對增股的興趣，正好，通奉大夫鄭老爺正辦五十整壽，桂家次子也要陪妻子鄭氏進(jìn)京拜壽，他讓喬家帶話(huà)，在鄭氏大壽之后，還請蕙娘賞臉，見(jiàn)一見(jiàn)他這個(gè)不成器的犬子桂含春。



鄭家的喜事，的確也是城內盛事之一，權夫人特地讓人給蕙娘帶話(huà)，令她和權仲白回府過(guò)中秋時(shí)就小住幾天，陪她到鄭家赴宴。也順帶就乘中秋宮內夜宴的機會(huì )，進(jìn)宮探一探婷娘。

長(cháng)輩有命，又借著(zhù)是中秋團聚這么冠冕堂皇的借口，小夫妻自然不可能回絕。待得重回立雪院安置下了，蕙娘就抱著(zhù)歪哥，先去給太夫人請安：這三個(gè)月里，權仲白有時(shí)候進(jìn)城辦事出診，還會(huì )在府里安歇一兩個(gè)晚上，可她和歪哥，卻是實(shí)實(shí)在在的，三個(gè)月都沒(méi)有進(jìn)城了。

在沖粹園住慣了，免不得就要嫌國公府小而且舊，一樣的梁柱，支在城里，仿佛都平白低矮了幾分，行走在其中，難免令人有壓抑逼仄之感。蕙娘還可，歪哥顯然就更喜歡沖粹園，才一回立雪院，就牽著(zhù)母親的手，直喊著(zhù)要睡午覺(jué)，把他抱回原來(lái)起居的屋子，他又不樂(lè )意了，鬧得哭了一陣，被母親抱起來(lái)安撫了一會(huì )，方才接受現實(shí)，怏怏地靠在蕙娘懷里，吮著(zhù)一粒糖塊。