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那管事便道，“可不正是呢？也是想考考諸位大拿?！?/br>
他從身后拿了兩瓶香露出來(lái)，放到桌上，笑道，“我們家姑娘嘴巴刁，說(shuō)是香露能入肴增添風(fēng)味，這不假，可不知哪種添了更好、更妙。還請諸位先嘗嘗這香露，評個(gè)優(yōu)劣出來(lái)?！?/br>
如此借口，眾人怎會(huì )相信？可這群老饕竟又全都深信不疑。都笑道，“那就嘗嘗、嘗嘗?！?/br>
便輪番拿小碟盛了，有的嗅有的舔，有的一飲而盡，品過(guò)了以后，倒都推焦家的西域種好，“色香味都全了，也濃郁，這個(gè)添湯，想是更好些?！?/br>
鐘師傅也道，“這應該不是尋常碧桃種，一般城里見(jiàn)到的香露，沒(méi)有這么好的。只看這掛壁，就知道真是濃郁飽滿(mǎn)，是珍品中的珍品?！?/br>
眾人都起了談興，也有人道，“是，都說(shuō)碧桃已算是適合精制香露的桃種了，一般的粉桃、果桃，制出露來(lái)都是稀湯掛水的。不想這個(gè)蒸餾出來(lái)還比一般碧桃更好，風(fēng)味也不同，不知是什么種，說(shuō)不定是西洋來(lái)的上等貨色，也未可知呢?！?/br>
那管事的便笑道，“既然如此，那就考考幾位大師傅，這面前兩份湯，都是添過(guò)香露的，敢問(wèn)您喝得出來(lái)哪一碗，加了哪一種香露不成？”

話(huà)說(shuō)到這，眾人都不敢深思，當下紛紛漱了口分別啜飲兩碗湯汁，一個(gè)個(gè)皺眉苦思，你看看我我看看你，都沉吟著(zhù)無(wú)人說(shuō)話(huà)。鐘師傅膽子大，頭一個(gè)道，“這……我們舌頭雖然刁，可畢竟年紀大了，口味麻木。只喝得出是都添了桃花露，要再細分，分不出啊?！?/br>
有他一個(gè)人領(lǐng)頭，眾人都紛紛附和，“就是這個(gè)理了，您們太高看了，這我們也喝不出來(lái)哇?！?/br>
是真喝不出還是不愿招惹麻煩，一時(shí)倒都難以分辨，那管事的也是機靈之輩，便道，“您們就隨意一指，畢竟小事，錯了也是不要緊的?！?/br>
眾人都將頭搖得撥浪鼓一樣，倒是座中一位，一直沒(méi)有說(shuō)話(huà)。管事的見(jiàn)他面色端凝，便格外打點(diǎn)了殷勤，膩聲道，“老少監，您是御膳房出身，這——”

“黨參味甜，”這位老少監一掀壽眉，倒沒(méi)有多加拿喬，他緩緩地道，“這香露味苦，苦在前頭，甜苦調和，風(fēng)味更佳?？嘣诤箢^，綿延難去，回味就不好了，依咱家所見(jiàn)，這一碗，怕是加的上上品，這一碗，加的是上品吧？”

被他這么一說(shuō)，鐘師傅也是將信將疑，他又分別品了兩口，閉上眼睛嘗了半日，這才恍然道，“不愧是老少監！您這張嘴，可是絕了！”

眾人這再一紛紛跟從，均道，“是，是，老少監說(shuō)得是，前后有差。只差別太細微，不經(jīng)明言，實(shí)在是察覺(jué)不到。您不愧吃過(guò)見(jiàn)過(guò)，可是吾輩中的食圣了！”

“這不敢當，”老少監面上有光，也露出笑來(lái)，掌事又請諸位吃客再品鑒一番，可眾人都道，“知道是這個(gè)理，卻不能分出前后味來(lái)，這還得看老人家的?！?/br>
老人家果然欣然又分辨了幾份，都指得奇準無(wú)比，眾人再無(wú)疑問(wèn)，均推其為食王、食圣，因此間事情已完，便都起身告辭，簇擁著(zhù)老少監往外走，都還嚷嚷著(zhù)要去誰(shuí)家集會(huì )云云。

事情至此，可以說(shuō)是再無(wú)疑問(wèn)，起碼是在人力許可的范圍內，給出了人證、物證：大房授意cao辦，用的是達家給的香露，這已經(jīng)確認無(wú)疑了。老夫人長(cháng)嘆了一口氣，面沉似水，“真是聰明一世，糊涂一時(shí)！”

按說(shuō)，她是最應該難受的，可太夫人就是太夫人，她反而主動(dòng)轉向權仲白，“你先別說(shuō)話(huà)，聽(tīng)我和你說(shuō)吧?！?/br>
這件事，也就只有最護著(zhù)長(cháng)房的太夫人來(lái)說(shuō)，是最為合適的了……權夫人望了良國公一眼，也從他眼底看到了欣慰：老太太始終是這個(gè)家的定海神針，該出馬的時(shí)候，決不會(huì )擺什么架子的。

從權夫人審訊說(shuō)起，說(shuō)到石墨的發(fā)現、老少監的證實(shí)，這小小一案，也查得峰巒起伏、波折回環(huán)的。太夫人說(shuō)完了事實(shí)，開(kāi)始說(shuō)她自己的感慨，“你也不要對你大哥大嫂有太多誤解，你大嫂最近，本來(lái)就忌憚你媳婦能在雨娘婚禮上出出風(fēng)頭。家里給她安排的那都是輕松體面的活計，她也估計是怕婚禮上，你娘抬舉你媳婦，冷落了她，那她就更沒(méi)體面了。知道你媳婦和桃花相克，時(shí)間緊，也來(lái)不及多想，問(wèn)達家要了一瓶香露來(lái)，這趕著(zhù)婚禮前有機會(huì )就下了——也就是那天見(jiàn)雨娘姑爺，不然，她要往你們立雪院的伙食里動(dòng)手腳，可還沒(méi)那么容易?！?/br>
這番話(huà)，由疼愛(ài)長(cháng)房的太夫人說(shuō)來(lái)，真是字字句句都和真金一樣真，大少夫人是什么脾性，在座幾個(gè)沒(méi)有不了解的。這一招大膽精巧，后患也少，如果焦氏不是反應如此劇烈，就算大家都會(huì )對她有所猜疑，但恐怕誰(shuí)也不能捉到多少真憑實(shí)據……倒的確很像是她的作風(fēng)。

“雖說(shuō)本心也許不是要害死你媳婦，”太夫人不禁嘆了口氣，“但她安了壞心，鬧至如此地步，焦家現在還算客氣，沒(méi)有派人過(guò)來(lái)?？蛇@事能捂多久？你媳婦身邊那些下人，和本家千絲萬(wàn)縷的，她就算不說(shuō)什么，底下人能不送消息回去？別讓親家問(wèn)上門(mén)了，那才真沒(méi)臉?？隙ㄊ且兴幹玫?，這個(gè)，你可以讓你媳婦放心?！?/br>
沒(méi)等權仲白回話(huà)，她眼底寒光一閃，又不屑地道，“至于達家，明知道那個(gè)達貞寶和jiejie生得相似，身為云英未嫁之女，卻還不知避諱，屢次往你屋里行走。又多次和你大嫂私通款曲，傳遞物事，這一回雖沒(méi)有確鑿罪證，但誅心之罪是免不了的了。說(shuō)來(lái)真是笑話(huà)，自從失勢之后，我們權家何曾薄待他們半分？不安分依附度日也就算了，還蠢蠢欲動(dòng)，妄想把手□我們權家家事，如此輕浮人家，活該事敗。以后你對達家當然還要有所照拂，但不要向從前那樣親近了，誰(shuí)知道什么時(shí)候，他們會(huì )反咬你一口！”

三個(gè)長(cháng)輩聯(lián)合起來(lái)，權仲白還能再說(shuō)什么？只他疑慮之色，依然形諸于外，良國公看在眼里，不免嘆了口氣，沉聲道，“你長(cháng)年累月不在家，媳婦又賢惠，有些事就不說(shuō)給你知道?？赡阕约壕筒粍?dòng)動(dòng)腦子？你大嫂和達家來(lái)往頻密，見(jiàn)了面總要拉拉手說(shuō)心里話(huà)的。她說(shuō)一回心里話(huà)，達家就動(dòng)一回，送了個(gè)達貞寶不說(shuō)，現在又有這瓶香露，這背后會(huì )有哪種故事，你自己不會(huì )去想？”

他越想越生氣，站起身道，“從一開(kāi)始，我就一力告訴你，達貞珠此女或者人品上佳，可達家卻決不是個(gè)好親家，你瞧瞧你，這一身臊味到現在都還沒(méi)散盡呢……哼，想鬧得你一輩子不續弦不生子，孤苦